- Но ведь ты тоже колдун! - резонно возразила я.

- Я - другое дело! Наш род всегда был близок с вашим! Птичьи - это легкость, песни, птенчики.

- А ещё есть птицы - хищники, каннибалы, падальщики и воры.

- Зло встречается среди многих видов.

- Этим человек и должен отличаться от животных. Наше кредо: доброта! Добрые мысли, добрые слова, добрые дела.

- Это невозможно.

- Я так не думаю.

Он помолчал.

- Ты веришь, что Джарам жив?

- Абсолютно.

- Зачем же ты идешь к Верондаю? Ведь не хочешь снимать браслеты? - он грустно стал рисовать что-то на песке под ногами.

- Я хочу вернуть сюда родителей.

- А они этого хотят? Может быть там им лучше.

- Нет. Здесь их дом и точка, - я поднялась. - Довольно, отдохнули. Надо выдвигаться. Отряхнулась и вышла из тени скалы. На меня надвигались черные фигуры.

- Что вам нужно? - спросила гостей. Мне уже нечего было бояться.

- Госпожа Альмира, следуйте за нами.

- То есть? Вы кто такие?

Один из них скинул капюшон и, глядя мне в глаза, произнёс:

- Фатех, Умар и Токай присланы, чтобы отвести вас к Верондаю.

- Таак, понятно, - обернулась к пещере и крикнула , - ну я же говорила, что нас быстро найдут. Идёмте.

Мы последовали за сопроводительной группой. Подошли к горному перевалу, раздумывая, как его преодолеть. Над ним парил, широко раскинув крылья, гигантский орёл.

Он опустился на скалистый выступ недалеко от нас и замер, пристально наблюдая за нашими перемещениями. Я сразу его заприметила и уже догадывалась, кто передо мной. Интересно, почему он ждет и не присоединяется к нам? Хочет что -то узнать про Ибрама и Аргоза? Мне казалось, что у Верондая не может быть вопросов к населению Фарсонесса.

- Фатех, - обратилась к предводителю, - кажется к нам пожаловали гости.

Фатех посмотрел на орла, а потом почтительно склонил голову передо мной.

- Госпожа Альмира, мы вынуждены сделать вам необычное предложение.

Я удивленно приподняла брови.

- Вы могли бы надеть вот эти наручники? - он протянул мне пару металлических браслетов, к которым были прикреплены небольшие цепи.

- Что это?

- Такова воля Верондая. Он не может рисковать населением деревни.

Я поняла: они боятся меня и хотят заковать. Но ведь можно впустить в деревню только Ибрама с дядей. К тому же, мне нужно всего лишь поговорить с Верондаем. Остальное путешествие ни к чему.

- А если я откажусь?

- Вы не сможете увидеть Главного Колдуна.

- А если отправлю туда посыльных для переговоров? - я кивнула в сторону Ибрама.

- Извините, эти люди пока вне зоны доверия.

- Значит так... - задумалась. - Выходит ты отказываешься помогать нам? - крикнула, подняв голову к орлу.

Он продолжительно посмотрел на меня и повернулся к горизонту. Я проследила за его взглядом. Небо на глазах становилось тёмным, будто черная грозовая туча наползала на нас.

Приближаясь к нам, тьма приобретала более чёткие очертания. Сотни драконов летели к горному хребту, за которым, возможно, начиналась деревня колдунов. Не зря же нас привели именно сюда. Или в этой встрече какой -то другой умысел?

- Верондай! - крикнула я орлу. - Забирай людей и уходите отсюда. С драконами я сама разберусь.

Мои крылья распахнулись. Я взмыла в воздух.

Полетела навстречу армии, пока они не заметили маленьких человечков.

Драконы окружили меня. С шипением носились они вокруг, боясь приблизиться. Один из них спланировал на землю. Я пригляделась. Вий. Даже немного обрадовалась и поспешила за ним.

- Приветствую!

Он низко приклонил голову.

- Госпожа. Виензамс, вашими стараниями, мёртв. Он был для нас лучшим правителем. Справедливым. Бесстрашным. Могучим. По всем правилам мы должны убить вас. Но у меня другое предложение.

Внутри я ухмыльнулась. Убить меня? Да каждый из них боится оказаться на месте поверженного дракона, потому близко и не подлетают. Но интересно, что же он предложит? В принципе, я не против вернуться в замок, тем более, что где -то в его подземельях находится Джарам.

- Я слушаю тебя, Вий.

- Пока у нас нет возможности сделать вас королевой, как того вожелал Виензамс. Среди драконов нет пары для вас. Но если вы немного потерпите... Мы ее обязательно найдем.

Опять замуж выходить?! Надоели, ей богу! Сколько можно об одном и том же? Но придется согласиться. Иначе мне никак не попасть в их логово.

- Хорошо. Я согласна.

- В таком случае мы приглашаем вас поселиться в замке на время ожидания жениха.

- А если откажусь?

- Вы не можете отказаться, - он снова почтительно опустил голову.

Странный этот дракон. Ощущение, будто человек, которому он покровительствует, какой -то интеллигентный джентльмен.

Я взмыла в воздух и полетела к замку. Армия следовала за мной.

Находиться в каменной пещере, одной, в человеческом облике - жутко неуютно. Но долго быть драконом я не могла. Чувствовала, что его силы начинают преобладать над моими -человеческими.

Главное, чтобы никто из чудовищ не застал меня в образе женщины.

Усталость и совершенное отчаяние привели меня к песчаной постели. Мне уже было все равно, кто войдет и что обо мне подумает. Завалилась спать.

Но среди ночи проснулась от тихих несмелых шагов за стеной. Во входном проёме возникла маленькая фигура человека. Аргоз.

- Почему ты один? - шёпотом спросила его.

- Госпожа, - также тихо ответил он. - Ибрама не отпустил Верондай. Они собирают армию. А меня послали за вами.

Я затащила его в пещеру, спрятала в уголок и, всё время прислушиваясь, рассказала о своих проблемах. Он старый и мудрый - поймет.

- Госпожа, Верондай открыл нам путь, по которому ваши родители могли бы вернуться. Но это, к сожалению, невозможно.

- Почему?

- Для того, чтобы вытащить их, в мир мёртвых должен отправиться кто -то очень близкий вам. Тот, кому они доверяют. Ваш родственник. Но колдун рассказал нам, что Корож погиб. А больше в Фарсонессе никого не осталось.

- Как не осталось? - я вспомнила про Джарама. Мама и папа говорили о нём, значит, доверяют ему. - А Джарам?

- Он под властью драконов. Если, вообще, жив...