Когда у семьи есть близкие семейные пары, с которыми они дружат, это делает брак счастливее и способствует большей стабильности. Если нет родственников или друзей, кроме друг друга, вся эмоциональная нагрузка ложится на них тяжким бременем. В таком случае семейная лодка может затонуть. А если человек эмоционально привязан еще к кому-то, он знает, когда не нужно цепляться за партнера. Тогда каждый может не только посвящать себя интересам, которые второй супруг не разделяет, но и завести близких друзей.

Рита Руднер пишет об этом так: «Мне нравится быть замужем. Как здорово, что есть на свете человек, которого ты можешь выводить из себя на протяжении всей жизни». Во всех семейных парах возникают конфликты, если супруги не умеют нейтрализовать разногласия и поверхностно общаются. Достаточно просто понять, как вести разговор в конфликтной ситуации, чтобы брак был наполнен живыми и яркими чувствами. Когда у пар нет средств для управления конфликтами, они разводятся из-за пустяковых и обыденных разногласий.

Браки долговечны, если супруги могут откровенно делиться мыслями и чувствами, выслушать друг друга и посочувствовать, не давая при этом советов. Я вспоминаю, как за долгие годы психотерапевтической практики мне приходила в голову мысль: «Как много браков удалось бы спасти, если бы оба супруга научились говорить друг другу: “Я слышу и понимаю тебя”».

Если муж с женой знают, как попросить о том, что нужно, вероятно, их брак будет успешнее. Каждый раз, когда я слышала от одного из супругов: «Я хочу, чтобы он сам догадался, что я чувствую, без слов», — понимала, что в этом браке есть проблемы. Всем нужно, чтобы другие люди объяснили, чего они хотят и что им требуется. Мы же не умеем мысли читать!

Но общение не предполагает, что надо грубо резать правду-матку в глаза. Один из секретов счастливого брака заключается в том, чтобы не говорить вслух обо всем, приходящем в голову. Не стоит проявлять недоброе отношение к другому человеку или позволять себе резкие критические замечания. Как и мгновенно обижаться на замечания близкого человека в свой адрес. Как выразилась судья высшей инстанции Рут Бадер, «в хорошей семье всегда неплохо иногда быть чуточку глухим».

Одна из самых больших радостей долгих и стабильных партнерских отношений — склонность людей дополнять друг друга. Черты характера, которые приводят к конфликтам, помогают и сохранять стабильность в семье. Во многих парах один любит поговорить, а другой умеет слушать. Или один человек эмоционален, другой спокоен и нетороплив. Это идет на пользу, если каждый не застревает надолго в привычной роли. Тем, кто любит поговорить, надо уметь слушать. Человеку уравновешенному иногда следует проявлять глубокие чувства. Иначе особенности характера превратят нас в застывшие карикатуры на самих себя.

Люди меняются: развиваются, учатся, приобретают новые интересы и мнения, часто меняют ожидания относительно взаимоотношений с другими людьми. Когда нашему спутнику жизни исполняется семьдесят лет, это уже не юный беззаботный человек, с которым мы познакомились в колледже. И не замученный родитель, у которого нет времени заплатить налоги или пойти куда-то отдохнуть. Мы все не те. У многих возникает ощущение, что мы прожили множество браков, но с одним и тем же человеком.

В семье могут возникать трудности, когда у одного дела идут хорошо, а у другого плохо. В таких случаях люди развиваются каждый в своем направлении, а не вместе. В самых счастливых семьях муж с женой развиваются год от года и творят друг друга. Но иногда психологическая травма на время тормозит этот процесс.

* * *

Сильвия и Льюис познакомились в своей церкви в Остине, поженились молодыми и вместе росли как личности. В течение двадцати лет их брак был счастливым. После того как их дочь Ленора пристрастилась к наркотикам, Льюис и Сильвия так настрадались, что еле выносили друг друга; каждый видел на лице другого выражение собственных страданий. Этот тяжкий груз давил на обоих, и брак чуть не пошел ко дну. Сильвия начала говорить о разводе, Льюис почти полностью ушел в себя.

Когда с ними стали жить внуки, Сильвия передумала разводиться: детям требовалась забота, и лишь они с Льюисом могли им ее дать. Она и слышать не хотела о том, чтобы отдать малышей приемным родителям. Воспитание внуков стало целью, которая сплотила Сильвию и Льюиса, помогла им сохранить семью. Оба исповедовали христианские ценности, любили внуков и хотели правильно их воспитать.

Сильвия стала серьезно работать над собой, чтобы не предаваться горю. Когда злилась на Льюиса, бросала взгляд на фотографию, где ему всего три года и он улыбался. Это напоминало ей о том, какой он хороший человек.

Льюис помогал внукам с домашней работой и ходил с ними на тренировки по плаванию. Он играл в баскетбол с Максом перед ужином — это доставляло ему радость, а Максу помогало сжечь излишек энергии. Временами, когда Льюис с внуками смотрел по телевизору спортивные матчи или программы о природе, Грейси забиралась к нему на колени и засыпала. Однажды вечером, когда Макс и Грейси уже спали, Сильвия вошла в комнату к Льюису, чтобы побыть с ним. Она попросила его выключить телевизор и взяла за руку. Сказала ему: «Льюис, есть столько всего в жизни, за что мы должны быть благодарны. Ты здоров, а я поправляюсь. Лишних денег у нас нет, но есть медицинская страховка и свой дом. Мы можем позволить себе платить за секцию плавания детей, покупать им костюмы для плавания и теннисные туфли». Льюис выслушал ее и расплакался со словами: «Я все это время так волновался за тебя».

Сильвия подала ему бумажный платок и тоже заплакала. Произнесла: «Мы изо всех сил старались воспитать Ленору как можно лучше. Когда она попала в беду, пытались ей помочь. Она же не умерла, и, может быть, однажды вернется». Сильвия неуклюже забралась к Льюису на колени и обняла его. Так они сидели обнявшись и плакали. Потом успокоились, поцеловались и заключили друг друга в нежные объятия. Потом Сильвия нечаянно пнула Льюиса коленкой в живот, и муж пошутил: «Мы как два слона на бревне». И тут на них напал смех.

В день сорокапятилетней годовщины совместной жизни Сильвия записала в дневнике: «Почему мы сделали это?

Мы были такими разными. Постоянно огорчали друг друга. Каждое решение принималось с боем. Но все оказалось не так уж плохо. Нам было хорошо вместе, хорошо в постели, и хоть мы огорчаем друг друга, все еще любим».

«Мы вместе оттого, что нежно привязаны друг к другу. Несмотря на все проблемы, мы остались вместе — не в силу привычки, а потому, что хотели быть рядом. Когда мы порознь, скучаем друг по другу».

«Мы справились. И не только ради внуков. Отчасти мы вместе потому, что я боюсь, что если оставлю Льюиса, он может этого не перенести. Но если бы он оставил меня, мне тоже было бы ужасно тяжело. Мы как два дерева, которые выросли, обвившись друг вокруг друга».

«Мы оба прожили почти всю свою жизнь, перенеся вместе самые жуткие минуты. Никто, кроме Льюиса, не понимает, какая у меня жизнь, и мне понятна его жизнь. Что еще надо, когда мы состарились? Нам нужен лишь тот, кто разделяет с нами историю нашей жизни, радости и печали. А кто еще останется с нами до самого конца?»