и волю самого хакана, он надел нарядный кафтан – сплошь из синего шелка, где золотисто-желтым были вытканы птицы-псы, с небольшими отворотами у горла и тонкими продольными полосками возле пуговиц, уже из другого шелка. В таком роскошном кафтане Азар выглядел не человеком, каким-то чудесным небесным царством, принявшим человеческий облик. С несколькими хазарами, Ярдаром и Хастеном он стоял под навесом, а прочие расположились тесным кругом перед избой. Снова начал накрапывать дождь, люди надвинули валяные и овчинные шапки на глаза.

– Первое, что я должен возвестить вам от имени хакан-бека Аарона, – начал Азар-тархан, – это то, что между хакан-беком и русами больше нет торгового мира. Русы из Хольмгарда и русы из Киева, а также из любых других земель, которые проходили через Хольмгард и Киев, больше не могут посещать земли под властью города царства[35], покупать и продавать здесь. Никто больше не должен вести с ними торг, хакан-бек больше не дозволяет им проходить через волоки на торговых путях.

Даже под надвинутыми шапками было видно, как мрачнеют лица. Веденецкая волость была создана и населена именно ради торгового пути, а речь Азар-тархана означала, что сам корень ее существования и благополучия подрублен. Нет торгового мира – не будет больше купцов и товаров, доходов от перевозки лодей, от поставок зерна и других припасов, от перепродажи провозимых товаров. Сама тархановская дружина становилась не нужна.

– Если же те или иные князья русов задумают вторгнуться на земли города царства, то вам, сынам Хазар-Тархана и слугам хакан-бека, надлежит отразить их и не пропустить далее.

Теперь по толпе пробежал гул. Все взоры устремились на воевод, однако Ярдар и Хастен молчали, хотя тоже не могли не понимать: их силами невозможно отразить набег со стороны русов, если те приведут даже вполовину меньшее войско, чем здесь недавно видели.

– А чтобы вам не пришлось ждать, пока Олеговы русы придут грабить и убивать вас, как они грабили и убивали на Гурганском море, хакан-бек позволяет и повелевает вам собрать войско и нынешней зимой самим нанести удар по землям Олега. Боги лишили его удачи и ясно выказали это, когда отняли у него сына и наследника. Единый бог хазар, создавший всякую тварь, по благословению хакан-бека Аарона, отдает вам жилища врагов ваших.

– Да славится вечно хакан-бек! – крикнул Ярдар, видя, что люди не совсем понимают, что теперь делать.

– Слава! Слава! – закричали оружники, а за ними и старейшины, хотя большого воодушевления в их голосах не было.

– Единый бог отдаст в ваши руки скот врагов ваших, их серебро и золото, а их жен и детей вы заберете в челядь, – продолжал Азар-тархан. – Из всей этой добычи вы, как положено, отдадите хакан-беку то, что он пожелает взять, но и вам останется довольно, чтобы заплатить по шелягу с дыма, как было положено при дедах ваших.

По толпе пробежало беспокойное движение. Торгового мира и обычных доходов больше не будет, но дань в Итиль платить надо по-прежнему. Пока что в Веденецкой волости кое-какие запасы серебра имелись, но через несколько лет, если торговый мир не будет восстановлен, его здесь не останется.

– По воле хакан-бека к боевому стремени его соберется множество племен и народов: хазары, ясы, болгары, буртасы, савиры, северяне, люторичи. Мы возьмем землю радимичей, вернем ее под власть города царства, а после того пойдем дальше, до самого Киева. Из Киева мы увезем богатую добычу, угоним столько скота, сколько звезд в небе, и в доме у каждого из вас будут рабы и рабыни. На это благословляет вас хакан-бек Аарод и единый бог хазар.

Оружники снова закричали: за все четыре-пять поколений, что они прожили здесь, им никогда не представлялось случая сходить в настоящий военный поход. Но вот время настало: воля хакан-бека отдает им все те богатства, что раньше лишь текли мимо них с «реки славян» на «реку хазар», оставляя здесь лишь мелкие чешуйки золотых и серебряных рыб.

– Хакан-бек повелевает тебе, Ярдар, – Азар-тархан взглянул на молодого воеводу, – обратиться и к тем вятичам, что живут на запад отсюда, на Оке, и позвать их в поход с нами. Готов ты исполнить волю хакан-бека?

Пристальный взгляд его серых глаз говорил больше, чем слова. В этом взгляде Ярдар видел и упрек, и обещание прощения, если он покажет себя достойным.

– Я готов это сделать. – Ничего иного он ответить и не мог.

– Чтобы все знали, что ты истинно выполняешь волю хакан-бека, я вручаю тебе это.

Азар-тархан сделал знак Карабаю, и тот подал ему небольшой мешок. Азар-тархан вынул оттуда свернутый пояс – с литой из позолоченной бронзы пряжкой и хвостовиком. Блестящие бляшки с чеканным изображением барса были украшенны серебряными кольцами.

Ярдар вспыхнул. Ранее, сменив своего отца во главе тархановской дружины, он носил пояс с одной бляшкой, означавший, что хоть он и имеет под началом сорок или пятьдесят воинов, но не имеет права сам принимать решения. Теперь же ему вручали пояс с четырьмя бляшками, означавший более высокое положение: теперь тархановская дружина поступала в его самостоятельное управление и он сам приобретал право зваться «младшим тарханом»! Вся кровь в нем загорелась, в голове зашумело от счастья. Наконец-то он обретет всю полноту власти и уважения, какие имел его отец и дед, избавится от докучливой опеки Хастена!

Дрожащими руками он снял свой старый пояс и отдал отроку; Азар сам опоясал его новым. Теперь все тархановцы дружно кричали «Слава, слава!», радуясь, что обрели нового полновластного вождя.

– С этим поясом ты поедешь к вятичам на западе, – сказал Азар-тархан, пока еще не отзвучали крики, – и скажешь: если они откажутся от той чести, что им предлагают, наш поход начнется на их рубежах, а не после. Если они такие глупцы, чтобы предпочесть быть добычей, когда можно стать теми, кто берет добычу, то их вовсе не жаль.

– Я все сделаю! – заверил Ярдар, сам не свой от радости. – Они пойдут с нами. Они ведь нам сродни, мы будем заедины, я сумею их убедить.

Ярдар положил руку на новую пряжку. Сердце сильно билось от гордости и довольства.

Душу царапнуло воспоминание: Заранка обещала соткать для него пояс, который привяжет к нему удачу – ту, что покинула Олега киевского. Вспоминать о глупой девке было неприятно, но Ярдар едва не рассмеялся: ну и глупец же он был! Еще бы ту свинью, которая за Заранкой везде таскается, об удаче попросил! Из-за Заранки он чуть не поссорился с Азар-тарханом и чудом сумел вернуть его доверие. Но зато теперь к нему