Тир же одарил его таким обиженно-раздражённым взглядом, что и не передать. Но довольный Шей, только улыбнулся, и, подмигнув мне, молча покинул заведение. А вслед за ним из-за столов встали ещё шесть человек — все одеты довольно просто, но по ним и так было прекрасно видно, что эти ребята отлично умеют держать в руках оружие.

Глядя на это, я уж было хотела подняться и бежать ему на помощь, но меня вовремя остановил спокойный голос Тира.

— Это его охрана. Или ты думала, что кронпринц империи может вот так спокойно передвигаться ночью по столице, попросту прикрывшись капюшоном?! — с весёлой иронией в голосе спросил он.

— Нет, но… Я просто подумала, что это нападение…

— И тут же рванула спасать бедного Шиана?! — усмехнулся Тир. — К твоему сведению, этот беззащитный прекрасно может за себя постоять. А если ему ещё и оружие в руки попадётся, то мне будет искренне жаль нападающих.

— Но я думала, раз он художник… человек искусства…

— Шей — неправильный художник, — с улыбкой отозвался Тир. — Не спорю, у него действительно потрясающий талант, но это всего лишь увлечение. Одно из многих. Знаешь, во всём, что касается планирования и стратегии ему и вовсе нет равных. А ещё за последние лет семь ещё никому не удалось победить его как в простом бою, так и на мечах.

— И даже брату? — снова поинтересовалась я, решив на время забыть о предупреждении Шея. Всё ж любопытство это такая штука, с которой сложно спорить.

— Да.

— Поэтому покушения совершались именно на младшего наследника?! — судя по тому, как напряглось лицо Тира, этот вопрос задавать мне совсем не следовало. Но к моему удивлению, мне всё-таки ответили.

— Шей — кронпринц, и всегда и везде передвигается под бдительным присмотром охраны, крайне редко сбегая от их опеки. А Дерилан, наоборот, везде старается появляться один. А когда на одного нападают четверо и больше, исход почти всегда очевиден. Но, до сих пор ему удавалось выкручиваться.

— Тогда, может, есть смысл обзавестись охраной?

— Это не нам с тобой решать, — почти спокойно ответил Тир, но я успела заметить, как он немного напрягся. — И вообще, пора возвращаться. Слишком мы сегодня засиделись.

Я поняла, что больше говорить на эту тему мы не будем, и вздохнув, направилась вслед за Тиром к выходу.

Что ж, этот вечер принёс мне довольно много новой информации и почти вся она заслуживала досконального обдумывания. Хотя, кое о чём можно будет расспросить ещё и Шея. К тому же завтра он должен явиться со своими красками и мольбертом. Вот пока будет рисовать, я и удовлетворю своё любопытство. Осталось только решить, что же именно я так хочу узнать. А на это у меня есть ещё целая ночь.

Как и ожидалось, следующим утром ровно в десять перед дверью моей комнаты нарисовался Шей. Благо, сегодня был один из тех дней, что согласно моему новому расписанию, предназначались для самостоятельного изучения тонн теоретического материала. Кстати, в этом семестре такие вот деньки выпадали у меня минимум раз в неделю, и я с большой радостью проводила их в оранжерее, обложившись стопками нужной литературы.

А вот сегодня, из-за того, что какому-то кронпринцу вдруг вздумалось изобразить меня на холсте, весь список привычных дел пришлось попросту отложить на неопределённый срок. Хотя, не каждый день лучший художник столицы изъявляет желание запечатлеть мою физиономию на века.

Шей был одет как обычно, то есть, так, как одевался простой парень, а не наследник престола. И свой глубокий капюшон соизволил снять, только оказавшись за дверью моей комнаты. Вот интересно, разве тип в таком странном наряде, разгуливающий по коридорам Астор-Холт не вызвал ни у кого подозрения?! А если учесть, что с собой он притащил ещё и довольно массивный мольберт?!

— Привет, подруга! — довольным голоском, поздоровался Шиан. — Что-то у тебя тут мрачновато.

— Как есть, — ответила я, пожав плечами. — Зато никто не тревожит и библиотека под боком.

— А как же друзья, подружки, вечеринки, пьянки?! Сидя в этой конуре, ты всё пропустишь! И не сможешь вкусить всю прелесть студенчества, — разглагольствовал он, доставая краски и выбирая место для работы.

— Ты издеваешься?! — усмехнулась я. — Откуда взять время на всё это?! Да и не особо меня зовут на подобные мероприятия. Всё ж, мой внешний вид не располагает к близкому общению со сверстниками в неформальной обстановке.

— А как же первая любовь? Романтика? — продолжал Шей. — Разве не хочется почувствовать чью-то заботу… нежность? Быть кому-то нужной?

— Отстань, — раздражённо отмахнулась я.

— Значит, всё-таки хочется, — подытожил он с самодовольной улыбкой.

— Мне не до этого, и вообще, я давно привыкла к своему одиночеству.

— Ты просто не знаешь, от чего отказываешься.

— И знать не хочу, — перебила его я, пытаясь намекнуть, что тема закрыта. — Ты рисовать меня пришёл — вот и рисуй. Хватит устраивать мне промывку мозга.

— Ладно тебе, не злись, — с виноватым видом отозвался он, но после небольшой паузы всё же добавил: — Видимо сильно тебя когда-то обидели, раз теперь ты так упорно избегаешь отношений.

— Шей, я вынуждена прятать свою внешность от большинства знакомых! Я работаю, чтобы было чем оплачивать учёбу! Я изучаю одновременно программы двух разных стихийных факультетов, и ещё в исследовании Тира принимаю участие! И скажи теперь, коль ты такой умный, когда я должна заниматься устройством личной жизни?! — довольно громко и слишком эмоционально выпалила я, чем ввела Шея в странный ступор.

— Ладно, больше не буду тебя нервировать, — слишком спокойно согласился он, как раз заканчивая свои приготовления. — А теперь, прости, но вынужден просить тебя переодеться.

— И во что же?! — с яркой иронией поинтересовалась я, внимательно наблюдая за действиями Шиана. Он же быстро развернулся, извлёк из принесённой сумки небольшой свёрток и протянул мне.

— Вот в это. Иди.

Я перевела любопытный взгляд с невозмутимого лица Шея на предполагаемый наряд, и, фыркнув, забрала свёрток из его рук, и направилась в ванную. Когда же дверь за мной захлопнулась, из комнаты донёсся очередной комментарий этого горе-художника:

— Снимай с себя всё. Эта штука надевается исключительно на обнажённое тело.

От его повелительного тона захотелось зарычать, но я откуда-то нашла в себе силы, сдержать сей порыв и приговаривая, что всё это исключительно ради искусства, всё-таки сделала, как он хотел. Да вот только, в свёртке оказалось совсем не платье, а огромный отрез мягкого шёлка серебристо жемчужного цвета.

Ошарашено рассматривая эту штуковину, я глухо зарычала, и, намотав её на себя, тут же выскочила из ванной.

— Как это понимать?! — завопила, сверля Шея бешеным взглядом. Тот же так оторопел от моего неожиданного нападения, что выглядел сейчас каким-то растерянным, и даже немного напуганным. Но тут же легонько тряхнул головой, как будто скидывая это оцепенения, и снова посмотрел на меня. Да только теперь в его взгляде появилось самое настоящее восхищение.