Может это и странно, но когда тёплая ладонь Тира сомкнулась на моих пальцах, к ощущению всеобщего восторга добавилось ещё одно… какое-то тёплое чувство защищённости и родства. Чего-то близкого… важного. И, отдавшись этому неожиданному эмоциональному всплеску, я вдруг почувствовала себя по-настоящему счастливой. Как будто на самом деле была маленькой девочкой, о которой есть, кому позаботиться.

— Ты что впервые видишь снег?! — спросил вдруг Тир, когда я бросила пялиться на кружащие снежинки и стала идти куда спокойнее.

— Нет, но сегодня он слишком необычен и безумно красив, — отозвалась, поворачиваясь к нему. — Особенно в свете охранного купола.

Дальше мы пошли молча. Хотя уже тот факт, что меня вели за руку, поднимал в душе волну странной теплоты. И это было очень приятно, а я впервые в жизни почувствовала себя не такой одинокой. И пусть Тир всего лишь мой куратор, но наверно он первый человек после мамы Эриды, которому не всё равно.

В «Оракул» мы пришли немного раньше намеченного срока. В зале уже было довольно многолюдно и шумно, а большинство посетителей внимательно взирали в сторону иллюзатора, который демонстрировал какую-то новую модель картелов.

В основном же всё здесь было точно так, как и при первом моём визите. Даже верзила за стойкой, которого Шей в прошлый раз назвал «молчаливым Серном», стоял там же в той же позе. Он коротко кивнул Тиру, уточнив, будем ли что-то заказывать. А пока мой куратор размышлял над заказом, взгляд Серна внимательно изучал меня. И было в его глазах что-то такое, от чего я сразу поняла — узнал. Даже несмотря на то, что мой внешний вид сейчас слишком отличался от увиденного им раньше.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — проговорил старый знакомый, улыбнувшись мне. — Значит, ты всё-таки нашла способ скрыть некоторые особенности внешности.

— Как видите, — ответила я, с удивлением обнаружив во взгляде Серна искреннюю радость.

— И покровителем обзавелась, — протянул верзила за стойкой, а потом перевёл взгляд на удивлённого Тира, и продолжил. — Вы уж не наказывайте её сильно, мистер Элур. Она хоть и не смышлёная, но далеко пойдёт. Есть в ней что-то, — а потом снова посмотрел на меня.

— Меня зовут Трил, а то мы с вами в прошлый раз так и не познакомились, — проговорила, опуская глаза. — Простите за тот бардак…

— Не беспокойся. Мне полностью возместили ущерб. К тому же, ты не сделала ничего плохого.

— Всего лишь разнесла ползала, — усмехнулся Тир, не отвлекаясь при этом от изучения меню.

— А можно один вопрос? — проговорила я, снова глядя на Серна. Он добродушно улыбнулся и кивнул, а я продолжила: — Как вы меня узнали?!

— Ну, — улыбка верзилы стала ещё шире, — у меня прекрасная память и хорошее чутьё. Иногда я вижу то, на что другие не обращают внимания. Вот у тебя особенная походка, улыбка, изгиб шеи… и вообще, я просто понял, что это ты. Можешь списать это на интуицию.

— Вы и в прошлый раз безошибочно угадали и откуда я, и что мне нужно, — ответила с улыбкой. — Так что у меня нет поводов сомневаться в вашей проницательности.

— Вот-вот, — он издал странный довольный смешок, который даже Тира заставил улыбнуться. — А ещё могу с уверенностью сказать, что сейчас ты учишься и живёшь в Астор-Холт, причём делаешь там довольно большие успехи.

— Это вы по мистеру Элуру определили?! — быстро сообразила я.

— Почти. Хотя это и был мой основной довод… — он явно хотел что-то добавить, но холодный взгляд Тира быстро показал ему, что этого лучше не делать.

Серн тут же отвернулся и, сославшись на дела, скрылся в небольшом проходе за стойкой. Интересно, чего же такого он увидел в глазах моего куратора, что заставило его так стремительно испариться?! Нет, Тир, конечно, и меня мог пригвоздить к полу одним лишь взглядом, но… такой эффект был слишком неожиданным.

Это насторожило. А может я зря так быстро к нему привязалась? Может, мой куратор совсем не такой, каким кажется?! Вдруг ему, как и Марку, я понадобилась исключительно для достижения каких-то своих странных высоких целей?! В конце концов, что мне о нём известно?! Ничего! А с Серном они явно давно знакомы. Может, Тир какой-нибудь вражеский шпион, ведь, учитывая моё больное везение, я легко могла нарваться на кого-то подобного…

Череду моих размышлений прервало появление мальчика-официанта, который вежливо поздоровавшись, проводил нас всё к тому же угловому столику и принял заказ. Это немного отвлекло, да и сам Тир уже стал странно на меня поглядывать. Эх, знал бы он, какие мысли в этот момент кружили в моей голове, точно бы не обрадовался.

— Оу, Трил! Какими судьбами?! — послышался знакомый голос у меня над головой, и тут же перед глазами появился Шей. Как и в прошлый раз на нём оказался пресловутый серый балахон с глубоким капюшоном, который скрывал почти всё лицо. Да только с нашего с Тиром места были прекрасно видны хитрые глазки этого весёлого типа, у которого, к тому же оказалось просто до противного хорошее настроение.

— Привет, Шей, — поздоровалась я, не в силах сдержать улыбку. В этом парне была такая энергия, что и не передать. Казалось, что ему по силам даже заставить планету вертеться в другую сторону, но только в том случае, если это будет забавно. Он представлялся мне эдаким ураганом, который ради своих игр и целей, может снести не одно поселение. А это одновременно и пугало и завораживало.

— Неужели этот изверг соизволил выпустить тебя из застенок вашего мрачного пристанища?! — усмехнулся Шиан. А потом пригнулся к столу, и, глядя на меня каким-то хитро-взволнованным взглядом, тихо спросил: — Надеюсь, он тебя несильно мучает, а то ты наверно не знаешь, что случилось с его предыдущими учениками.

— Что?! — поддавшись собственной наивности, на полном серьёзе заинтересовалась я. А если учесть о чём думала, до его появления, получалось совсем уж невесело.

— Все они бесследно исчезли. И ходят слухи, что все эти бедняжки стали жертвами вспышек гнева своего куратора… Элура, — закончил Шиан, понижая голос до зловещего шёпота, а из-под капюшона блеснули весельем серые глаза.

— Шей, будь другом… Заткнись! — раздражённо проговорил Тир.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — притворно оскорбившись, воскликнул он, и если бы мой куратор заранее не позаботился о пологе тишины, на этот возглас точно бы повернулись все посетители заведения. А так — никто даже внимания не обратил, как будто нас тут и не было.

— Ой, простите великодушно! Я сейчас же исправлюсь, — на лице Тира отразился явный испуг. Слишком яркий, чтобы быть настоящим. — О, Ваше Высочество, мы, ваши верноподданные, несказанно рады столь прекрасному событию, как встреча с вами, но… не могли бы вы всё-таки заткнуться?

Шей лишь удивлённо заморгал, а потом расхохотался. Я быстро последовала его примеру, и только Тир хоть и улыбался, но довольно сдержанно.

— Ой, не могу! — проговорила я сквозь смех. — Что-то стразу представилась картина, как я говорю то же самое принцу Дерилану. Да он бы меня прибил сразу!