— Этооченьхороший персик. —Я поцеловала его в ухо, изображая невинность.

Пол отстранился, его душераздирающая улыбка, которую я так любила, — свежая, застенчивая и добрая — полностью проявилась.

— Я говорю о женщине, на которой женился.Я до сих пор щипаю себя каждое утро, видя тебя рядом со мной.Как мне вообще так повезло?

Где-то не так далеко из одного из домов, целующих набережную, гремела музыка.Классическая фортепианная пьеса.Я обняла мужа.Персик выпал из моей руки.Я глубоко поцеловала его, и это было прекрасно.Милая и нуждающаяся, с обещанием того, что грядет.Через минуту мы поднялись бы в ресторан, и Пол с головой окунулся бы в свою роль. Член клуба мальчиков. Безразличный к сексистским шуткам, тщеславный и отстраненный.

Пол оторвался первым.Его голубые глаза искали мои.

— Пойдем в спальню.У нас еще есть несколько минут до ужина.

Мой желудок упал.

Просто выплюнь это, Винни.Нечего стыдиться.

Я поцеловала кончик его носа.

— Ничего не поделаешь, ковбой.Тетя Флоу в городе, и она привела своих дальних родственников, Больные Сиськи и Прыщавый Подбородок.

— У тебя месячные? —Его улыбка исчезла.Его руки вокруг меня стали жесткими и холодными. Я сказала себе, что не должна обижаться или даже злиться. Он был так же разочарован, как и я. Это было хорошо. Как бы мне понравилось, если бы Пол был похож на мужа Лиззи, Брайана? Прежде чем у них появилась Кеннеди, моя племянница, они три года пытались завести ребенка. Брайан всегда был таким равнодушным, когда у Лиззи начинались месячные. Он просто гладил ее по голове и говорил, что все будет хорошо.

— Да. —Я поскребла прыщ на подбородке.— В полете сюда.Я не хотела…

Говорить тебе.

Разочаровать тебя.

Чтобы ты смотрел на меня так, как сейчас, как будто я провалила какой-то тест.

Разочарование было невысказанным.Пол был слишком величавым, чтобы сказать что-то бестактное.Тем не менее, я чувствовала это по тому, как он прикасался ко мне в дни и недели после того, как я говорила ему, что у меня начались месячные.Мили, которые он проложил между нами.Между нашими сердцами.

— Ты знаешь. —Он подошел к маленькому столику на балконе и отвинтил бутылку газированной воды.— Если ты действительно не можешь забеременеть естественным путем, ты должна сообщить об этом своему врачу.Я не против подрочить в колбу.Ты же знаешь, я современный парень. —Он одарил меня очаровательной улыбкой через плечо.— Но нам нужно сдвинуть дело с мертвой точки, куколка.Мама не скрывает, что хочет стать бабушкой, и, видит Бог, Роберт не собирается делать ее бабушкой.

Роберт был его братом, и он был самопровозглашенным вечным холостяком.В горле стоял ком размером с Миссисипи.Я попыталась проглотить его, чтобы сморгнуть жжение в глазах.

— Мой врач говорит, что я еще молода, что мне следует попробовать себя естественным образом еще как минимум четыре месяца, прежде чем мы обсудим следующие шаги.

— Ну, тогда, может быть, пора сменить врачей? —Пол ободряюще улыбнулся, делая глоток своего напитка.Дело было не в том, что он сказал, и даже не в том, как он это сказал.Но что-то было не так всякий раз, когда мы поднимали эту тему.В конце концов, это я сказала Полу на третьем свидании, что не хочу терять время.Что я хотела большую семью и хотела бы начать работать над ней прямо сейчас.Казалось, он был очарован этой идеей.Наш период ухаживания был быстрым и напряженным.Он предложил мне выйти за него замуж еще до того, как мы официально стали жить вместе, и, казалось, обрадовался, когда я спросила, может ли свадьба состояться в Малберри-Крик.

Он был идеальным.В противоположность фобиям отношений, с которыми я встречалась с момента первой приземления в Нью-Йорке.Пол не был мальчиком — он был мужчиной.Он точно знал, чего хотел: четверых, может быть, пятерых детей.Белый забор из штакетника.Дом в Вестчестере.Большой, с белыми колоннами, черными ставнями и розарием.Он хотел мальчиков.Желательно спортивных.Я до сих пор помню, как он упал в обморок, когда впервые услышал, что Да получил полный курс в колледже по бейсболу, а Лиззи стала известной на всю страну гимнасткой.

— Мне нравятся твои гены, Винни. Мы вместе сделаем одаренных детей.

Пол и я начали работать над детьми в первую ночь нашего медового месяца.И каждую последующую неделю.Прошли месяцы, но все равно не повезло.

— Я подумаю об этом. —Я повернулась к нему спиной, глядя на Средиземное море.По правде говоря, я не собиралась об этом думать.Мне понравился доктор Нам.Я также доверяла ему.Я не хотела принимать лекарства и начинать ЭКО до того, как мне это абсолютно необходимо.И я ненавидела это удушающее давление, когда ложилась в постель с мужем, зная, что у него на уме только оплодотворение меня одной.

С другой стороны, у меня всегда были нерегулярные месячные.Тяжелые, иногда болезненные испытания.Я всегда списывала это на стресс из-за школы, работы и прослушиваний.Возможно, Пол был прав.Возможно, в этомбылочто-то еще.

— Ты сделаешь это. —Голос Пола за моей спиной был решительным.— О, и помни, что сказал мой друг Чак.

Его друг Чак, с которым он играл в гольф, был врачом MFM.Очевидно, за обедом в нашем местном загородном клубе Пол счел нужным рассказать ему о наших проблемах с зачатием.

В конце концов, я так и не забеременела. У нас был негласный договор. Брак. Дети. Я до сих пор не выполнила свою часть сделки.

— Он сказал, — я слышала, как Пол перекликается с фортепианной мелодией с одного из балконов, — и, цитирую, ты должна держаться подальше от алкоголя, энергетиков, курения и кофеина. Теперь, когда я думаю об этом, ты действительно пьешь много кофе, не так ли?

Я тяжело сглотнула.

— Две чашки в день — это нормально.Ты пьешь четыре вентиса.В легкий день.

— Винни, пожалуйста.Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты злишься на меня. —Пол поцеловал меня сзади в плечо.— Я просто беспокоюсь за нас.За будущее нашей семьи. —Он обхватил меня руками сзади, растопырив пальцы на моем плоском животе.Мне хотелось блевать.

— Я люблю тебя, хорошо? —Его губы коснулись моего уха.

— Я тоже тебя люблю.Мне нужна минутка.

— Все в порядке.Я подожду внутри и подрочу.Видеть тебя в этом платье было слишком.

В ту минуту, когда я услышала, как за мной закрылась стеклянная дверь, я опустила голову и заплакала.Мои слезы были горячими и яростными.Неостановимыми. Казалось, что весь мир лежит на моих плечах. Я хотела перестать бороться, чтобы нести его. Я хотела утонуть, позволить ему похоронить меня под землей. Внезапно я устала. Слишком устала для этого ужина, для общения, для всего остального, на что я подписалась, выйдя за него замуж.

Подняв лицо к солнцу, чтобы оно вытерло слезы, я посмотрела вверх.Несколько этажей выше я заметила еще одного человека, сидевшего на балконе своего отеля.Мужчина.Высокий, загорелый и, возможно, старше.