упоминал, что прикончить такое существо можно только одним способом – пронзив того особым мечом, закаленным кровью саэрда. В общем, легкая смерть мне не светит. От этих мыслей скрутило живот. Я всегда боялась мучений. Если смерть неизбежна, то не грех сбежать от боли и страданий, оборвав все…своими руками.

- Лена, - голос Тирга вырвал меня из тяжелых мыслей о самоубийстве, - направо, - его рука легла на мое плечо, мягко направляя к лестнице.

К лестнице, которая уходит вниз. Судя по кустикам, маячащим за низкими окнами, мы находимся на первом этаже. Значит, лестница ведет непосредственно в подвал.

«Добро пожаловать в ад» - пронеслось в голове. Сердце забилось в груди сильнее. Сознанием медленно начала овладевать паника. Почему в подвал? Что там со мной сделают? Сердце предчувствует что-то нехорошее, инстинкты вопят, что нужно выбираться отсюда, сражаться, бежать и затаиться. Но ноги почему-то продолжают ступать по ступеням, спускаясь все ниже под землю. Вскоре лестница закончилась, и мы уперлись в большие железные двери. Увидев эти металлические непробиваемые створки, я поняла, что близка к обмороку. Их танком не пробьешь! Они тут что, к атомному взрыву готовились? Очень похоже на вход в бомбоубежище.

Тирг с самым спокойным видом вышел у меня из-за спины, вынул из внутреннего кармана длинный ключ, как в мультике про Буртино, и открыл дверь. На несколько секунд у меня появился призрачный шанс сбежать. Дорога открыта, нужно только взбежать по лестнице и выпрыгнуть в ближайшее окно. Уж там я найду способ скрыться и…

Мои размышления прервал скрип железных конструкций. Двери открылись.

- Входи, не бойся, - мягким, даже ласковым тоном произнес Тирг, поворачиваясь ко мне. Обычно таким голосом говорят с телятами перед тем, как их зарезать.

- Чего мне бояться? – негромко отозвалась я. – От твоей руки умереть не страшно, - сказав это, я отметила, как исказилось лицо Тирга. На нем отразилась боль.

- Ты не демон, - прошептал он едва слышно. – Я это знаю.

- Конечно, Ваше Превосходство, - равнодушно бросила я, даже не взглянув на своего конвоира и будущего палача. – Только так и никак иначе.

Я вошла в застенки Крепости сама, Тиргу даже не пришлось применять силу. За железными дверями оказался совсем другой интерьер. Никакой каменной кладки и барельефов, вместо них стены покрыты будто бы жидким металлом. Честно говоря, впервые такое вижу. Это не штукатурка и не металлические пластины. Такое впечатление, будто кто-то разлил по стенам расплавленный металл, и тот застыл.

- Интересный дизайн, - не удержалась я.

- Дизайн? – Тирг словно споткнулся о незнакомое слово и проследил за моим взглядом.

- Металл на стене? – приподняла бровь я. – Зачем?

Нет, ну, правда же, Крепость ведь военное ведомство! Не логичнее было бы переплавить весь металл на мечи и доспехи, а не вот все?

- Это особый металл, - просветил меня Тирг. – Его изготовили много веков назад.

- И он до сих пор цел? – удивилась я. Хорошая технология, однако.

- Даже ржавчина к нему не пристает, - улыбнулся Тирг. – И демоны, прикасаясь к нему, получают ожоги, - он понизил голос. Повисла тишина.

Я медленно повернула к нему голову. Саэрд так и остался стоять истуканом, пристально рассматривая стену. Это ведь был намек, да? Определенно, намек. Что ж, ладно. В конце концов, самой интересно, демон я или нет.

Я протянула руку и прижала ладонь к гладкой металлической поверхности. Ей-богу, волновалась при этом так, словно опустила руку на раскаленную печь. Приготовилась к боли, но…ничего не произошло. Под кожей я ощутила лишь холодный металл. Честно говоря, это как-то очень скучно. В конце концов, возможно, я проживаю последние часы своей жизни. Так почему бы не прожить их с огоньком?

- А-а-а-а-а! – я закричала диким криком. Сама не узнала собственный голос, так страшно он звучит. – Как же больно! Моя рука! А-а-а! – я начала метаться по коридору, прижимая ладонь к груди.

- Лена! – заорал Тирг и бросился ко мне. Надо же, даже не попытался достать меч и снести мне голову. Напротив, могу поклясться, что он впервые в жизни испугался за демона. – Покажи! Что там? Ожог?! – он силой оторвал руку от моей груди и с самым решительным видом посмотрел на нее.

Секунд пять он всматривался в мою ладошку, затем растерянно посмотрел мне в глаза. Тут меня прорвало, и я заржала в голос, как бешеная лошадь. На лице саэрда последовательно сменились несколько ярких эмоций: растерянность, осознание и, наконец, в глазах мелькнуло раздражение. Его пальцы на моей руке разжались, он почти отбросил от меня мою ладонь и поджал губы.

Меня затопило два чувства: стыд и детская радость от удавшейся шалости. Но взрослый внутри меня осуждающе качает головой.

- Ты ведь чего-то такого ожидал? – нарушила тишину я, не в силах спрятать улыбку.

- С тобой я ожидаю чего угодно, - буркнул Тирг, явно обидевшись на меня. Ути-пути, какие мы ранимые!

- Теперь попробуй ты, - отрезала я.

- Что? – осекся саэрд, резко подняв голову.

- Прикоснись к стене. А иначе откуда мне знать, что ты не демон? – наверное, я первая, кто сказал такое в лицо Превосходству, которое у него тут же вытянулось.

- Лена, ты поражаешь меня каждую минуту, - пробормотал он. И пусть Тирг уже не зовет меня Леоной, но по-прежнему произносит мое имя с особым акцентом. Боюсь представить, как он будет произносить мое отчество…

Шумно выдохнув, саэрд прижал широкую ладонь к стене. И снова ничего не произошло. Впрочем, чего я ждала?

- Идем, - негромко произнес Тирг и двинулся дальше. Мы прошли мимо нескольких металлических дверей, от которых у меня мурашки пошли по коже.

- Здесь вы пытаете демонов? – неодобрительно хмыкнула я.

- Здесь мы допрашиваем тварей, созданных тьмой, - ответил Тирг.

- И теперь ты будешь допрашивать здесь меня? – уточнила я.

- Я проведу обследование, - припечатал саэрд и решительно воткнул свой золотой ключик в очередную дверь. Когда он открыл ее, я ожидала увидеть внутри наручники, ремни для связывания, шипованные кляпы, кожаные плетки… Нет, последнее из другой оперы. Впрочем, кое-что подозрительное я и вправду увидела, а именно металлический стол посреди небольшой комнаты. Вытянутый, длинный, словно для человеческого тела. Кажется, такие штуки используют в операционных.

- Интересненько, - цокнула языком я, войдя внутрь. Тирг предусмотрительно