- Временно, - заметил я. Сделал несколько шагов к выходу, но остановился и добавил: - А может, и не временно. Вынужден признать, что Эрик Ремерди не такой безнадёжный придурок, каким я его считал. А талант в защитной магии у него определённо выдающийся.

И ушёл, чувствуя спиной полный негодования взгляд друга.

Мобиль нёсся вперёд на высоких скоростях, которые были разрешены только на загородных воздушных трассах. Я развалился на переднем сидении и изучал блокнот с записями Эрика. Тот потрудился на славу. Провёл поистине колоссальную работу, сделав несколько итоговых расчётов, в которых были учтены даже такие мелочи, как сила возможного ветра, количество присутствующих под куполом людей, время года, общий коэффициент силы при внешнем нападении, и ещё куча факторов.

А увидев, что он попытался придумать и рассчитать ещё и вариант защиты от пуль, я откровенно присвистнул.

В общем, щит от физического проникновения был просчитан верно, и отчасти напоминал по структуре тот, что я создал над академией. Глядя на эти записи, мне в голову даже пришла мысль сделать такой же, но не статичный, а подвижный. Который можно было бы закрепить на живого человека. Подобный сейчас окружал наш мобиль, но его существенным минусом оставалось то, что он имел форму шара, и выглядел, как большой полупрозрачный пузырь. На человека такой не нацепишь, ведь он тогда банально в двери не пройдёт. И вообще выглядеть это будет довольно смешно. Опять же, ходить не получится, только катиться. Он потому и использовался только для мобилей и зданий.

Достав из своего рюкзака тетрадь и ручку, я принялся накидывать варианты осуществления новой задумки, и так увлёкся, что совсем забыл, где и с кем нахожусь. Мы куда-то летели, а я даже в окно ни разу не глянул. Меня слишком заняла пришедшая в голову идея.

И лишь когда Эрикер посадил мобиль и странно глухим тоном сказал «Приехали», я оторвался от расчёта, поднял взгляд... и ошарашено застыл.

За лобовым стеклом стояло пепелище. Обгорелые стены пугали своей чернотой. В них темнели пустые оконные проёмы. Крыши и половины второго этажа попросту не было, а вокруг царили пустота и запустение. Смотреть на всё это оказалось по-настоящему жутко.

Словно не понимая, что делаю, я медленно вышел из мобиля, сделал несколько шагов и остановился, с ужасом глядя на мёртвую землю под ногами. Здесь стояла глухая тишина, но в моей голове, как наяву, звучали крики, слышался треск горящего дерева, гул бушующего магического огня. И душу сковал страх... такой же точно, что накрыл тогда... в тот самый день, когда рухнула наша прежняя жизнь.

- Обрати внимание на круг, - голос Эрика вырвал меня из пучины страшных воспоминаний.

Я перевёл на него взгляд и увидел, что тот показывает границу пожара - чёткую линию, которая складывалась в окружность. Она служила этакой разделительной полосой, преградой между жизнью и смертью. За её пределами росла трава, и даже воздух ощущался иначе, в то время как внутри обведённой ей зоны всё было убито.

- Когда ты привёл нас на развалины Мраморного дворца, я понял, что уже бывал в подобном месте. Ощущения те же, - проговорил Эрикер, направившись к самой целой части здания.

- Сначала решил, что всё дело в том, что и тут, и там случилось страшное. Но потом нашёл иную причину сходства. Сильная магия, шлейф которой не рассеялся даже спустя годы. А ведь обычно он держится максимум месяц, но явно не в этом случае. Полез в справочники, стал искать и, знаешь, что выяснил?

Я молча брёл следом, ощущая, как в душе всё больше разворачивается пустота. Слушал Эрика, уже понимая, о чём именно тот хочет сказать, но даже не думал его перебивать или разубеждать. Мне было слишком плохо, чтобы мыслить рационально и придумывать правдоподобную отговорку.

- Такое свойство имелось только у магии императорского рода, - продолжил Эрикер. -Следовательно, можно с уверенностью утверждать, что это место было разрушено кем-то из Гленвайдеров. Этот пожар случился почти семнадцать лет назад. В то время по официальным данным все представители этой семьи давно были мертвы. Но получается, кто-то из них выжил.

Он смело шагнул в пустой дверной проём, и я направился за ним. Не думаю, что сам рискнул бы хоть когда-то сюда войти. Ведь за всё время с того пожара так и не решился наведаться в это место. И сегодня бы не поехал, если бы знал, куда Ремерди решил меня отвезти.

Мы прошли по тёмному, мрачному коридору, и оказались в просторной светлой комнате, точнее в том, что от неё осталось.

Взгляд упал на валяющуюся на покрытом пеплом полу обгоревшую сковороду. и я не выдержал. Опустился на колени, дрожащей рукой коснулся толстого бортика, чудом не расплавившегося в огне, и крепко зажмурился. Глаза защипало, но я не мог позволить себе слёз. Никогда!

- Эйса Герв была царицей на этой кухне. До сих пор помню вкус её пирогов с клубникой, -проговорил Эрик, делая вид, что не замечает моей реакции. - А ведь ещё недавно я не подозревал, что вообще когда-то знал такую женщину. Просто, как выяснилось, на моей памяти стоял блок. Мать постаралась. Заявила отцу, что мне не стоит знать о той трагедии, которая здесь произошла. И решила закрыть мои воспоминания обо всех, кто тут жил. Будучи шестилетним мальчишкой я не мог противиться ментальному воздействию. И только совсем недавно случайно всё вспомнил.

Он увидел, что я сжимаю сковородку, тяжело вздохнул и отвернулся.

- Брось это. Идём дальше.

Но я не смог оторвать пальцы от такого островка памяти. Схватил тяжёлую почерневшую утварь и потащил за собой.

Мы миновали пустой зал, в котором не уцелело ничего, и вышли на другой стороне здания. А там во внутреннем дворе стояла обгоревшая чаша большого фонтана.

Увидев его, у меня сердце сжалось настолько, что стало больно. Когда-то я обожал это место. Тогда фонтан казался мне волшебным бассейном, я плавал в нём каждый день, пока позволяла погода. Сейчас же от него остались лишь потрескавшиеся руины. И только крылатая девочка из белого мрамора в его центре выглядела так, будто её установили здесь буквально вчера.

Послав к демонам всю осторожность вместе со здравым смыслом, я сорвался с места, быстро перемахнул через бортик, прошагал к статуе, приложил к ней ладонь. И тут же меня затопило ощущение спокойствия и умиротворённости, даже дышать легче стало.

Я сел на обгоревший камень, обнял статую за ногу и прижался к ней щекой.

- Э-э-э... - протянул Эрик, наблюдая за этой картиной с откровенно озадаченным видом. -Вайд, с тобой всё хорошо?

- Супер, - выдохнул я, блаженно прикрыв глаза.

После такой эмоциональной встряски, которую ощутил, приехав сюда, эта волна целительной энергии казалась истинным наслаждением.

А ведь нечто похожее я ощущал, приходя в храм среди развалин Мраморного дворца.

Эта мысль мигом вернула в реальность, рождая новую догадку. Но её ещё следовало обдумать.

- Присоединяйся, - улыбнулся я Эрику. - Заодно скажешь, выжил я из ума, или пока ещё нет.