я все же решил поведать отцу ту часть правды, которую я могу рассказать.

— Мне, действительно, нужна довольно крупная сумма денег, папа. Эти деньги нужны не совсем для меня. Хотелось бы помочь одному человеку выпутаться из сложной жизненной ситуации, но, к сожалению, моих ресурсов не хватает.

— И дело срочное.

— Да. Чем быстрее рассчитаться с долгом, тем меньше будет последствий.

Отец призадумался.

— Очевидно, это… кхм… человек для тебя очень дорог, ведь сумма немаленькая.

— Ты поможешь?

Я задал вопрос, пожалуй, слишком порывисто, проявил излишнюю заинтересованность, показав эмоции, которые показывать не следовало. Я понял это по тому, как вспыхнул взгляд отца. Он выставил локти на стол, подался вперед и усмехнулся:

— Этот человек, случайно, не женского пола?

— Разве это важно?!

— Я просил тебя о честном разговоре, Марсель. Ты темнишь, не хочешь рассказывать, что к чему.

— Если бы речь шла только обо мне, я бы рассказал без всяких промедлений. Но то, что ты хочешь узнать, затрагивает интересы другого человека.

— Девушки, — исправил меня.

— А девушка, что, не человек?

— Человек всех человеков, — пошутил отец. — Но давай взглянем правде в глаза, ты даже не попытался быть честным, рассказать, почему это для тебя так важно, сразу закрылся, встал на дыбы и начал ерничать.

— Не начинал.

— Вот опять, набычился, смотришь исподлобья. Увиливаешь от ответов… — отец вздохнул. — А давай-ка я за тебя расскажу, идет?

Я застыл, не зная, что делать: просто встать и уйти, хлопнув дверью? Да, конечно, можно так сделать! Но что дальше? Если я снова буду играть в гордеца, смогу лишь немного ускорить выплату долга Леной, но она так и будет дрожать каждый месяц от страха, выплачивая долги Тетерина в двойном, а то и в тройном размере! Разве это справедливо?!

Глупышка пошла на поводу у честолюбия и оступилась лишь раз, споткнулась и полетела под гору. Вся ее жизнь несется под откос на страшной скорости!

Я в силах остановить это падение или хотя бы его замедлить. Всего-то нужно поступиться со своей гордостью, задвинуть ее на второй план.

— Может быть, не стоит? Просто поверь на слово, это очень важно для меня. Без всяких подробностей.

— А я считаю их важными! — упрямо возразил отец. — Ведь я совсем не уверен в бескорыстии того человека, о котором ты так упорно не хочешь говорить! — повысил голос отец.

— Ты ошибаешься.

— Вот как?! — усмехнулся, покачав головой. — Ты даже не знаешь, на кого думаю я, но уверенно заявляешь, что я ошибаюсь.

— Думаю, ты думаешь о том же человеке, ради которого я решил попросить тебя об одолжении, чего не было уже сколько… Лет семнадцать? Подумай сам, стал бы я прерывать режим затянувшейся холодной войны между нами, если бы речь шла о девушке, которая недостойна помощи.

— Девушка… Скажи, как есть, Марсель. Тетерина Елена Анатольевна, жена оскандалившегося юриста. Выскочка из простой семьи. Я бы даже сказал, крайне простой. Как и многие провинциалки, она напоминает мотылька, летящего на свет красивой и сытой жизни. Неудивительно, что как и многие простушки, она оказалась там, где ты ее снял. В эскорте. Хорошо, хоть не на панели подобрал, уважил старика, привел в дом элитную давалку, представив своей девушкой!

Я вскочил, сжал кулаки, с ненавистью посмотрел на отца.

— ЧТО?!

Отец откинулся в кресле, посмотрел на меня, из-под тяжелых век.

— Думал, я не узнаю? Дорогой Марсель, ты много лет не появлялся в стенах отчего дома под руку с девушкой, не приводил их после известного случая в прошлом. Если мы затронули эту тему, я должен перед тобой извиниться. В желании тебя закалить, сделать стойким к любым испытаниям, я малость перегнул. Ладно, перегнул значительно! Но речь сейчас идет не о том. Сын мой, едва ты переступил порог моего дома и назвал имя, как я мигом дал команду разузнать об этой пронырливой женушке чужого мужчины все, что только можно накопать! Я хотел знать даже, что она любит есть на завтрак. Мне принесли в клювике всю информацию. Знаю, что она девочка из агентства, знаю, с кем расплачивается по долгам муженька. Скажу по большому секрету, сегодня мне дополнили файл на эту девушку и даже отыскали, где прячется ее муженек… Я знаю все, Марсель! ВСЕ! Единственное, что я хочу, это оградить тебя от поспешных решений и ошибок.

— Я не ошибаюсь, — все, на что мне хватило сил. — Елена не должна отвечать за чужие ошибки.

— А как насчет своих?

— Она уже получила сполна, а ты не бог, чтобы решать, достаточно ли сильным был поджопник, отвешенный ей судьбой.

— Ты так защищаешь ее! — удивился отец. — Удивительно… Как… Как далеко ты готов зайти?

— Не понимаю.

— Понимаешь. Я могу решить проблемы Тетериной Елены. Мне это не составит большого труда. Но стоит ли мне это делать? И ради чего? Ради того, чтобы с тобой осталась симпатичная, умная и довольно стервозная пиявочка с характером? Я не уверен в ее бескорыстности… Она вышла замуж за старика.

— Как и твоя рыжая ведьма.

— О, я не обманываюсь насчет Ираиды. Знаю, на что шел, и скоро от нее избавлюсь! — отмахнулся отец. — Побуду холостым немного…

— Поздравляю.

— Итак. Я помогаю тебе решить все проблемы Елены. Но есть и мое условие.

— Что?! Какое условие?!

— Марсель, ты плохо меня слушаешь. Никаких условий не было бы, выложи ты карты на стол и честно расскажи о той заднице, в которой оказались вы оба. Но ты начал темнить… Знаешь, почему ты темнил? — делает паузу, добавив трагическим шепотом. — Потому что ты сам не уверен в этой девушке! Выслушаешь мои условия?

— Выслушаю ли я твои условия? Что, у меня есть выбор?

— Разумеется, есть! Жить, как жил, не впрягаться в проблемы девушки, мотивы которой находятся под большим сомнением, — пожал плечами отец. — Все. Проблемы нет, условий тоже.

— Не получится.

— Есть еще один вариант. Попытаться самому. Но я знаю, какие серьезные люди стоят за теми, кто добивается выплаты