– Но, досточтимый мэтр, признаться, я не понимаю… как оные создания могут, э-э-э, споспешествовать Спасению? Разве Спасение – это не те же пост с молитвой, гм, просветление, что-то ещё в этом же роде?.. Простите меня, мессир, я не слишком силён в догматике Спасителя…

Оба правы, подумала Клара. С одной стороны, другого объяснения и вправду не получается. С другой – какое отношение Спасение имеет к древним богам? Тут, конечно, неплохо бы точно знать, что именно такое это «спасение»; но даже если всё так – отчего паника-то?

Мэтр Игнациус молчал, раздражённо сдвинув брови и прихлёбывал чай, являя собой вид крайне недовольный. Кажется, отвечать старому целителю он не собирался.

Тишина затягивалась; Клара робко поёрзала на стуле и решилась:

– Мессир, – она старалась говорить осторожно, как и Динтра. – Пусть всё так, как вы говорите. Я тоже, если помните, считала, что оттуда исходит угроза. Но теперь-то? О чём нам беспокоиться? Да, силы там накоплено много, но они, эти святые отцы, разогнали хищных тварей в Междумирье, расчистили пространство от Дикого Леса, там сейчас достаточно безопасно. И всё это от нашей Долины довольно далеко…

– Клархен, честное слово, занятия фехтованием дурно влияют на способность соображать! – рявкнул Архимаг. – Они не для вас расчистили Межреальность! Они для себя её расчистили! Как можно не понимать?..

– Для себя?..

– Для чего создавать боевые конструкты из богов?! – Архимаг, кажется, всерьёз разозлился. – Я не зря так подробно расспрашивал мальчишку о ходе обряда, о чарах! Они делают не статуи ангелов для своих монастырей – они делают существ, способных копить и преобразовывать силу в огромных количествах, существ, способных сражаться!.. И Междумирье расчищают для того, чтобы потом пройти по нему, как по чисту полю, и спасать! Спасение для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженным!..

– Спасать?

– Одно из главных в Спасении – несвершение грехов, – сварливо пояснил мэтр, словно объясняя тупым ученикам, что дважды два – это-таки четыре, а не три и не пять. – Грешник, еретик, отступник каждым мигом своего существования совершают преступление против воли Спасителя; следовательно, всё больше и больше затрудняют спасение своей души, делая его под конец и вовсе невозможным. Поэтому грешнику надо не дать грешить дальше. Всеми мыслимыми способами. В том числе – силой.

– Они решили, вероятно, что сами – инструмент своего Спасителя, – тихо сказал Динтра.

– Не знаю я, что они там решили. Вполне возможно. Вопрос в ином…

– В том, что накопили слишком много силы? – предположила Клара. – Накопили слишком много силы и творят этих… преображённых богинь… Небеса и бездны, то, что этот парень рассказывал… если соберут таких побольше, даже нам с ними будет справиться не так-то легко…

– В точку! – хлопнул себя по коленям мэтр Игнациус. – Наконец-то начала соображать, девочка. Да, сейчас они далеко и пока что варятся в собственном соку. Но когда они спасут достаточно миров вокруг, преобразуют достаточно богов и прочих тварей и подойдут к границам Долины с намерением спасти и нас – тогда будет поздно.

– И… что же нам делать?

– Это спрашиваешь ты, боевой маг?! Я вижу только одну возможность…

– Упреждающий удар, – сказал Динтра и устало потёр лоб. – Мессир, вы абсолютно, совершенно правы. Но… Мы все помним, что на Долину точил зубы не один осильневший чародей, и нам уже приходилось вставать на защиту родных стен. Но мы всегда делали это, когда враг был, что называется, у ворот. А теперь? Как убедить Совет и Гильдии, что угроза более чем реальна? Вы их на экспедицию из пяти человек едва уговорили!

Архимаг помрачнел ещё больше.

– Я рассчитываю на вашу поддержку, друзья. И на содействие этого замечательного молодого человека, который на словах готов всё для нас сделать.

– Не все в Гильдии боевых магов поддерживают идеи Ричарда д’Ассини, – Клара отвернулась. – Я постараюсь обеспечить их голоса, мессир, но положение таково, что трудно что-либо обещать…

– Положение таково, что либо вложиться в этот поход, либо погибнуть, – ядовито возразил Игнациус. – О нет, не сейчас ещё погибнуть, не сегодня, но завтра – весьма вероятно. Клара, мы должны сделать возможное и невозможное. Достопочтенный Динтра… от целителей нужны добровольцы и средства. Гильдия самая большая и богатая в Долине… Да-да, я помню, что вы, к великому моему сожалению, в неё не входите, но ваше влияние в среде коллег неоспоримо. Ну и этот юноша, Эварха. Нам предстоит подготовить его к выступлению на Совете.

– На Совете?..

– На внеочередном Совете, и созовём его мы с вами. А что, вы полагаете, есть какой-то иной путь?

Клара подумала и сказала – да, есть и другой путь. Для начала она попробует поговорить с Ричардом д’Ассини, что называется, с глазу на глаз.

– Я уверена, что он прислушается, – на самом деле она вовсе не была в этом уверена, но мысль о том, что в противном случае раскол Гильдии неизбежен, была непереносима. – Дик не глупец, ослеплённый жаждой власти. Он опытный боевой маг, он должен понять. Я всё сделаю, чтобы он понял. И только если не получится, только тогда можно доводить дело до Совета Долины.

– Уж постарайся, чтобы у тебя получилось, Клархен, – проворчал Архимаг.

– Да, прошу тебя, Клара, – спустя мгновение прибавил Динтра.

Но у волшебницы почему-то осталось стойкое впечатление, что они имели в виду совершенно разное.

Домой Клара возвращалась с гудящей от мыслей головой и на негнущихся от усталости ногах. Динтра остался с ловцом Эвархой; а вот мессир Архимаг ухватил чародейку под руку, стоило им оказаться за дверьми.

– Прошу тебя, Клара, дорогая, проводи меня до калитки…

– Конечно, мессир! – и попыталась пошутить: – Все и так считают меня вашей конфиденткой…

– Пусть считают кем угодно, – проворчал мессир. – Старикан наш Динтра вон старательно поддерживает славу неотразимого мужчины, и ладно. Мы с тобой выше этого.

Сухие пальцы Архимага легли ей на локоть.

– Мы совсем забыли о путеводном амулете этого ловца, владыка…

– Ничего мы не забыли, – фыркнул Игнациус. – Просто это не нашего дорогого целителя дело. Пусть себе забавляется со служаночками… нет, Клара, я хотел обсудить кое-что с тобой, и только с тобой.

От доверия мессира, от этого чуточку ворчливого, но такого сердечного, дружеского тона начинало щемить внутри. Клара положила пальцы сверху на твёрдую руку мэтра.

– Я… польщена, мессир.

– Польщена!.. – хмыкнул тот. – Признайся-ка лучше, наш неутомимый охотник за молоденькими интерншами намекал, что путепрокладывающий амулет – моей, хе-хе, работы?

– Н-ну, – замялась Клара. – Не то чтобы впрямую намекал, но…

– Но. Именно что «но». Конечно, кто ещё в нынешние-то дни способен сработать этакую вещицу? – Последние слова у мессира получились по-настоящему горькими. – На кого ещё подумать, кроме старого Архимага? Эхе-хе, Клара, милая моя… Мельчает Долина, мельчает, несмотря на все мои старания… Что-то не так, видать, делаю; может, и прав Ричард, засиделся я в своём кресле, мхом зарос, пора и на покой?