очередной раз. Со скулы у него стекала тонкая струйка крови, футболка была порвана, левую ногу он чуть подворачивал. Мне тоже досталось, так что все честно.

— Ты о чем?

— Ты знаешь.

Я сначала хмыкнул, а потом ответил серьезно:

— У каждого знания есть цена.

Когда-то давно эту же фразу сказал мне Лао. И я далеко не сразу ее понял.

— Какая?

— Не знаю, — я пожал плечами.

Это его, похоже, выбесило. Он дернулся вперед…

— Фриз, хватит!

Его за руку схватила подбежавшая со спины… аномальщица. Вайолка Вайдома, если быть точнее. Та самая, с которой мы в один день проходили интеллектуальное испытание на второй уровень. И она, кстати, была не единственная, кто пришел вместе с… Фризом — так, судя по всему, звали Бледного.

За последние несколько минут, когда всем плюс-минус стало ясно, как закончится бой, толпа вокруг сильно поредела. Малышня и большинство девчонок куда-то исчезли. Их места заняли парни постарше: семнадцати-восемнадцатилетние. Все они либо были стихийниками, либо имели фиксаторы. Ну и Вайолка, видимо, тоже была не последней в их компании. В плане ранга она паре человек уступала, но у аномальщиков свои преимущества.

Сразу после нее к Бледному подбежал тот огромный тип с фиксатором, остановился рядом.

— Прикончим его, — раздался голос откуда-то с боку.

— Он мог сказать кому-то, что пошел сюда! — воскликнула Вайолка.

— Так спросим! Я могу…

— Нет.

Это уже произнес Бледный.

— Но…

— Стихни.

Освободившись от хватки девчонки, «Фриз» уставился на меня своим «приветливым» взглядом.

— Системные кристаллы подойдут?

Похоже меня решили не убивать.

— Предлагаю кое-что другое, — ответил я. — Магазинчик Линь Хо — отстаньте от него. Скажем, за… три тысячи.

— Четыре тысячи, — возразил Бледный.

Я улыбнулся.

— По рукам. Остальное можно кристаллами.

Мне заплатили, и на этом наша встреча завершилась. Как меня отыскать, я объяснять не стал. Когда придет время — сам найдет.

* * *

Тысячу колоннисов от Линь Хо мы разделили с Грубером пополам. Вместе с тысячей от Фриза это… никак не улучшило положение. Денег все еще критически не хватило.

— А как вы вообще следите за этими магазинами? — спросил я полицейского. — Если его просто ночью вынесут?

Я уже понимал, что по крайней мере здесь, в Праджисе полиция занималась не связанной с грандами бытовухой. Камикадзе с шилом в одном месте вроде Грубера были исключением.

— Там защита артефакторная, — ответил он.

— Как у Томпсона?

— Нет, конечно. Проще.

— Еще проще? — удивился я. — Так, едем к Линь Хо.

Китаец, благодарный за избавление от проблем с пацанами, с радостью ответил на все мои вопросы и дал изучить систему безопасности магазина, которая обошлась ему в…

— Семь с половиной тысяч колоннисов.

В принципе, это было бы не так уж и много, если бы «система безопасности» не состояла из: жалюзи с электроприводом на наружном стекле, артефакторного замка на двери, двух видеокамер с артефакторной защитой и компьютера, который пересылал запись в сеть. Компьютер тоже был с артефакторной защитой.

На очевидный вопрос — на хрена все артефакторно защищать? — Грубер с китайцем ответили, что иначе вообще смысла нет. Дешевый фиксатор с парой простеньких способностей отключал и открывал все, что не защищено.

— Дело в балансе, — объяснил китаец. — Средство, с помощью которой ее можно сломать, должно быть дороже, чем товар внутри. Тогда грабить не станут.

Правда, от пацанов, которые распугивают клиентов, это уже не защитит… Да и от многого другого, если подумать. Например, от сильного влияющего, который просто проломит любую защиту… Хотя сильный влияющий — это уже дорогое средство.

Гм…

* * *

— Ты спал сегодня?

Я сидел рядом с Оливером на соседнем сидении его ФАВа, немного зевал и сильно хмурился.

— Не особо, — ответил я.

Вчера после разговора с Линь Хо я в порыве энтузиазма накупил кристаллов и электроники еще на двадцать тысяч колоннисов, что заметно ухудшило мне настроение. Что уж говорить, отдавать деньги я любил куда меньше чем получать. Последовавшую ночь я провел в работе.

— Ясно.

Какое-то время после этого ехали молча, я же пока прогонял энергию через специальные точки. Учитель Лао, насколько я знал, вообще не спал — обходился медитациями. На моем нынешнем уровне такое было невозможно, но денек без сна я мог обойтись. Хотя лучше конечно было не злоупотреблять.

— Тот бандит по-прежнему следит за домом, — сказал Оливер чуть позже. — Это не опасно?

Конечно опасно, но…

— Пока я ничего не могу сделать, — сказал я.

— Я не для этого спросил.

— Я знаю, Оливер. Я к тому, что нам нет смысла что-то с наблюдателем делать. Пусть следит, нам так даже проще будет.

— Тогда, если ты что-то будешь делать, я тоже хочу поучаствовать.

Пару секунд я это обдумывал. Собственно, почему нет? Уж что-что, а люди мне нужны. А станет парень просто помощником или же полноценным союзником — это уже от него будет зависеть.

— Хорошо, — ответил я. — От совместных тренировок тоже не откажешься?

— Я только за.

— Тогда — договорились.

* * *

Воскресные встречи Школы Стихий проводились в спортивном зале одной из школ Праджиса. На входе нас встретил хмурого вида стихийник второго ранга.

— Крестовски, — сказал Оливер, когда мы подошли. После указал на меня. — И Духов со мной.

Не говоря ни слова, охранник что-то отметил у себя в смартфоне, а после… навел камеру мобильника на меня и сфотографировал. Оливера это явно сбило. Он даже помедлил…

— Заходи давай, — подтолкнул я его в спину.

Уже внутри белобрысый повернулся ко мне:

— Я не знал, что так будет, — сказал он. — Может…

— Забудь, — отмахнулся я. — Я не прячу ни лицо, ни имя.

На самом деле, конечно, прячу, но если бы система распознавания лиц достигла бы на Девяти Планетах того же уровня, что и в моем мире, нас с Софи давно бы нашли. В сводки новостей попадать не стоило, это да, но в остальном… Нас все равно найдут. Главное быть к этому готовыми.

Когда мы вошли в зал, внутри было уже человек двадцать народа: больше парней, но и не без девчонок. В паре кучек что-то обсуждали, другие стояли поодиночке, либо сидели по одному-двое на трибуне. Мы с Оливером подошли к столу, за которым сидел мужик чуть нервного вида с фиксатором на руке. Перед ним лежал планшет, стояла коробка с бумажками.

— Сколько сегодня? — спросил Оливер, остановившись.

— Пятеро пока, — ответил мужик. И перевел взгляд на меня. — Это кто?

— Друг.

Взяв ручку, парень написал свое имя и кинул листок в коробку.

— Это Бутин, — пояснил Оливер, когда мы отошли. — Врач из Школы Стихий.

— Не нравится