Шей мигом замолчал, а на лице Тира отразилась еле заметная тень. Хотя, возможно, мне просто показалось, потому что спустя секунду он снова улыбался. А потом медленно встал и, сославшись на то, что желает немного изменить заказ, отправился к стойке.

Может, я ещё не успела в полной мере изучить все его повадки и привычки, но сейчас мне показалось, что Тир попросту сбежал. Да только совсем не ясно почему?!

Ответ, пришёл неожиданно.

— А хочешь совет? — довольно серьёзным тоном спросил Шей, провожая глазами удаляющуюся фигуру друга. — Постарайся по возможности не упоминать при Тире Дерилана.

— Почему?! — вот теперь я действительно удивилась.

— Они, мягко говоря, не ладят. И эта давняя вражда, которую, увы, не излечить.

— Но для чего тогда твой брат сказал, что я могу во всём и полностью полагаться только на своего куратора, то есть Тира?! Вряд ли бы он доверил такую тайну своему врагу, — ответила, внимательно глядя в глаза парня.

— Они не враги, в том смысле, о котором ты думаешь. Они просто друг друга недолюбливают. Не спрашивай о причинах, и уж тем более не пытайся выяснить это у Тира. Не заставляй его врать — правду всё равно не скажет.

Меня всегда поражало, как легко Шею удаётся так быстро переключаться с одной маски на другую? Минуту назад дурачился, как подросток, и вот уже передо мной серьёзный человек, с умным взглядом, умудрённого опытом великого мыслителя, в котором нет ни грамма веселья. Если честно, иногда я совсем его не понимала. И даже Дерилан по сравнению с Шианом начинал казаться куда более простым.

— Тир сказал, ты хочешь меня нарисовать, — проговорила я, стараясь вернуть разговору былую непринуждённость. Шей же мгновенно подхватил моё настроение, и теперь из-под глубокого капюшона на меня снова смотрели игривые хитрые глазки мальчика-сорванца и придворного молодого повесы.

— Очень хочу, — довольно эмоционально отозвался он, мигом пересаживаясь ближе. — У меня твой образ постоянно перед глазами. Я буквально с ума от этого схожу… И знаю точно, это не пройдёт, пока не перенесу его на холст. А, уж прости, но рисовать по памяти я не привык. Да и с натуры картины получаются более живыми.

— Видела твою работу в комнате Тира. Она потрясающая! — с восторгом в голосе сказала я.

— Ох… знаешь, мне пришлось самому вешать её на ту стену, потому что мой друг категорически отказывался хоть как-то облагораживать свою берлогу. Упрямо твердил, что ему совершенно не нужна вся эта роскошь! — говоря всё это, он медленно подсел ещё ближе, и ненавязчиво меня приобнял. Так просто, как бы между прочим… Будто бы это было самым обычным делом. И только я собралась попросить его убрать с меня свою руку, как вернулся Тир, и Шея тут же, как ветром сдуло. Эх, научиться бы мне так на людей смотреть, чтоб с полуслова понимали все мои желания.

— О чём беседуем? — ровным тоном поинтересовался мой куратор.

— Обсуждаем живопись, — тут же отозвался Шиан. — И так, Трил, когда мы начнём творить великое искусство?!

— Мне в сущности, всё равно. Можем начать хоть завтра, только у меня будут два условия, — теперь на меня с любопытством смотрели две пары глаз. — Во-первых, по правилам я не могу покидать пределов академии без сопровождения куратора, и чтобы не отвлекать Тира, рисовать тебе придётся в Астор-Холт. А ещё лучше, в моей комнате — чтоб не привлекать лишнее внимание.

— Это условие меня полностью устраивает, — не скрывая довольной улыбки, согласился Шей. — А какое второе?!

— Хм… — замялась я, чувствуя, как стремительно краснею. Мне было сложно произносить это вслух, но и не сказать я тоже не могла. — В общем…

— И что же тебя так смущает? — заинтересовался господин художник, а его тон стал куда более серьёзным.

— Понимаешь… ты меня нарисуешь, и всё. Просто… всем известна твоя любовь к женскому полу, и мне бы не хотелось, чтобы…

— Трил, — перебил он, качая головой. — Если я рисую, значит, ты для меня в первую очередь натурщица… образ. В эти моменты я не вижу в тебе девушку, в физическом смысле. Так что, будь спокойна. Без твоего согласия, я и пальцем тебя не трону.

— Вот и хорошо, — я тихо выдохнула, и попыталась побороть остатки смущения.

— А можно поинтересоваться, почему тебя это так пугает?! — со странной усмешкой поинтересовался Шей. — Неужели я настолько тебе не нравлюсь?! Или твоё сердце безнадёжно влюблено в кого-то другого?!

— Нет… ни в кого оно не влюблено, — отмахнулась я, натягивая на лицо улыбку. — И дело не в тебе…

— Хочешь сказать, что боишься самого процесса? — удивлённо округляя глаза, спросил он. — Дай угадаю, здесь могут быть две причины: неудачный опыт или наоборот, полное его отсутствие. И какой ответ верен?

— Оба, — проговорила я, снова заливаясь краской и опуская глаза.

— Даже так?! — усмехнулся он. — И как это понять?

— А тебе и не нужно понимать. Достаточно уже того, что ты дал слово меня не трогать. Точка, — раздражаясь от собственной слабости, прошипела я. — И давайте закроем эту тему.

Тир с Шеем странно переглянулись, но продолжать расспросы не стали. Наверно, каждый из них решил, что всё выведает у меня позже — наедине. Да только у меня не было ни малейшего желания, ни вспоминать события прошлого, ни говорить о них. Всё-таки, должны же у меня быть хоть какие-то свои тайны.

Дальше наша беседа снова приняла довольно дружелюбный и весёлый характер, да и вкусный ужин немало способствовал разряжению обстановки. Под конец, Тир вдруг вспомнил, что хотел показать другу мой кулон, и вкратце поведал ему о перстнях и символе Водного змея. Перстни Шея не особо заинтересовали, а вот кулон он вертел в руках довольно долго, то поднося его к свету, то закрывая ладонями, создавая тень. Так как всё это происходило неотрывно от моей шеи, мне такие манипуляции довольно быстро надоели, и я попросила его закругляться.

— С виду простое золото с камнями, но, как известно, подобные изделия не могут служить такими мощными оберегами, причём настолько долго. Их нужно было бы постоянно подпитывать, а этот как будто живёт своей жизнью. А на подобное способен только один вид металла.

— Красная Платина, — тихо добавил Тир. — Но её же практически не осталось…

— Поройтесь в справочниках, обратитесь к химикам. Может, среди них найдутся старожилы, которые ещё застали подобные побрякушки. Я же поищу информацию по магическому металлу в дворцовой библиотеке. Если что-то найду, сразу сообщу.

— Хорошо, — ровным тоном проговорил мой куратор. — Как же я сразу не вспомнил о Красной Платине?! Это ведь было элементарно!

— Ладно тебе, — ответил Шей, поднимаясь со своего места. — Нельзя контролировать абсолютно всё. Даже ты не совершенен, и надо просто принять это с достоинством.

Может, мне показалось, но в таком серьёзном ободряющем тоне Шея очень ярко проскользнули ироничные нотки. Как будто он не просто издевался над своим другом, а имел для этого конкретные основания.