– Не сумели?

– Не совсем, – Эварха почему-то снова бросил украдкой взгляд на Игнациуса, словно ждал одобрения. – Они обещали помочь, только если я останусь у них. А я не хотел. Я не верю в Спасителя, что мне там делать?..

– И ты?..

– Я пошёл искать. У меня был амулет – такой золотой шар, я купил его по случаю… у одного человека. Давно. Нет, не знаю, как его звали… Он сказал, что амулет приведёт туда, где живут могущественные маги, почти боги, которые помогут в чём угодно. Но действует он только один раз. Поэтому я берёг его, а тут… решил, что время пришло.

– Очень жаль, что не помнишь, у кого купил, – заметил Игнациус, очевидно, польщённый данной Долине характеристикой. – Но ты и впрямь добрался до нужного места, правда, с помощью многодостойных Динтры и Клариссы. Благодари их, мальчик мой, ты обязан им жизнью!..

– Я очень благодарен, – быстро кивнул Эварха. – И всё для вас сделаю, всё, что скажете…

– Пока что я, как целитель, скажу тебе отдыхать, – проворчал Динтра. – А потом, с позволения мессира, я бы хотел дослушать твою повесть до конца. Расскажешь нам об этом мире, об Игнисе. И о том, как ты ловил богиню – что-то не припомню я настолько умелых ловцов, которые могли бы одолеть даже сильно ослабевшего бога.

Эварха слабо просиял.

– Потому что я лучший в мире ловец, господин Динтра.

– Заметил это по твоим шрамам, мальчик. Ну, сейчас отдохни, а потом поговорим ещё. Давай, давай, ложись, а мы с достопочтенными магами пойдём пообедаем. Силы великие, как же я соскучился по домашней горячей пище!..

* * *

Клара Хюммель вернулась к себе почти ночью. Долина магов притихла, перемигивались огоньки в окнах домов и лабораторий – иные заклятия и исследования жёстко привязаны к суточным изменениям, к положению небесных светил и руслам магических потоков. В кронах платанов и тополей шелестел ночной ветерок, воздух пах холодной влагой, а над крышами висела ноздреватая, словно деревенский каравай, луна. Словом, Клара наконец-то была дома, в родном краю, и ненадолго на неё снизошло умиротворение.

«Вот бы так всегда было, – думала она, шагая по пустынным улицам к своему особняку. – Тихо, спокойно, привычно. Милая, старая Долина! Никаких войн. Никаких неожиданностей. Никаких, проклятье, перемен!»

Слишком многое случилось за последнее время и с Долиной, и с ней самой, и Клара не знала, что из этого важнее. Гибель Аветуса? Раздрай в Гильдии, которую она много лет почитала почти что своей семьёй? Непонятное положение Архимага и будущее Долины? Всё, что рассказал юноша по имени Эварха?..

А рассказы его были поистине удивительны. Сам мессир Игнациус слушал, подавшись вперёд, не перебивая, задавая лишь краткие уточняющие вопросы – верный признак, что сведения необыкновенно важны. Клару это поначалу несколько удивляло – она не могла понять, что же так встревожило старика. Во многих мирах вера в Спасителя доходила до фанатизма, дело вполне обычное. Конечно, в Игнисе монахи первыми додумались преобразовывать магических существ во что-то иное магией именно своей веры – но если смотреть шире, то и тут ничего удивительного. В Упорядоченном не счесть вивариев, где содержат искусственно, при помощи магии, созданных тварей.

Однако Игнациус несколько развеял её благодушие после того, как Эварха окончательно утомился, повествуя о своих приключениях, и заснул.

Архимаг покачал головой, а потом затребовал магически изолированное помещение и чайный стол. Динтра беспрекословно отвёл их в свой кабинет. Мгновение спустя туда же остроухая служаночка прикатила столик, уставленный серебряными чайниками, чашками из тончайшего фарфора и тарелками с бисквитами и печеньем. Архимаг мановением брови отпустил её – служаночку аж вынесло в коридор. Проверил защиту, поставил, похоже, ещё что-то своё, дополнительное, и потом долго молчал, глядя в чашку с остывающим чаем.

– Что скажете о том, что поведал нам сей достойный молодой человек, друзья мои? – спросил Игнациус тяжело.

Клара с Динтрой переглянулись.

– Весьма занимательные факты, мессир, думаю, небезлюбопытные для наших «запретников» с «предельщиками»…

– Занимательные факты, и только, да, Динтра, старый друг? А что скажешь ты, Клархен? Как боевой маг?

– Никогда не слышала, чтобы церковь Спасителя занималась бы подобными вещами…

Архимаг вздохнул, поджал губы – Клара достаточно знала старика, чтобы понять, что он недоволен. Крайне, крайне недоволен.

– Я был бы рад, если б вы смотрели хоть на один шаг вперёд, – вдруг резко сказал он. – Уж вы-то, Динтра, друг мой, с вашим-то опытом… И ты, Клара, тоже – ты ж боевой маг, а не цветочница! Ты-то должна была сообразить!..

Игнациус перевёл дух и продолжил, не глядя на притихших собеседников:

– Первое обстоятельство, которое должно было бы насторожить любого мага Долины. Тот океан силы, что вы почуяли в Междумирье и до которого так и не добрались, – это и есть мир Игнис, о котором поведал мальчишка.

Динтра поднял бровь:

– Мессир, мы не добрались туда, совершенно верно. Именно потому я и не взял на себя смелость утверждать…

– Ну а я – беру! – желчно перебил мэтр. – Достаточно самого грубого наложения карт. Ваша «аномалия» и Игнис перекрываются с достаточной вероятностью. Можно изобретать какие-нибудь полумифические «полости сверхплотности», как наши очумевшие «предельщики», но мы-то с вами – мы с вами нормальные, здравым смыслом руководствующиеся чародеи. Такого рода скопления силы в пространстве Междумирья практически невозможны. А вот в мирах – вполне. Если ты, Клара, с достаточным усердием штудировала «Историю осад Долины», должна была вспомнить – Рог’Дромос и плотность силы, достигнутая в их логове! – он перевёл дух, обвёл взглядом убито молчащих Клару с Динтрой. – Так вот, друзья мои. Можете мне поверить. Игнис и есть ваша пресловутая «аномалия».

Всего лишь мир, но так накачанный силой, что меняет всю Межреальность окрест.

Второе обстоятельство – сотворение из бывшего бога какого-то иного существа. Вопрос, который обязан при этом прийти в голову любому магу Долины – для чего это делается? Зачем? Зачем смиренным монахам, вся жизнь которых пост да молитва, тратить золото и силы на подобные игрища – опаснейшие игрища, добавлю я? И третье обстоятельство, самое важное… – Архимаг не удержался от драматической паузы. Клара и Динтра внимали, почти не дыша. – Третье обстоятельство – спасение. Всеобщее и полное спасение, о котором нашему мальчику всё время талдычили монахи, а он так ничего и не понял. Как и вы.

Динтра зачем-то помешал ложечкой остывший чай.

– То есть вы хотите сказать, мессир… Эти монахи задумали осуществить спасение самостоятельно? Посредством своих вот этих вот… конструктов? Но это же домыслы!

– Предложите иное объяснение, если получится.

Динтра засопел, снова помешал чай; помолчал.