Эрик отрицательно покачал головой и ничего не ответил.

Какое-то время в кабинете было тихо. Но первым снова заговорил отец, вернувший себе привычное хладнокровие.

- В стране и в столице творится нечто очень плохое, - сказал он. - По приказу президента Сайрена мобилизованы дополнительные силы полиции, усилено патрулирование. Главы родов предупреждены об опасности, но все случаи нападений продолжают замалчиваться. Я пытался оспорить это решение, но Льюис Коврин, который уже больше пяти лет занимает пост министра магии, слишком боится паники. Он уверен, что в столице действуют фанатики, решившие отомстить за свержение императорской власти. И даже предполагает, что это кто-то из потомков Гленвайдеров. Как по мне - полный бред.

Льюис? А я ведь точно не так давно где-то слышала это имя. Может, в новостях? Или...

И тут вспомнила, что именно так звали одного из тех, чей разговор мы невольно подслушали со Скаем в особняке Норвитов. И утверждал он то же самое, что сейчас озвучил отец.

- Пап, а ты знал кого-то из Гленвайдеров? - вдруг спросил Эрик, заставив меня внутренне напрячься.

Отец хмыкнул, но всё-таки кивнул.

- Знал. Всех трёх принцев, - ответил он с горькой улыбкой. - Сейчас о представителях их рода говорят много гадостей, и часть слухов, увы, правдива. Но были в правящей семье и очень хорошие люди. Думаю, если бы Дарвейн успел принять корону, той трагедии бы не случилось, и сейчас бы мы жили в процветающей империи. В отличие от их отца, императора Крайда, старший принц на самом деле пёкся о стране и народе. Что касается младшего наследника, Герривера, тот явно пошёл в царственного родителя, и занимался в основном кутежами. А Бастиан.

Папа замолчал, будто ему было трудно об этом говорить.

- Он был дорог тебе? - вырвался у меня вопрос.

- Я считал его самым близким другом, почти братом, - всё же ответил отец. - Мы учились на одном факультете в Карфите. Там и сдружились. Жили в одной комнате. Почти всё время проводили вместе. Даже, смешно вспоминать, умудрились влюбиться в одну девушку.

На его лице появилась лёгкая улыбка.

- Не в нашу маму? - спросила я.

- О, нет, милая, - рассмеялся отец. - Прости, конечно, но на вашей матери я женился по договорённости, и явно тогда крупно просчитался. Хотя, у нас, видимо, это семейная традиция - заключать союзы, думая неправильным местом.

Судя по всему, намекал папа и на мой скоропалительный неожиданный брак непонятно с кем.

- Даже боюсь спросить, каким? - проговорил Эрик.

- Увы, головой, - развёл руками папа. - Как ни печально это признавать, но я совсем недавно понял, что жениться, дети мои, нужно по любви. И никак иначе. Потому что в противном случае есть риск провести всю жизнь, мучаясь в несчастном браке.

Он посмотрел на меня виновато и сказал то, чего я никак не ожидала. Не в этой жизни уж точно:

- Прости, Беата, прошлогодняя попытка выдать тебя замуж была глупостью. Луиза совсем заморочила мне голову. Но мне правда казалось, что с таким мужчиной, как Рой Жармин, ты будешь счастлива. Хорошо, что ты тогда нашла способ отстоять своё право на выбор.

Странно было слышать от него такое, но я приняла эти слова к сведению. И в случае, если придётся отстаивать наш со Скайденом союз, обязательно верну папе его же фразу.

- В общем, - вздохнул отец. - Мы ушли от темы. Корвин пытается убедить всех, что за похищениями и отъёмом магии стоит кто -то из Гленвайдеров. Но, поверьте, если бы кому-то из принцев пришло в голову мстить, они бы делали это иначе. К сожалению, никого из них не осталось в живых. И бастардов у них не было. Сама магия не давала возможности появления потомства у первых наследников вне брака.

- А законные дети? Ведь церемонию могли организовать тайно, - спросил нахмурившийся Эрик.

Папа отрицательно покачал головой и вернулся к теме нападений.

- Лучшие следователи столицы роют носом землю, пытаясь докопаться до истины. Есть версия, что это происки группы сумасшедших, решивших упразднить магию в стране. Будто так они хотят окончательно погасить источник.

- А где находится источник? - спросила я.

- Доподлинно этого никому неизвестно. Но некоторые считают, что он расположен в подземельях нынешнего президентского дворца. Тот же Корвин, по слухам, имеет к нему доступ. Сам же я знаю, что тайна расположения источника передавалась у Гленвайдеров только после принесения родовой клятвы. Потому и сомневаюсь в осведомлённости нашего министра магии. Он уж точно к императорскому роду отношения не имеет. Хотя, не спорю, дар у него впечатляющий. - Папа вздохнул. - Но я опять говорю не о том. Беатрис, Эрик, прошу вас быть предельно осторожными. Лучше всего сидите в академии - там на самом деле первоклассная защита. Аплодирую вашему декану, если это на самом деле его работа.

- Это Вайд, - хмыкнул Эрикер. - Хотя он сам упрямо отрицает свою причастность.

- Ваш странный друг? - вспомнил папа, причём в его тоне слышалось одобрение. - Я ознакомился с его досье. Информации, конечно, мало, и в её достоверности можно усомниться. Но в целом - парень, как парень. За ним, конечно, тянется след с лёгким оттенком криминала, но доказать его причастность к каким-то делам вряд ли кто-то сможет. На редкость острожный и талантливый самородок. Я бы даже не отказался пообщаться с ним лично.

Мы с братом обменялись одинаково удивлёнными взглядами.

- Зачем? - вырвался у меня вопрос.

- По многим причинам, - уклончиво бросил отец. - И да, он вне подозрений.

Вечером того же дня, лёжа в своей постели в общежитии, я пыталась обдумать всё, что теперь знала. Если Скай на самом деле Гленвайдер, и именно он на той фотографии, что я нашла, то скорее всего, он сын среднего принца, который был папиным другом. Бастиана.

Ага... и внук погибшего императора. Последний наследник трона, которого нет.

А я - его жена.

Что будет, если такую тайну узнают в нашем правительстве? Скорее всего, от него избавятся. Для этого есть масса самых разных способов: арест, ссылка, несчастный случай. Потому что само его существование ставит под сомнение законность президентской власти. Ведь эта земля многие столетия принадлежала Гленвайдерам. А сейчас с момента революции прошло лишь каких-то двадцать восемь лет, и многие ещё помнили, какой была жизнь в империи при них. Магов уж точно рождалось больше. Хотя в официальных источниках пишут, что вырождение началось раньше, то есть лет пятьдесят назад. Так, может, оно не связано с правящим родом?

Думаю, Скайден очень хорошо осознаёт, в какой опасности находится, и именно поэтому раз за разом отталкивает меня. Но я чувствую, что небезразлична ему. И что со всем этим делать?

Больше всего мне хотелось бы наплевать на последствия и быть с ним. Но если мы официально объявим о браке, а он войдёт в высший свет, то сразу попадёт под пристальное внимание прессы. А среди акул пера есть такие уникумы, которые умудряются раскапывать даже такие секреты, которые спрятаны за семью замками.