— Я хотел поговорить о тебе. Ты болен? — прямо спросил я.

— Откуда такие подозрения? Я полон сил!

— Не увиливай.

— И все же, откуда такие сведения?

— Пошли слухи. Причем, поползли они достаточно далеко, если даже Елена узнала об этом от… от одной из знакомых. Говорят, у тебя серьезные проблемы со здоровьем. Ты болен неизлечимо.

Отец застывает без движения, смотря на меня со странным выражением на лице.

— И что из этого следует?

— Ничего. Я бы вообще этот разговор не стал начинать, но как-то вышло, что начал. Несмотря ни на что, ты — мой отец, и я беспокоюсь. Немного, — добавил, чтобы не выглядеть совсем уж слюнтяем.

Глаза отца странно заблестели. Я бы сказал, что он едва не пустил слезу, но это же мой отец. К тому же я видел в этот момент достаточно мутно, что-то в глаз попало. Иначе бы не пришлось их тереть пальцами.

— Кхм… — отозвался отец. — Приятно знать, что ты обо мне беспокоишься, несмотря ни на что. Я это ценю, правда, ценю.

Неожиданно он поднялся, пересек кабинет бодрым шагом и сел рядом, обняв меня крепко. Я забыл, как дышать, просто замер, будучи потрясенным, и немного неловко похлопал его в ответ по плечам.

— Все, что я делал, Марсель, хотел, чтобы это было тебе во благо. Не всегда выходило хорошо и правильно. Однако сделанного уже не исправить. Но я все же рад, что ты пришел ко мне и поделился тревогой.

Внезапно в груди стало совсем тесно, невыносимо, а потом словно что-то лопнуло, какая-то напряженная струна, не дававшая до этого жить спокойно. Нахлынула волна. Я обнял отца в ответ, без слов.

На несколько мгновений мы замерли, а потом он встал и вернулся на свое кресло, как ни в чем не бывало. Только я чувствовал, что прежнего общения на ножах больше не получится, все будет иначе.

— Хорошо, что ты пришел ко мне. Вот только…

— Что?

— Только я болен не настолько, как ходят слухи, — усмехнулся отец. — Да, я старик, и у меня есть некоторые сложности со здоровьем, как у всех стариков. Однако на тот свет я не собираюсь, поверь!

— Но говорят, что сведения — точнее не бывает. У того, добыл эти сведения, есть доступ к медкартам.

Отец опустил взгляд, усмехнулся, наклонился, чтобы достать спиртное из бара, и разлил по бокалам, предложив один из них мне.

— Хорошо вышло, правда? Достоверно! — весело произнес он и понизил голос. — Настолько достоверно, что даже моя женушка в это поверила и начала плести козни. В частности, она мутит воду, постоянно обращает мое внимание на твои недостатки, поведение и прочее. Расчищает площадку так, чтобы я отписал этой стерве в завещании как можно больше! А еще она начала крутить хвостом, решив, что можно позаботиться и завести нового хахаля уже сейчас! А нет ничего нового лучше, чем давно забытое старое. Мои люди сказали, она снова снюхалась с бывшим, видится с ним тайком…

— Не понимаю. Это, что, неправда! Я зря переживал?! Тревожился?! Снова твои квесты, проверки!

— Тише-тише. Думаю, ты переживал не зря. Мы поговорили, сделали то, что не делали целую вечность — обнялись, как отец с сыном! Разве этого того не стоило? Но не думай, что это для тебя представление! Иногда я устраиваю что-то подобное, пускаю слушки… Как например, пять лет назад я сам же запустил слушок о потере позиций, о прогнозе на скорое банкротство… Начал смотреть, кто и как ведет себя из близких и партнеров. Выловил на этом немало гнили. Так и сейчас… Бродят слухи, что скоро я отброшу коньки, и кое-кто наглеет. Не только женушка… Но и партнеры, подчиненные начали грести под себя и оглядываться в поисках новых перспектив, продавая меня по кусочкам уже сейчас. Скоро это закончится, и я выдавлю всех-всех, кто показал себя гнилью. Этакая чистка… рядов!

— Ну ты даешь! Придумал это… Надо сказать Лене, что зря она тревожилась.

— Хм… Не хочешь же ты сказать, что именно она надоумила тебя на этот разговор? Забавно-забавно!

Черт… Я и сам не понял, как слова о Лене сорвались с губ. Отец мигом все истолковал верно и вдруг посмотрел на меня другим взглядом.

— Я рад, что у тебя все в порядке со здоровьем, со скидкой на возраст, разумеется, — добавил я, взяв слово. — Я пришел сюда не только за тем, чтобы спросить, как у тебя дела. Я хотел попросить у тебя взаймы. Некую сумму… Разумеется, я верну долг.

— Сколько и для чего?

— Для чего? Тебе обязательно это знать?

— Обязательно. Думаю, речь идет о внушительной сумме и дело срочное, если ты пришел ко мне, а не пытаешься собрать деньги самостоятельно, занять у друзей или взять кредит в банке. Разумеется, я дам тебе денег. Просто хочу знать, для каких целей. Говоришь честно — получаешь деньги. Любую сумму. Только честный разговор. Все. Ничего сложного.

Глава 21

Глава 21

Марсель

— Ничего сложного, — эхом повторил.

Автоматически я отметил, что неосознанно переплел пальцы замком, точь-в-точь, как отец. В голове всплыли слова Лены о схожести с отцом. Возможно, не так уж она не права. У нас много общего. Но и разного хватает… Он все просчитывает, прощупывает, манипулирует без раздумий чувствами самых близких людей ради достижения своих целей.

— Да, ничего сложного. Банк тоже всегда задает вопросы о цели кредитования. Разумеется, я с тебя процент сдирать не стану. Можешь даже не возвращать эти деньги. Совсем.

Звучало, конечно, заманчиво.

Но я не мог просто так взять и рассказать отцу все!

Ведь это означало бы рассказать ему о карьере Лены в эскорт-агентстве, о моем обмане… Много о чем!

Готов ли я на подобную откровенность с отцом? Я едва наладил с ним тонкую, едва заметную связь. Общение все еще дается с большим трудом.

Основа для доверительных отношений весьма хлипкая, еще не окрепла. Могу ли я вывалить на отцу абсолютно всю правду? Согласится ли он помочь?

Не уверен…

Немного поколебавшись,