— Но это не так, — возмутилась Юля. Она вовсе не была уверена, что поиски дадут результат, но позиция Берта ее поразила.

Он встал. Сложил вещи в баул, поднял фонарь, указывая лучом дорогу, и на ходу спросил:

— Как думаешь, почему Волчье зелье не подействовало?

— Ума не приложу, — соврала Ветрова. Она не хотела давать щепетильному парню повод для расстройства, решит еще, что не сдержал обещания.

Берт с баулом шагал впереди, освещая дорогу. Тоннель, напоминавший шахту метро, был удобен для передвижения: расчищенная от камней дорога, испещренные следами от заступа стены, высокий свод. Было бы неудивительно встретить здесь телегу на конной тяге. Время от времени мимо проносились летучие мыши, заставляя Юлю вскрикивать и защищаться от столкновения выставленными руками. Она содрогалась от мысли, что зверьки могут принадлежать к отряду вампиров. Такие питаются кровью, в том числе и человеческой. Водятся они в субтропиках, но это в ее родном мире, кто знает, как устроено тут!

— Пойдем быстрее, пожалуйста, Боря! — взмолилась девушка.

— Это подковонос, — успокоил ее Каук, — они питаются бабочками и жуками. Нам вреда не причинят.

— Какие еще жуки? — Ветрова не хотела показаться слабачкой. — На воздух хочется поскорее, а ты тащишься как замороженный.

Спутник послушно прибавил шагу.

Они изрядно вымотались, но устраивать привал не хотели. Там, вне этих стен, посидят, любуясь видом на чудесный замок. О его красоте ходили легенды. Юля встречала рисунки и описания в книгах.

Начался спуск. Пологий, но очень утомительный. Тоннель плавно менял направление, уходя то вправо, то влево. Ориентацию Ветрова потеряла совершенно. Икры гудели от непривычного напряжения. Когда это закончится!

Совершенно неожиданно после очередного поворота стены расступились, открывая вид на залив. На другом берегу высились стены замка, а над ними башни и крыши дворца.

Ей показалось, или Берт ругнулся?

Не подавая вида, что расслышала тихо произнесенные, не предназначенные для ушей принцессы проклятья, Юля всматривалась в укутанный маревом силуэт величественного строения. Вот где папаша Юллы устроился. Море, горы. Упоительный воздух, впечатляющий пейзаж. Ничего странного нет в том, что правитель тут на годы застрял. Ветрова стояла, опираясь на камень загораживающий пещеру от случайных взоров. Природа постаралась: обнаружить лаз можно было, только подойдя вплотную. Площадка — не больше двух метров шириной — тянулась вдоль скалы и омывалась водой.

— Я осел, Юлла. Беспросветный тупица. Так обмануться! — простонал Каук.

Юля отвлеклась от созерцания, взглянув на раскрасневшееся лицо приятеля. Тот сжал виски, словно хотел открутить себе голову и гундосил, объясняя непонимающей девушке обнаруженную проблему:

— Беспощадная река! И предположить не мог, что тоннель выведет нас на этот берег, а ведь надо было всего лишь представить карту Серебряной лагуны!

Ветрова читала о Беспощадной реке, та славилась омутами и подводными течениями, утягивающими пловцов на дно. Впрочем, в ее водах давно никто не купался. Даже на лодке доплыть от одного берега до другого решался далеко не всякий.

— Разве это не залив? — спросила Юля.

— Я погубил Ясную зарю, — стонал Берт.

Юле стало жарко. Она бросила на землю сюртук и шаль, уселась на них, обхватив колени. Не верилось, что вот так бесславно закончился путь. Столько всего преодолеть, почти добраться до цели и застрять в прямой видимости!

— Далеко тут до замка, как думаешь? — спросила.

Берт прекратил причитать, сел рядом:

— Ширина лагуны три с половиной километра. Там еще подъем с километр — до стены.

— Не докричишься. Придется фонарем светить ночью.

— Зачем?

— Увидят, заинтересуются, на фитре прилетят посмотреть.

Берт покосился на Юлю так, будто она объявила, что стала нобелевским лауреатом по физике.

— Да, — согласился он, — стоит попробовать. Ждать лодку бесполезно. Местные сейчас не рыбачат, уж точно. А с контрабандистами, даже если они приплывут, нам лучше не встречаться.

— Это понятно, — согласилась Юля, — они будут не в восторге оттого, что их секрет раскрыт.

— Вряд ли дозорные осматривают скалы. Могут и не заметить свет фонаря. А без еды и воды мы и недели не продержимся.

— Будем на летучих мышей охотиться, — пошутила Юля, — или вон: гуси.

Стая гусей плыла на расстоянии пяти шагов от путников.

— Здесь глубоко очень, — Берт принял всерьез Юлькины слова. — Не умею плавать.

Девушка не ответила. Она-то умела плавать, но в холодной воде три с лишним километра точно не выдержит. Оставалось надеяться, что ночью с крепостной стены заметят сигналы, а контрабандисты не приплывут к заветному местечку. Юлька наблюдала за птицами, напоминавшими флотилию галер. Берт занялся ремнем: острием кинжала ковырял новую дырку.

Солнце поднялось высоко и нещадно припекало. Серебряная лагуна была значительно южнее Росистых лугов, от холодных ветров ее надежно защищали горы. Холмы на другом берегу зеленели. Девушка различала пастбища с многоточием овец и виноградники, разлинованные едва заметными тропками. Тянуло туда: побродить по склонам, полюбоваться морским простором. Отсюда большой воды не было видно, мешал утес, горбатым носом выставленный вперед. Ветрова присмотрелась: не получится ли вскарабкаться на эту горбинку? В тени их точно никто не разглядит, а стоит выбраться на освещенную скалу и помахать, с башни могут заметить. Так себе идея.

Юля встала, шагнула к воде:

— А не построить ли нам плот из гусей?

Птицы синхронно распахнули крылья и побежали по воде — оценили юмор. Берт поднялся, затянул ремень, собрав складками ставшие слишком просторными штаны, подошел к спутнице:

— Эх, была бы у меня магия болотных! Вот когда пожалеешь, что не родился в топях.

Ветрова подпрыгнула и бросилась обниматься:

— Борька! Ты — гений! Амулет Арыка! Я совсем про него забыла.

Она оттянула ворот рубахи, полезла за пазуху. Каук смущенно отвел глаза и вздохнул:

— Надеюсь, княжич не обманул.

Растянув узелок, девушка заглянула в мешочек.

— Все использовать, как думаешь?

— Арык не так скуп, чтобы вручать будущей невесте разовый подарок, — уверенно сказал Берт. — Достаточно щепоти. Не забудь произнести заклинание.

— Какое еще заклинание? — удивилась Юля, бережно высыпая на ладонь горстку порошка.

— Пусть омуты потеряют силу, и река позволит тебе переплыть на другой берег.

— А ты? — распахнула изумленные глаза девушка.

— Не думаю, что магия болотных способна научить плавать мешок с булыжниками.