– Действительно любопытный факт, – задумчиво отметил Журавлев. – Что дальше думаете делать?

– Ну, брать этого эколога под «колпак» мне кажется бессмысленным. Он выполнил одноразовое задание и получил соответствующее вознаграждение. Когда возникнет очередная необходимость в его услугах, если вообще возникнет, – неизвестно. Думаю, нужно брать товарища с такой звучной фамилией под белы ручки и говорить с ним, что называется, «по-взрослому».

– Похоже, это единственно верный ход, – согласился Андрей Андреевич. – Только сделать это нужно в духе человека-невидимки. Не исключено, что этот Моин под контролем заказчиков, не хотелось бы их информировать о наших действиях.

– Разрешите, товарищ генерал-полковник, мне с экологом поговорить, – неожиданно для себя поднялся Мальцев.

– Вы? – Журавлев удивленно посмотрел на чекиста, потом перевел взгляд на Крутова и сказал: – Вообще-то, я не возражаю, но это все-таки «делянка» Родиона Андреевича, если он не возражает, то...

– Никак нет, – тут же отреагировал Крутов. – Тем более, что сейчас хотел бы смотаться на ТОФ, посмотреть вживую, как там идет расследование у моряков.

– Добре, – с этим доводом согласился глава «Комитета информации». – Значит, так и поступим, госбезопасность обрабатывает любопытного не в меру борца за экологию. Военная разведка работает на Дальнем Востоке, остальные работают с документами и сводками своих служб. Кроме акции по угону «Краба» следует обратить внимание и на операцию прикрытия, проводимую в Москве. Нельзя исключать, что это все же звенья одной цепи.

При упоминании недавних московских событий, Олег Мальцев почувствовал, как у него неожиданно противно вспотели ладони...

Колонна из дюжины «Хаммеров» неслась на предельной скорости, таща за собой кривые шлейфы бурой пустынной пыли.

Впереди показались расплывчатые силуэты построек Могадишо, такие же бурые, как и весь окружающий пейзаж. С каждой минутой очертания зданий становились все явственней, казалось, что это сама пустыня выводит из тени город-призрак. Вскоре можно было отчетливо разглядеть трех-и пятиэтажные дома с черными провалами выбитых окон, изуродованные взрывами крыши и стены, изрешеченные выбоинами от автоматных пуль. Гражданская война не украшает города и не делает счастливыми их жителей.

Пригород столицы Сомали встретил американских морских пехотинцев кладбищенским безмолвием.

«Это с непривычки местные жители попрятались», – мысленно успокаивали себя сидящие в «Хаммерах» джи-ай. И эта мысль была вполне логичной, потому что каждый морской пехотинец знал – они прибыли на восток Африки, чтобы здешним диким народам продемонстрировать ценности западной демократии, а заодно накормить голодающих. Так на базе их учили командиры...

Едва колонна ворвалась на улицы пригорода Могадишо, как все изменилось. В одно мгновение город ожил.

Неожиданно головной внедорожник исчез в гейзере мощного взрыва, поднявшего облако пыли. И сразу же изо всех окон загрохотали выстрелы.

В борт замыкающего «Хаммера», оставляя за собой клубы сизого дыма, клюнула реактивная граната. Ярко-оранжевая вспышка на фоне какофонии боя была почти беззвучной, но взрыв буквально разорвал мощную машину пополам, превратив бойцов, находящихся внутри, в кровавое месиво.

Колонна с морскими пехотинцами оказалась наглухо заблокированной. Теперь легкобронированные вездеходы превратились в неподвижные мишени, которые рано или поздно будут уничтожены.

– База, я – Пилигрим, База, я – Пилигрим! – надрывался в крике радист, прижав ко рту микрофон передатчика. В то же время пуленепробиваемые стекла «Хаммера» покрывались густой паутиной трещин. Новый взрыв противотанковой гранаты подбросил внедорожник, раскурочивая капот. Машина тяжело завалилась на бок, следом вспыхнул разлившийся бензин...

– А-а, – застонал Смок, вываливаясь из-под москитной сетки. Наваждение мгновенно прошло, он был жив и находился за десятки тысяч километров от ненавистного Сомали. Воспоминания о бое, когда он чуть не сгорел со всей своей командой в подбитом «Хаммере», в госпитале надежно стерли психологи Пентагона. Но сейчас всепоглощающий страх смерти вернул те ощущения животного ужаса, и причиной тому стала «командировка в ад».

Смок, пошатываясь, поднялся с постели и, пройдя по убого обставленной комнате, остановился у окна, из которого отчетливо виднелась черная подводная лодка. Главная цель курируемой им диверсионной группы. Сейчас он мог ее лично лицезреть. Впрочем, субмарина в данный момент не имела для него никакого значения, по «легенде» от Майкла Солби Смок был высококлассным наемником, присланным в помощь Кортесу американским кланом Дэфино.

Наркобарон и его челядь отнеслись к гостю со всем уважением, тем самым показывая свое отношение к северным партнерам. Его поселили на базе «Морские ворота», в крепости посреди тропического леса, где было полно боевиков Кортеса, вооруженных до зубов головорезов, отличавшихся от сомалийских моджахедов лишь более светлой кожей.

Видимо, эти ассоциации и подняли на поверхность сознания бывшего морского пехотинца воспоминания о бое в пригороде Могадишо.

Но Смок все же был настоящим профессионалом и умел управлять своими эмоциями. Главное, это выполнение поставленной задачи.

Полученная инструкция предусматривала осуществление контроля над группой «бритоголовых» и напоминала о готовности выполнения задания. Что это будет, повторный угон «Краба», захват наркотиков или похищение самого Кортеса, Смока мало интересовало. Он поставил перед собой цель и готов был идти ради нее до конца, не обращая внимания ни на какие преграды...

Олег Мальцев стремительно вышел из палаты и подошел к двери пожарного входа, за ним, едва поспевая, семенил маленький, плюгавенький мужичонка с лицом, похожим на птичье.

Они быстро спустились по лестнице и оказались во внутреннем дворе, где их ждал микроавтобус с красными крестами на бортах. Возле «Скорой помощи» стоял парень в черном джинсовом костюме.

Полковник сбросил с плеч белый халат и протянул ожидавшему его юноше, коротко бросив:

– Верни в гардероб. – Указав на плюгавого, добавил: – Мы опаздываем в аэропорт. А вы в Москву возвращайтесь поездом.

– Понял, – ответил молодой оперативник.

Едва оба чекиста забрались в микроавтобус, тот сорвался с места.

Глядя в неплотно зашторенное окно, Олег Петрович лихорадочно прокручивал в голове последние события, пытаясь в уме просчитать общую картину. Полностью мозаика, конечно, не складывалась, но отдельные эпизоды виделись отчетливо, позволяя додумать недостающие детали.

– Так, боец, – Мальцев тронул за плечо пожилого водителя «Скорой помощи», который бойцом был лет этак тридцать назад. – Остановишь мне где-нибудь поблизости здания УФСБ, а потом Валерия Мефодьича доставишь в аэропорт. Понял?