Все так же, на автомате, я дошел до очередного «дверного» проема, оказавшимся входом на кухню. Плита, судя по вытяжке, но не газовая. Просто большая и блестящая металлическая поверхность с парой разнокалиберных кастрюль на ней. Также у одной из стен стоял огромный холодильник, американский, очень хорошо мне знакомая модель. Большой разделочный стол. О том, что здесь где-то лежат и ножи, не возникло даже мысли. Несколько металлических ящиков непонятного назначения, кухонная утварь на стенах.

Я развернулся и зашагал к другому выходу из комнаты. Со стороны, наверное, выглядело так, словно я искал что-то и сам не знал, что. Так, собственно, и было.

Теперь я заглядывал в покрытую мраком кладовую, которую выдавали стеллажи во всю стену, ряд темных мешков и несколько бочек. Оставался еще один выход, последний. Сердце застучало в предчувствии, ладони нагрелись, накапливая в них всю энергию. И оно не обмануло.

На этот раз передо мной открылся целый зал, причём машинный. Его высота была уже куда выше предыдущих и создавалось ощущение, что вылезаешь из какой-то норы на открытое пространство. Пол был еще в нескольких метрах внизу. Мне пришлось прошагать железной лестницей, сопровождая каждый шаг гулким отзвоном.

Признаюсь, что любопытство временно приглушило все мои переживания, слишком уж интересно все выглядело. По центру зала были три отгороженных поручнями круглых зоны, похожих на большие канализационные люки. Это и были какие-то люки, к которым тянулись толстые кабеля. Вырастали эти проводники тока из металлических шкафов, стоящих вдоль стен.

Я подошел поближе. На каждый этот люк приходилось по три украшенных измерительными приборами шкафа. Какие-то шкалы со стрелками, рубильники, крупные промышленные кнопки – все это напоминало лабораторное оборудование. Помещение было наполнено негромким гулом, идущим как раз от этих аппаратов. Ноги сами несли меня к люкам. На одном из них половина круглой крышки была откинута, но что они скрывали в своих недрах увидеть не получалось – зайти за поручни я не решился. Что-то зашуршало за крайним из отверстий. Я тут же отвёл взгляд, словно посетитель в музее решившийся потрогать экспонат, который трогать нельзя. Шорох тоже затих. Я пытался разглядеть источник шума, но его скрывала бухта кабеля, стоявшая около люка. Не спеша, стараясь быть бесшумным, я двинулся туда, одновременно отходя вбок, чтобы открыть себе обзор. Вот из-за огромной деревянной катушки выплыла часть плеча, затем рука, а дальше можно было и не выходить. Уже кусок куртки показался жутко знакомым, но, когда в обзор попала вся рука, сжимавшая костыль, образ завершился, как и моя осторожность. Там стоял Костомаров. Я молча шагал к нему. Он тоже, скорее всего, старался быть незаметным, о чем говорило его каменное лицо. Однако увидев меня его глаза расширились грудь раздулась, словно вдохнул и задержал в себе воздух.

– Митт? – тихо спросил он, словно не веря своим глазам. – Вы все-таки живы.

«А что вы ожидали?» – хотелось мне спросить очень зло, зацепить его, но мой рот не издал ни звука. Я остановился шагах в пяти от дока.

Он тоже молчал, изучая меня глазами. Затем сделал шаг вперед, и я напрягся.

– Как вы? После всего этого, – он смотрел мне прямо в глаза.

Я пронизывал его немигающим взглядом. Хотелось вложить в него пренебрежение, злость, даже надменность. Но я не мог. Ругал себя за это, но глядя именно этому человеку в глаза не мог его ненавидеть.

– В чем дело? С вами что-то делали? – голос дока стал обеспокоенным. Тут откуда-то из недр этого неизвестного поселения снова раздался жуткий крик, эхом отразившись от стен. Звучал он особенно жутко, словно это невидимое чудовище сражалось с чем-то не менее устрашающим. Мы оба повернули голову на этот звук

– Что это за крики? Процесс создания жуткого существа? – совершенно спокойно спросил я у доктора. Наши головы вернулись в начальное положение, и мы вновь скрестили взгляды. – Очередной красноглазый монстр?

– Нет, Митт. Это самый что ни на есть дьявол, – голос прозвучал слева от меня.

Мы так оторопели от крика, что не заметили, как в зал, через еще одну незамеченную ранее дверь, вошёл человек. Я думал, что уже достаточно закалён от потрясений, но у меня буквально подкосились ноги. Мир-оборотень в очередной раз проделал свой трюк или, как я постоянно говорю «рухнул». Сознание было так завалено всеми этими осколками мыслей, что новый я еще никак не мог выстроить. Сейчас мне не нужны были никакие детали одежды или внешности. Я даже точно знал, что увижу на лице у говорящего. Взгляд повернулся на голос, чтобы дать подтверждение догадки.

– Как символично, что мы все встретились именно в этой комнате – добро пожаловать в цитадель нового мира, друзья, – произнес, озорно подмигнув, Юра Гаринов.

Если бы кто-то увидел нас с Костомаровым со стороны, то мы, наверное, выглядели двумя провинциалами увидевших известную личность. Юра же выглядел как всегда открытым, бодрым рубаха-парнем. Он вёл себя так, будто ничего необычного не происходило.

– Ну как вам здесь? – уперев руки в бёдра Юра весело посмотрел на меня, потом на доктора. Не дождавшись нашей реакции, продолжил. – Понимаю, понимаю. Вы шокированы. Очень надеюсь, что всеми этими машинами, а не мной.

– Но…как? Почему? Зачем… – мысли мои путались, я не знал, что же спросить в первую очередь.

– Я все объясню, – Гаринов успокаивающе поднял руки. – Читали Жюля Верна «20 000 лье под водой»?

Мы с доком синхронно кивнули.

– Ну вот! – радостно воскликнул инженер. –Представьте, что вы на «Наутилусе», а я – капитан Немо.

Док бросил взгляд на меня, а я на него. Наверняка, мы подумали об одном и том же. Как и Юра.

– Но помните и условия, – Юра снова подмигнул нам обоим. – Вы узнаете все тайны, но наше судно уже никогда не покинете.

Дав нам несколько секунд, чтобы опомниться, он продолжил.

– Начну от печки, – улыбнувшись мне, уточнил: – то есть сначала. Хотя, эта самая комната в некотором роде самая главная. Вот эти люки идут в самые недра нашей замечательной земли, до самой нефти. Но это я вам сказал, чтоб уже не возвращаться сюда. Прошу за мной, господа-товарищи. Самое интересное еще впереди.

Гаринов уверенно направился к выходу, и мы с Костомаровым двинулись следом.

– Как я и обещал, начну сначала, – не оборачиваясь вещал Юра, пока мы проходили очередной коридорчик. – Наша первая остановка – вольер.

Запах это подтвердил, ведь он встретил нас быстрее чем зрительный образ. А глазам было на что взглянуть.

За решетками из массивных прутьев, каждый в своей клетке, сидели звери. Те самые. Величественно лежащий волк, затем еще один. Тяжело дышащий вепрь. Медведя правда не было, но и слава Богу, и так приближаясь к клеткам я чувствовал, как каждый волосок на теле подымается. Инстинкты, наверное.

В крайней клетке находился неизвестный мне представитель фауны. Существо напоминало чёрную огромную мышь, размером с поросенка. Глаза хищно сверкнули на меня.