class="p1">Осекшись, Бутин бросился к китаянке. Обозвавшая его Оливия сама бежала к ней.

— Все… все нормально со мной.

Поднявшись при помощи блондинки, Чжао бросила недобрый взгляд на Томпсона, который тоже подошел к ним.

— Извини, Джу. Перестарался.

— Перестарался? — возмутилась Оливия. — Она уже не могла защищаться!

— Это спарринг был, — ответил Томпсон невозмутимо. — Гранд должен уметь постоять за себя, и Джу себя отлично показала. Мы всегда должны оставаться грандами. Не забывай об этом, Оливия.

Блондинке отповедь не понравилась, но сразу она не придумала, что возразить. Взяв Чжао под руку, она повела ее к трибуне.

После небольшой паузы на поле вышли Эванс и я.

Дружок Томпсона также был стихийником третьего ранга, но в отличие от мажорчика с основным Земляным резервуаром. Как и в бою со смуглянкой Руби, технику он сформировал заранее. И только Бутин объявил…

— Готовы? Начали!

…Эванс атаковал. Тем же самым Метеоритным Дождем. Будь камни реальными, мне пришлось бы срочно линять, а вот от энергетических сгустков можно было и поуворачиваться…

Вправо… влево… вперед… снова влево… назад… Затягивание!

Подловив момент, я захватил одну из «капель»… и выпустил ее в сторону противника…

— А-рх…

И в этот раз даже попал, вот только пока целился, один из сгустков долбанул меня по плечу. Часть удара я погасил с помощью Импульса, утилизировав энергию, но только часть. Ключица взорвалась болью — пришлось ее заблокировать.

К счастью, попадание сбило Эвансу концентрацию. «Дождь» перестал, сам он отступил на несколько шагов.

— Больно, — пожаловался я, чуть пошевелив рукой. Совсем она не отнялась, но слушаться стала куда хуже.

— Сдаешься? — бросил на меня взгляд Эванс.

— Нет. С чего бы?

— Как знаешь, — пожал плечами он… и резко дернул рукой, будто что-то выхватывая из воздуха…

Земля ушла у меня из-под ног.

Ловко!

А я-то думал, что тот энергетический туман, которым он накачивал пол в зале, это что-то вроде анализирующей способности, а оказалось нет.

Еще в полете ощутив, что падать на спину нельзя, я вырастил из обоих кулаков Косы и, перевернувшись, оперся ими словно шестами и метнул себя назад, перелетая через выросшую из пола расческу. Уже приземлившись, я спружинил ногами и толкнул себя вперед — прямо на Эванса. Тот сначала метнул в меня пару каменных глыб — опять же энергетических. От них я увернулся. Потом он создал у меня на пути что-то вроде колючего забора, но всего метра в полтора высотой. Добавив Импульса в ноги, я просто его перепрыгнул… и тут же врезался в противника ударами Кос.

Вливая энергию в Укрепление Тела, он стал отступать, попутно готовя новую атаку…

Удар!

К счастью, бой уже длился достаточно, чтобы я сумел прочитать направление… и увернуться.

Не смутившись, Эванс снова начал что-то готовить…

…и сам не заметил, как зашел за линию поля.

— Заступ, — сказал я.

На его лице возникло яростное выражение…

— Действительно.

…спустя миг переросшее в небрежную улыбку.

— Поздравляю с победой.

Произнесено было негромко, кроме меня никто и не услышал.

— Победитель — Духов, — объявил спустя секунду Бутин.

Отходя к трибуне, я бросил взгляд на Эванса. Тот уже был рядом с Томпсоном и говорил что-то вроде: «…везение…», «…не будь мы в тренировочном зале…», «…пустышка…». Да, кажется, не того я опасался.

— Что с рукой? — спросил Оливер, едва я подошел.

— Задело плечо, — ответил я. — Ерунда.

— Давай поправлю, — предложил Аарон.

Отказываться я не стал. Будущий системник активировал фиксатор, и я снова ощутил странное чувство преобразование кода в энергию внутри моего тела. Опять ничего не понял, но плечу стало легче.

— Победишь Томпсона? — спросил он.

— Как повезет.

— Ну… сам смотри.

Намек, я конечно понял. Одного третьего ранга я победил, себя грандам показал. В финале можно было и проиграть…

Не учел я один момент. Заходя в поле, Томпсон имел уже не высокомерный, а предельно раздраженный вид. Что-то, пока Аарон меня лечил, успело произойти. Бросив взгляд на тот угол, где стояли Эванс, Чжао и Оливия, я заметил на лице блондинки… не знаю даже как описать. Превосходство перед «тупыми самцами». Как-то она своего женишка явно «подбодрила».

Невольно я вспомнил Суку… Ощущения вроде и молчали, во всяком случае я не чувствовал вмешательства, но почерк… почерк был ее.

— Готовы? — поднял руку Бутин. — На…

— Постой, — перебил его Томпсон, не отрывая взгляда от меня. — Ты, я смотрю, везунчик? И при деньгах явно, вон в займы предлагаешь, — он криво улыбнулся. — Тысяча это несерьезно. Поднимем ставки?

Гм… с одной стороны, это банальная попытка взять на слабо, с другой… а как это воспримут остальные? Поставить больше и все равно проиграть?..

Ну уж хрен!

Я демонстративно достал из кармана держалку. Именную — официально заведенную на жителя (1) Михаила Духова несколько дней назад. Максимальный лимит по ней составлял десять тысяч колоннисов. Сейчас же на ней лежало…

— Четыре тысячи восемьсот двадцать, — объявил я, а после кинул держалку Бутину. Тот удивился, но поймал. — Плюс те две тысячи, что я выиграл. Больше свободных денег нет, но это могу поставить.

В ответ Томпсон напоказ усмехнулся.

— Маловато, конечно, но что уж с тебя взять… — он тоже достал держалку из кармана. И также кинул Бутину. Видимо, ему жест понравился. — Идет!

Я прищурился, пытаясь понять, в чем загвоздка. Я уже понял, что сумма эта для Томпсона была приличная: это его родители были богаты, не он сам. Но он, кажется, совсем не волновался. Хотя я до этого и победил Эванса, а сам мажорик лишился защитного артефакта. Не мог же он быть настолько самоуверен…

— Готовы? — Бутин уже поднимал руку. — Начали!

* * *

— Готовы? Начали!

Томпсон сразу вызвал уже знакомую мне Волну, но я прошел сквозь нее почти так же, как подруга Оливии до этого. Еще и точку выбрал, где плетение было не таким четким. Даже Косами помогать не пришлось.

Сразу после Волны меня ждала… еще одна Волна, но состояла она уже из сотни мелких «сосулек». Догадался все-таки, что с мелкими снарядами мне будет сложнее.

Упав камнем вниз, я прижался к полу, уменьшая площадь контакта, и снова вытолкнул из тела энергетический туман, но в этот раз уже как вариант щита. Использовать структуру вот так, не оформив технику, было верхом расточительства — Лао бы за такое даньтяни местами переставил — но я в этом теле пока больше ничего не мог. В итоге меня все же поцарапало, но не смертельно. Вскочив, я выпустил из рук Косы, надеясь закончить все так же, как с Эвансом…

…и увидел, как в руке Томпсона появилось нечто.