— Ма!Что ты здесь делаешь?

Она обвивается вокруг меня.

— Что ты имеешь в виду?Я бы ни за что не пропустила твою премьеру.О, Винни, посмотри на себя.Ты вся кожа да кости!Твой папа был прав.Мне нужно было купить билет полгода назад и притащить тебя домой.

Я отлепляюсь от нее, вглядываясь в ее лицо.Она выглядит так же, как всегда.Та же одежда, те же волосы, та же улыбка.Мне очень утешительно знать, что мои родители именно такие, какими я их оставила.

— Ты остаешься?— спрашиваю я, понимая, что она собирается войти в мою квартиру и увидеть, что туфли Пола, йогурт и газеты все еще там, и с нетерпением ждут его возвращения.

— О, Сливка, если бы я могла.Но у Кенни завтра сольный концерт, и Лиззи убьет меня, если я его пропущу.Не говоря уже о том, что у Джорджи снова аллергия, а у папы…..о, ты знаешь, папу!Он ничего не может сделать без меня.Я просто хотела быть здесь ради тебя сегодня.

— Когда ты приземлилась? —Я держу ее руки так, словно она галлюцинация, которая вот-вот исчезнет из моего поля зрения.

— Сегодня утром, — отвечает Крисси, вставая между нами с керамической кружкой и чаем для сжигания жира в руке.— Я весь день показывала ей окрестности.Мы не хотели, чтобы ты знала до шоу.Я подумала, что ты уже была на нервах

Мне не нужно спрашивать Крисси, что она купила Ма билеты.Мои родители не бедны, но они никогда не разорятся на несколько часов поездки.Я так благодарна, что могу плакать.

— О, Крисси. —Я гримасничаю, обнимая ее. — Спасибо, — шепчу я ей на ухо. — Спасибо, спасибо, спасибо.

— Я возвращаюсь в аэропорт через пару часов, — объявляет Ма, глядя на сцену затравленными глазами.Она никогда не была поклонницей манхэттенской сцены.— Все, чего я действительно хотела, — это убедиться, что с тобой все в порядке.

— Я в порядке.Лучше, чем в порядке!— Я широко улыбаюсь, надеясь, что она купится.Если я смогу убедить ее в этом, я готова к своему выступлению на Оскаре.

Глаза Ма затуманены и скептичны, когда ее взгляд скользит по мне.Ее рука все еще на моей руке, как будто она тоже не может вынести мысли о том, что я растворюсь в воздухе.

— Я не думаю, что Нью-Йорк тебе подходит, — наконец говорит она сквозь сжатые губы. —Это жестоко и беспокойно.Он не понимает твоей души, Сливка.

— Не могу не согласиться, миссис Тоулз. —Крисси ловко вступает в разговор.— На самом деле, я собиралась сегодня вечером обсудить эту тему с вашей дочерью.

— Собиралась? —Я хмурюсь.Это для меня новость.Крисси всегда говорит мне, что мне нечего искать в Малберри-Крик.Что мое будущее ждет где-то в большом, загрязненном и полном возможностей месте.

— Да.— Крисси делает глоток чая.— Ты должна отправиться в Голливуд, как только«Чайка»закончится.Если ты приедешь туда к июню следующего года, мы можем запланировать тебе кучу прослушиваний для пилотного сезона.

— Голливуд? —Ма запрокидывает голову назад, как будто Крисси ударила ее этим словом.— Да ведь это еще хуже, чем в Нью-Йорке!

— Почему?— спрашивает Крисси, невинно моргая.— Там хорошо.Солнечно.Открытый интервал.Все фанатики здоровья.И я приеду на несколько месяцев, миссис Таулс. Убедиться, что наша девочка все устроила.

— Похоже, ты все предприняла. —Я смотрю на своего суперагента.Жаль, что я не сделала пит-стоп в баре.Я могла бы использовать для этого разговора стакан чего-нибудь крепкого и желательно ядовитого.— Но я совсем в этом не уверена.Что насчет квартиры…

— Ты можешь сдать ее в аренду, — встревает Крисси, и по блеску в ее глазах я понимаю, что вытащить меня из пространства, которое я делила с Полом, — часть ее тщательно продуманного генерального плана.Она хочет, чтобы я избавилась от его вещей.Чтобы двигаться дальше.

Сделать это самостоятельно и перестать извиняться за то, кто я есть.

— Я подумаю об этом, — лгу я.

— Подумаешь о чем? —Лукас подходит к нашему углу комнаты и протягивает мне бокал вина. —Рыцарь в сияющих доспехах подумал, что он тебе нужен, и послал меня, чтобы спасти положение.

— Рыцарь, говоришь? —Мое сердце подпрыгивает в груди, и я чувствую, как краснеет шея.— Кто это был?

— Рахим, конечно.Кто еще? —Лукас смеется, бросая на меня взгляд "ты в порядке?". — Он не хотел прерывать это маленькое воссоединение. Разве он не милый?

Разочарование накатывает на меня.Я такая глупая.Я действительно ожидала, что Арсен заметит?Пошлет мне вино?Мужчина привел сюдадевушкупосле глупого поцелуя через несколько минут после того, как я спасла его отсмерти.Он развалина поезда и последний человек, с которым я должна согреваться.

— Рахим великолепен, — бормочу я, делая щедрый глоток.Боже, этоплохоевино.

— МиссисТаулз, ваша дочь — настоящая жемчужина! —Лукас взрывается.— Лучшая Нина, которую я видел своими глазами, включая Сиршу Ронан и — помоги мне Бог — любовь всей моей жизни, исключая мою дорогую жену Кэри Маллиган.Я не могу дождаться отзывов. Она была потрясающей,восхитительной.Даже если она не плакала.

Потому что она не может, я хочу кричать. Слезы - это выше моих сил.

— Она всегда была такой, — хвастается Ма.— Я когда-нибудь рассказывала вам, как она плакала, когда впервые слушала «Space Oddity»?

Между Лукасом, Крисси и Ма завязывается счастливый громкий разговор.В какой-то момент к нам присоединяются Рахим, Рене и Слоан вместе со своими напарниками.Веселое, победоносное настроение затягивает, и я забываюсь на следующий час, пока все не растворяются в своих уголках в баре, и мы с Ма снова не остаемся одни.Она наклоняет голову, мечтательная улыбка стерта с ее лица.

— Теперь, когда все ушли, расскажи мне, как ты себя чувствуешь на самом деле?

— Ей-богу, ма, лучше, чем ты думаешь.Конечно, я упорно работала над пьесой, но это было долгожданным отвлечением.И зарплата!Я в восторге.— Возможно, сейчас я смогу сохранить квартиру.Дела налаживаются, ма.Я клянусь.

— А как насчет похода к врачу?— настаивает она, нахмурив брови.— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя назначена встреча.Ты игнорировала это в течение нескольких месяцев.

Слова ударили меня, как ведро ледяной воды.Я изо всех сил старалась игнорировать эту тему — этупроблему— с тех пор, как Пол скончался.После похорон все отошло на второй план, в том числе и мое здоровье.

— Я не забыла, — бормочу я.

— Чего ты ждешь? —Она пытается поймать мой взгляд, но безрезультатно.Мой взгляд твердо застрял в невидимой точке позади нее.

— Я сделаю это на следующей неделе.

— Нет, ты не сделаешь.Ты еще этого не сделала!

— Сейчас это даже не имеет значения. —Я закатываю глаза, снова чувствуя себя подростком.— Я хорошо себя чувствую.Здорово.Хорошо.

— Ктосказал? —Мольба в ее голосе сводит меня с ума.— Милорд, Сливка…

— Ма, не сейчас. —Я топчусь в отчаянии.— Пожалуйста, отпусти это!