Он обернулся на меня и оскалился. Медленно переставляя мохнатые лапы, ко мне приближалось обезумевшее животное. В его глазах читалось желание разорвать меня. Из глубин памяти поднялись воспоминания о моём добром волке Джараме. Чем же он так не угодил Орхану, что тот предал его?

Внезапный прыжок, и противно воняющая пасть уже тянется к моему горлу. Я не хотела, честно, не хотела подключать инородные силы. Но во имя спасения Фарсонесса...

Взмахнула рукой, которая тут же начала покрываться чешуей. Почувствовала, как спину разрывает от рождения чего-то нового. Огромные крылья распустились за спиной. Мои

собственные крылья. Я оглянулась. Широкие серые, покрытые целой сетью вен, по которым бежала кровь дракона.

Вновь обратила внимание на Орхана. Он, дикой тощей собакой, вжался в стену скалы. Я схватила его лапой и жутко захотела раздавить. Но сдержалась. Королева не должна быть кровожадной. Возьму его с собой.

Выбор сделан. Не мной, судьбой. Я, правда, не хотела превращаться в дракона. Но жизнь заставила. Лечу к Верондаю. Он решит, что делать с предателем.

На подлете к защищенной деревне я опустилась на землю, обвязала шею кайота импровизированным ошейником из диких лиан, для надежности накинув на поводок защитную магию, подавляющую волю и разум.

Вновь стала Альмирой, чтобы не пугать случайных прохожих. Отправилась в главный храм.

Люди, встречающиеся на пути, почтительно склоняли голову и отходили подальше.

При входе в храм стоял Верондай. Он протянул руку и взял у меня конец поводка.

- Орхан? - колдун удивленно приподнял бровь.

- Он самый.

Верондай кивнул.

- А сообщники?

- Там летал какой -то ворон, но я не знаю, к кому он относится.

- Ворон? Неужели Гюрза с ними за одно?

- Гюрза? Кто это?

- Мой дальний родственник, - Вернодай задумался. - Однажды он уже натворил неприятностей. И был изгнан из общины. Но, видно, с тех пор не угомонился.

Я смутно вспомнила старого колдуна с пещерой, полной мышей и змей. Но разбираться с этим сейчас было некогда. Надо спасать Джарама.

- Вернодай, мне нужна твой помощь. Джарам в логове драконов. Я не знаю, как его вытащить.

Он недоверчиво посмотрел на кайота.

- Хоть и затуманен разум его, я бы не стал доверять предавшему единожды, - Верондай поманил кого-то рукой.

Тут же появился Кемай, забрал пса и, почтительно поклонившись мне, удалился.

- Теперь мы можем поговорить спокойно. Пойдем.

Я отправилась в храм следом за колдуном. Но уже на ступенях почувствовала, как спина начинает ныть, и вот-вот из неё вырастут крылья.

- Стой! - сбежала вниз. - Я не могу.

- Что? - Верондай резко обернулся. - Ты... снова была драконом? Здесь? В Фарсонессе?

Я кивнула.

- Они уже знают об этом?

- Не уверена. Это случилось в ущелье. Высоко в горах. Вряд ли кто -то успел заметить. А потом... потом я прилетела сюда.

- Всё ясно. Значит, все уже в курсе. Сегодня будет грандиозное празднование. Королева приняла покровителя.

- Нет! Нет! - закричала я. - Я не хочу покровителя - дракона! Я просто спасала свою жизнь!

- Успокойся. Криком тут не поможешь.

Верондай задумался. А я изо всех сил пыталась унять свою, пытающуюся вырваться наружу, драконью силу.

И самое страшное, я чувствовала, что мне нравится. Очень нравится. Эта власть, эта энергия, эта возможность делать все, что хочется, и никого, совсем никого не бояться. Даже Верондая.

- Я не могу позволить тебе остаться здесь. Ты должна уйти. Немедленно.

- Но Вернодай! Я пришла к тебе с благими намерениями! Я прошу помощи!

- Ты и сама сможешь решить эту задачу. Я тебе ни к чему. А подвергать опасности своих людей не могу.

Верондай поднял руки, и ослепляющий белый свет ударил мне в глаза. На мгновение я ослепла и, кажется, потеряла волю. Но тут же почувствовала, как изнутри меня разрывает огонь. Я окончательно расслабилась и, выпустив рвавшиеся наружу крылья, превратилась в дракона. Очень хотелось ответить столбом огня. Но сдержалась. Развернулась и полетела прочь.

Грустно бродила я среди черных ущелий. Надеюсь, меня тут не скоро найдут. Уже ясно, что Виензамс с дружками ждут моего возвращения в драконьем облике в свое логово. Но я не пойду. Мне бы только выкрасть Джарама. А потом уж вместе решим, что со всем этим делать.

Высоко в небе раздалось противное хриплое карканье. Гюрза пожаловал.

- Госпожа, пррошу! Летите за мной.

- Зачем? - я не стала отпираться. Наверняка, он видел схватку с Орханом.

- Виензамс ждет вас! С великими почестями вы снизойдете на Фаррсонсский пррестол и миллионы людей и животных будут у вас в подчинении.

- Мне это не нужно!

- Все ваши желания будут исполнены! - Гюрза спустился вниз и, кажется, даже попытался приложиться к тропинке максимально низко.

Видимо, другого выхода у меня нет. Надо идти. На месте разберусь. По крайней мере, попробую невзначай выпытать, где они прячут Джарама.

Не хотелось представать перед Виензамсом в человеческом облике. Куда надежнее быть драконом, пусть и женского пола.

- Приветствую тебя, Королева, - мощно прогудело сзади. Обернулась и чуть не упала от ужаса. Если бы была человеком, то точно получила бы инфаркт. Всё плато, до куда доставал взгляд, занимали драконы. Один отвратительней другого. Неужели все они - чьи-то покровители? Неужели они так расплодились в Фарсонессе? Но каким образом? Ведь ни одна женщина не может родить дракона.

Толпа расступилась, и на передний план выполз Виензамс. Самый огромный и самый жуткий.

Главное, не показывать им свой страх. Я задрала голову и старалась смотреть на толпу свысока. Хотя была намного меньше остальных. Самой маленькой. Таким небольшим аккуратным серым варанчиком.

Виензамс подобрался ближе. Обошел вокруг, внимательно разглядывая, будто я - золотая ваза, инкрустированная бриллиантами, среди которых один - фальшивый. Старалась поворачиваться к нему лицом, боясь нападения с тыла.

- Прриветствую, доррогая! - потом обернулся к остальным. - Братья! Наша королева-мать отныне с нами! Скоро мы преумножим свою численность! Нас будет легион! Весь мир подчинится нам! Плодитесь и размножайтесь, братья! - он издал боевой рык, сотни драконов вторили ему.

Внутри всё сжалось. Надеюсь, я неправильно поняла слова этого существа. А уточнять сейчас - не самый подходящий момент. Надо поскорее вытаскивать Джарама и сваливать отсюда.