Я не собирался ему отвечать. В голове была полнейшая каша. Вызвали? Какой еще дьявол? Да что же тут происходит?

– И с Наседкиной Галиной Ивановной вы, как оказалось, давно знакомы. А прикидывались, друга на друга даже не смотрели, – я старательно изображал презрение, чтобы сильнее зацепить охотника.

– Она сама не хотела, – мне показалось, что он даже смутился, слова звучали как-то непривычно для него тепло. – Просто Танька моя… Девушка все-таки.

Он шумно выдохнул, по-отцовски, и продолжил:

– Я понимал, что женская рука нужна. По хозяйству обучить я бы и сам смог. Но вот поболтать по-бабьи, посплетничать о том о сем. Да и шитье-вязание тоже дело хорошее. Сынка только ее не пускал, разве что пару раз при себе. Не потому что с придурью, а потому что мужик. Да, полоумный, но мужик. Ну мы и договорились: она заходит с Танькой сидит, я ей подсоблю с дичью.

Надо же, как все просто. Взаимовыгодные отношения.

– А что ж вы Тимофею не помогли, когда его лихорадило? Были заняты коварными планами? – я вкладывал максимум имевшейся у меня едкости в каждую фразу.

– Решили, что будет подозрительно. Я-то врачеванием не занимаюсь и порошков всяких аптекарских мне вроде взять негде. Помереть бы мальчонке не дали, а тут и вы появились.

Всё «мы», «решили». Одни загадки.

– Что это за люди, которые вырубили меня?

– Живут они тут, – просто ответил Зверев. – Местные почти все, с ним лишь пара человек приехало. Хорошие ребята, я всех знаю. Они пытались меня в свои дела втянуть, но и мне так в лесу хорошо, без ихних планов.

– Отличные ребята, – желчно усмехнулся я. – Ходят с каким-то оружием, неугодных людей отстреливают. Душевные просто.

– Если б отстреливали, то мы бы сейчас не болтали, – веско заметил охотник. – Оглушили, чтоб проще было. Так бы вообще кабан задрал. А так еще и подлечили тебе ногу.

Действительно, ступня совершенно не болела. Я повертел ею – будто бы и не подворачивал.

– Красноглазые кстати ваших рук дело? Какой-то особый вид?

Егерь потер ладонью кулак и уставился в пол.

– Да это он их завел. Пичкает чем-то, да еще какие-то штуки делает чтоб глаза светились. Так страшнее.

Кто этот загадочный Он, Зверев мне явно говорить не собирался.

– Что бы вы там все не задумали, из-за вас погиб мой друг. И этому нет и не будет оправдания.

– Доктор? – поднял глаза Денис Егорыч и усмехнулся, – Да не помер он. Застудился может, да пару костей сломал. Вепрь его здорово помял.

Я так подскочил, что облился чаем. Костомаров жив? Они смогли его вытащить из болота?

Спросить я не успел – на столе что-то механически хрюкнуло и раздался скрипящий от помех голос:

– Денис …рыч, подойд…ольер.

Егерь отвернулся от меня, нажал какую-то кнопку и повернулся обратно.

– Ладно, зовут меня. Одежда твоя вон, на стуле висит. Подсушили чуток, почистили. Как и тебя.

Я тоже обратил внимания, что тело не воняло потом, не было видно ни следа грязи, хотя я два дня не просто гулял по лесу, а в особом режиме. Режиме выживания. В месте ударов вепря на груди расплывались цветные пятна синяков.

Зверев грузно встал, со стуком поставил на стол чашку и направился к двери.

– Зачем вы ему помогаете? – бросил я ему вслед, пытаясь хоть что-то понять.

Мужчина остановился, пару секунд постоял спиной ко мне, и снова двинулся к двери. Только лишь взявшись за ручку, он обернулся и коротко сказал:

– Он вылечил мою дочь.

Эта фраза сковала меня, словно Зверев произнёс магическое заклятье, превращающее человека в камень. Мир в очередной раз рухнул, преобразился, и это не просто красивая фраза. Все, произошедшее со мной за эти дни, рассыпалось, рассеивалось, перемешивалось.

Как он мог? Гениальный актёр? Непревзойдённый манипулятор? Но при этом такой интересный человек. Вернувшийся разум едко сказал на ухо, что не все так уж и нелогично. Кто в детективных романах обычно злодей? Человек обиженный на кого-то или на что-то, будь то накричавший на него в детстве отчим или государство лишившее чего-то важного. Он интересный человек? Разве человек сумевший организовать такое необычное дело и так легко тебя обмануть может быть простаком? Это по определению личность умная, интересная, сильная.

А Костомаров как раз такой. Идеальный кандидат. Всегда рядом, а значит вне подозрений. И информацию ты ему, американский Митя, приносил сам. Но к чему тогда все эти совместные походы по лесу, убегания от зверей с картинным падением в болото? Зачем все усложнять, можно было просто сказать: нет тут ничего, дружище, езжай домой. Может хотел убедиться, что я уеду спокойным и ни о чем не напишу. Не самая плохая версия. Тут пришла в голову еще более простая мысль – он ведь мог меня убить, в любой момент. Не хладнокровно, спящего ножом, а просто оставив где-то в лесу среди своего красноглазого зоопарка. Этот вопрос не давал покоя.

Можно ли застыть еще больше если и так стоишь на месте, уставившись в одну точку? Можно, если услышать такой крик, какой услышал я. Тот самый, который держал в страхе местных жителей, теперь гулко звучал откуда-то из-за двери. В этот раз парализатором не был страх, скорее очередное открытие, что и это тоже часть плана.

Хватит. Я уверенно подошёл к стулу с моей одеждой, намереваясь узнать развязку этой истории. А заодно и выбраться из неё живым.

За дверью находился освещённый земляной коридор, метра три шириной и высотой около двух. Вариантов не было, и я шёл вперед, поглядывая на ползущие по стенам блестящие чёрные кабеля. Откуда-то сбоку вышел человек и уверенно прошагал мимо меня, легко при этом улыбнувшись. Я проводил его взглядом: обычный мужчина лет тридцати пяти-сорока, с густой бородой, мощными плечами. Одет, кстати, в джинсы, наподобие моих. Мой крестный ход коридором продолжился до его самого конца, где этот проход заканчивался шторой из грубой и толстой ткани. С чувством актерского дебюта, я отодвинул занавес и попал на освещенную сцену.

Уютная комната, в которой стены были уже не земляными, а деревянными. Большие прямоугольники на потолке истончали мягкий белый свет. Помещение вмещало в себя пять столов, за каждым из которых вмещалось человек шесть.

Помимо проема, впустившего меня, я насчитал еще три. Что было за ними – непонятно, но я уже сообразил, что нахожусь в столовой. За двумя столами сидели пять человек, все мужчины. Они приветливо мне кивнули, а один, с сединой в волосах, сказал:

– Если проголодался, то на кухне есть еще что-то. Загляни, не стесняйся.

Я машинально кивнул. Почему все так приветливы, словно меня знают? Или все-таки знают? Наверное, с момента моей встречи с их лидером. Улыбаются теперь, словно взрослые ребенку, который кричал «Я великий воин» и махал пластмассовым мечом, рассекая воздух. Не воспринимают серьезно и это задевало.