Гипертензия, как известно, ухудшает множество когнитивных навыков, причем особенно страдает память. Также могут быть затронуты исполнительные функции и языковые способности. Многочисленные исследования показали, что высокое артериальное давление, в том числе в среднем возрасте, может увеличить вероятность появления когнитивных нарушений в будущем. Некоторые недавние исследования подтвердили, что гипертензия у женщин была связана с повышением риска развития деменции на 65 %. Есть также доказательства того, что высокое артериальное давление в среднем возрасте может в итоге привести к деменции у мужчин, хотя успешное снижение этого показателя может свести к минимуму риск развития когнитивных проблем. В целом, мы можем думать об артериальном давлении как о модифицируемом факторе образа жизни, связанном с мозгом и общим здоровьем, и чем скорее его можно будет снизить до нормального уровня, тем лучше.

Одно недавнее исследование специально изучало, как физические упражнения влияют на когнитивные способности у людей с сердечно-сосудистыми заболеваниями, у большинства из которых было высокое артериальное давление. В начале испытания эти люди в основном вели сидячий образ жизни: они занимались физическими упражнениями не более двух раз в неделю менее получаса. Затем в течение следующих 6 месяцев их просили тренироваться три раза в неделю, ходя пешком или катаясь на велосипеде 35 минут за раз. Им также рассказали о диете DASH. Как мы обсуждали в 8 главе, эта система питания похожа на средиземноморскую диету и предполагает пониженное содержание натрия в пище. Тех из вас, кто страдает гипертензией, это исследование может порадовать: у людей, которые занимались спортом, значительно улучшились исполнительные функции, такие как гибкость мышления и рабочая память. DASH еще больше улучшила те же навыки, хотя только у людей, которые также занимались спортом. Имейте в виду, что некоторые исследования ранее обнаружили определенные когнитивные преимущества этой диеты независимо от других факторов, таких как физические упражнения, поэтому внести в свою жизнь хотя бы диетические изменения, полезные для мозга, – правильный шаг. Возможно, само собой разумеется, что даже если у вас есть некоторые медицинские проблемы, физические упражнения и изменение рациона действительно могут повлиять на то, насколько хорошо работает ваш мозг.

Еще одна смежная тема – ожирение. Ожирение (определяемое как индекс массы тела, или ИМТ[10], больше 30) является серьезной проблемой общественного здравоохранения, которая никуда не денется. На данный момент более трети взрослых американцев страдают этим заболеванием, и значительные проблемы с весом особенно распространены в среднем возрасте (40 % взрослых сталкиваются с ними). Люди с избыточной массой тела, как правило, имеют высокое артериальное давление, поэтому то, что мы рассмотрели выше, безусловно, относится и к проблемам с лишним весом. Но есть еще один нюанс, который следует учитывать: ожирение связано с изменениями мозга, независимыми от других факторов. Действительно, наличие избыточного веса при отсутствии других медицинских проблем связано с меньшим объемом определенных областей мозга. Например, у людей с лишним весом меньше такие области, как лобные доли и гиппокамп.

Ожирение также может ухудшить когнитивные навыки, особенно исполнительные функции. Некоторые исследования показали, что избыточный вес может повлиять на способность принимать решения и планировать и на гибкость мышления. Результаты испытания несколько неоднозначны, что означает, что когнитивные проблемы не обязательно возникнут у всех людей с избыточным весом, но такой риск существует.

В более общем плане ожирение имеет неприятную связь с умеренными когнитивными нарушениями и болезнью Альцгеймера. Как и в случае с диабетом, избыточный вес в среднем возрасте значительно увеличивает риск развития когнитивных проблем через много лет. Многочисленные исследования, изучающие тысячи людей длительное время, показали связь между ожирением и деменцией. Посыплю еще соли на рану: высокий уровень общего холестерина, распространенный при ожирении, – также делает человека более уязвимым к деменции, особенно если этот показатель повышен в среднем возрасте.

К счастью, есть некоторые положительные или защитные факторы, которые следует иметь в виду при ожирении и избыточном весе. Во-первых, если у человека избыточный вес, но он физически здоров, у него меньше риск развития серьезных медицинских проблем. Некоторые научные данные показывают, что физическая активность может быть важнее для здоровья, чем просто потеря веса. Есть также доказательства того, что снижение массы тела может привести к улучшению мыслительных навыков, включая память. Возвращаясь к нашей главе о питании, важно отметить, что средиземноморская диета может помочь снизить вес и уровень «плохого» холестерина. Эти изменения отлично укрепляют общее здоровье и здоровье мозга тоже.

Ваш мозг развеется, как дым?

Если вы курильщик, то наверняка слышали от многих людей, что вам следует отказаться от этой привычки. Я бы, конечно, сказал то же самое. Но вы также знаете, что это одна из самых трудных задач. Многие люди тратят годы на такие попытки, бросая, начиная все сначала и делая это снова и снова. Я часто наблюдаю такую закономерность у своих пациентов, и это свидетельствует о том, насколько сильное привыкание вызывает никотин. А еще это проясняет, как триггеры или сигналы в нашем окружении (например, запах дыма или пребывание с другими курильщиками) значительно затрудняют отказ от этой привычки. Хотя в последнее время звучат призывы снизить уровень никотина в сигаретах, чтобы потенциально уменьшить число людей, у которых вырабатывается привыкание, курение, несомненно, будет оставаться серьезной проблемой общественного здравоохранения в течение многих лет.

Если вы ищете дополнительную мотивацию бросить курить, вот она: эта привычка действительно вредна для мозга. Как нейропсихолог я знаком со многими проблемами, которые негативно влияют на мозг: травмами, деменцией, рассеянными склерозом и инсультом. Но нейропсихология до недавнего времени не уделяла особого внимания курению как фактору риска. Такой информации нельзя было узнать во время моего обучения много лет назад. Однако, когда мы смотрим на данные о курении и мозге, есть много причин, чтобы поднять тревогу по поводу опасности этой привычки для когнитивного здоровья.

Курение, по-видимому, влияет на мозг на всех уровнях. Было обнаружено, что курильщики испытывают глобальную атрофию – общее сокращение объема мозга – и у них уменьшается размер нескольких областей, включая лобную, височную и затылочную доли. В белом веществе курильщиков, критически важной ткани, обеспечивающей эффективную передачу сигналов по всему мозгу, как правило, имеются небольшие повреждения. Есть также данные о связи между курением и функционированием мозга в зависимости от дозы никотина. Другими словами, чем дольше и больше человек курит, тем больше повреждений получает. С точки зрения специфических когнитивных способностей, курение может свести на нет усилия по изучению и запоминанию новой информации, которую мы слышим или видим, – вербальную и невербальную память – и скорость мышления и рассуждения. Курильщики также демонстрируют худшую гибкость мышления и рабочую память. Эти типы проблем наблюдаются у людей всех возрастов, от подростков до взрослых шестидесяти лет и старше. Многочисленные исследования также показали, что мыслительные способности курильщиков со временем снижаются быстрее, чем у некурящих.