Тот посмотрел на меня со здоровым скепсисом, зачем-то обернулся назад, окинул взглядом пустое пепелище, и всё-таки перелез в чашу фонтана. А когда сам дотронулся до статуи, выдохнул так, будто испытал искренне облегчение.

- Что это такое? - спросил он спустя пару минут блаженного молчания. - Раньше такого не было. Я же сотню раз трогал эту крылатую особу.

- Думаю, - ответил я, - всё воспринимается на контрасте. Когда ты был здесь в детстве, то тебя не угнетала обстановка, да и сила эта рассеивалась равномерно. А сейчас она будто заперта в самой статуе.

- Ощущения почти как в храме, куда ты нас приводил, - проговорил Эрик, только подтвердив мою мысль.

Постояв так ещё немного, он всё-таки неохотно отлип от скульптуры. Потом неспешно отошёл в сторону и присел на уцелевший бортик.

- Можешь сказать, что тут на самом деле произошло? - вдруг спросил Эрикер, поймав мой взгляд.

Я мог бы просто отказаться или высказать пару предположений, основываясь исключительно на общих данных. Но сейчас, всё ещё обнимая статую, впитывая исходящую от неё силу, вдруг понял, что на самом деле хочу выложить Эрику правду. Причём всю. Вот так просто взять и раскрыться... но не перед сыном врага. Нет.

Перед тем, кого когда-то считал почти братом.

К тому же, он о многом уже сам догадался, так что я в любом случае ничего не теряю, а приобрести могу немало.

Вскинув голову, сел удобнее, но от крылатой отходить не спешил. Если уж возвращаться в прошлое, то уж лучше рядом с ней. Иначе могут банально сдать нервы. Они у меня в последнее время и так изрядно расшатаны.

- Я много чего могу рассказать, - начал издалека. - Вопрос в том, нужно ли тебе это. Поверь, Рик, есть информация, обладание которой способно очень сильно испортить жизнь. Мой тебе совет: не лезь в это, не вороши прошлое, и обходи меня стороной. Иначе всё может кончиться очень плохо.

Он кивнул, не отводя взгляда. И сокращение собственного имени, которое когда-то его изрядно бесило, принял спокойно.

А потом встал на ноги и уверенно выдал полную фразу клятвы о неразглашении, закрепив её руной эмферс. Выглядел при этом так решительно, что, попроси я его закрепить сказанное кровью, он бы без вопросов сделал и это.

А когда клятва была произнесена, Ремерди сел обратно, улыбнулся уголками губ и сказал:

- Рассказывай, Макс. И начни, пожалуйста, с того, как ты стал Скайденом Вайдом.

Я хмыкнул, посмотрел на ясное осеннее небо. По нему медленно плыли мягкие облака, и их вид напомнил мне дни беззаботной юности.

- Я всегда им был, - проговорил в ответ на вопрос Эрикера. - На самом деле у меня очень длинный список официальных имён. Максимилиан Оливер Скайден Брайн, - перечислил с усмешкой. - Первое придумала мама, второе - отец, третье - имя врача, принимавшего у мамы роды. Он буквально спас мне жизнь. Откуда четвёртое - точно не помню, но тоже в чью-то честь.

- А фамилия? - поинтересовался Эрик. - Глендер? Вайд? Или всё настолько плохо, и ты на самом деле Гленвайдер?

- Я не отношу себя к этому роду. Да и рода давно нет. Но... по рождению это на самом деле моя фамилия.

Эрикер сел ровнее. Видимо, он всё же не до конца верил в свои догадки и пока не осознавал, как сильно они с сестрой вляпались. Потом обернулся на мрачные обгорелые стены за спиной и сказал:

- Давай прогуляемся? Мне здесь жутко. А сидеть в обнимку с мраморной статуей, как ты, что-то не хочется.

- Ладно, - кивнул я и нехотя отлип от скульптуры. - Идём к реке. Если она за семнадцать лет не изменила русло.

Мы шли бок о бок, но заводить разговор пока никто из нас не спешил. Когда граница пожара осталась далеко позади, а над нашими головами сомкнулись кроны леса, Эрик спросил:

- Так и что же на самом деле тут случилось? Если я правильно понимаю, огонь был вызван магией кого-то из Гленвайдеров. То есть, кто-то из них решил напасть на твою семью?

- Я не знаю, кто это был. Сам понимаешь, меня никто в подробности родительских проблем не посвящал. Отец и маме-то многого не рассказывал. Но когда тем вечером в наш дом явился целый отряд магов-наёмников, да ещё и вооружённых до зубов, папа точно знал, кто это и зачем они пожаловали. Как и то, что нас пришли убивать.

Эрик отвёл взгляд, не зная, что сказать на это. Посочувствовать? Расспросить подробности? Пожалеть?

- Они вломились к нам во время ужина, - продолжил я. - Родители не успели никак среагировать, были уверены, что дома мы в безопасности. На имении стояла такая защита, сквозь которую посторонний проникнуть никогда бы не смог.

- Я помню, - задумчиво проговорил Эрикер. - Мы с отцом обычно долетали до какого-то дерева в лесу, потом он прятал магией мобиль и за руку вёл меня дальше. Дом появлялся словно из ниоткуда. Значит... так работала защита? Но как тогда прорвались нападавшие?

- У них был ключ. Предводитель шайки головорезов помахал им перед носом шокированного отца, когда они пытались нас запугать. Они бы убили нас сразу, но пришедшему с ними худому высокому лорду была нужна какая-то вещь, которая хранилась у папы. Он называл её «проводником» и требовал отдать ему. Взамен обещал сохранить наши с мамой жизни. Отец согласился.

- Так просто?! Даже не подумал бороться? - искренне возмутился Эрик.

- Один против толпы с оружием? Мама, конечно, маг, но в тот момент она мало чем могла помочь. Хотя. давай не будем судить.

- Значит, вам сохранили жизни?

- Думаешь, они бы оставили меня в живых? - бросил я с горькой иронией. - Нет. И отец это понимал. Но выиграл тем соглашением немного времени. Тогда нам позволили попрощаться без свидетелей. Оставили в папином кабинете, где он должен был достать тот самый «проводник». А по факту, едва за нами закрылась дверь, он сдвинул в сторону свой письменный стол и открыл дверцу в полу. Нет, Эрик, там не обнаружился подземный ход, а всего лишь тайник примерно метр на метр. В нём лежали драгоценности, несколько книг и деньги. И туда пришлось забраться нам с мамой.

- Зачем?! - выпалил Эрикер, резко остановившись.

- Слушай, - грустно вздохнул я и пошёл дальше. Он направился следом. - Папа приказал нам выйти только спустя два часа, не раньше. А потом покинуть страну. На прощание отдал мне тот самый ключ, благодаря которому твари преодолели нашу защиту. И сказал, чтобы я всегда был осторожен и не верил никому. Потому что даже самые близкие предают. После этого захлопнул крышку тайника и запечатал магией. Да так, что пробиться не смог бы никто, ни изнутри, ни снаружи. Он вбухал туда половину собственного резерва, который, поверь, был впечатляющим даже для Гленвайдера.

Я замолчал, сомневаясь, что смогу говорить дальше. Потому что те события до сих пор мучали меня в кошмарных снах.

Мы с Эриком в тишине дошли до реки - до того самого бережка, где когда-то родители учили нас плавать. Он тогда фактически жил в нашем имении. Говорил, что его дом тут, а не с матерью. А я называл его братом...