Взгляд неторопливо скользнул по стенам и мебели, невольно задерживаясь на угловом диванчике. А здесь… В этой самой комнате, на этом самом месте она так страстно отвечала ему взаимностью! Его единственная, истинная, неповторимая…

Хитринка промелькнула в глубоких глазах дракона, лишь стоило ему вспомнить, как ловко Мар отбрил Дарлу в парке. Если учесть, что он сначала непроизвольно выпустил стужу, то можно смело предположить, что чувства, бушевавшие внутри лиса, были куда более горячи, чем его ледяной тон.

Зато какие вышли пылкие объяснения с Мари! Не то чтобы он не хотел разговаривать с ней или побоялся ее гнева и осуждения, просто осознание того, что сейчас они наедине в его замке… Искушение было слишком велико. А ее откровенный провокационный взгляд послужил спусковым крючком. Эх, если б не одна из служанок с полным подносом снеди и отваром из его любимой ромники, отправленная к ним вездесущей Наиной, он бы сейчас уже был счастливейшим из мужчин. Ничего, ожидание лишь делает желанную победу весомее и полнее. Подождем.

Эх, как же не вовремя эти поганцы-жрецы решили выползти из своих серых нор. Не будь их, Мари уже завтра могла бы быть здесь полноправной хозяйкой и госпожой. Дракон и лис проявились на телах, значит, истинный брак заключен и обратного пути нет — это аксиома на Таинаре. Саннару пришлось бы смириться и отдать свою белую лисичку в надежные лапы Валдора.

Синие глаза задумчиво изучали звезды. Новый хитроумный план по завоеванию сердца собственной супруги зрел в голове, приобретая все новые штрихи и детали. А что, если завтра на приеме…

Ингмар де ла Рен

— Ваше высочество, позвольте войти. Я принесла вам завтрак, — донесся до меня сквозь сон звонкий голосок Миланты. Каюсь, у меня возникло искушение повторить вчерашний подвиг Вала и громогласно зарычать — очень уж спать хотелось.

С момента активации защиты моих апартаментов прислуга стала сначала стучаться и просить позволения войти, очень уж показательно зависал при тестировании аналогичной защитной сети один из преподавателей Вермаля. Многие из персонала видели это чудо своими глазами и другим рассказали. Все намотали на ус. Что меня лично вполне устраивает.

Проверил наличие на себе штанов и, удостоверившись, что они на месте, а сам я на автопилоте вчера вечером все операции произвел правильно, доведя свое усталое тело до кровати, дал разрешение девчушке:

— Входи, Мили!

Дверь открылась далеко не сразу. Сначала появилась небольшая щель, да так и осталась. М-да, переваривает она долго или снова боится?

— Миланта, хватит уже трястись. Понимаю, что раньше я вел себя не слишком подобающим для принца образом, о чем сейчас очень сожалею, но ритуал в храме божественного Гозара изменил меня и мое мировоззрение коренным образом. Даю слово наследника престола, что не собираюсь причинять тебе вред и покушаться на что-либо, кроме еды на твоем подносе. Входи смело!

Я намеренно так подробно и красиво обосновал смену своего поведения и образа жизни перед этой шустрой пугливой пташкой. Если не ошибаюсь, через час вся прислуга будет в курсе относительно странного поведения принца Ингмара в последнее время. Пора работать уже над сменой репутации. А то все шарахаются, многие шипят за спиной и ненавидят, противно.

Версия с Черным Гозаром показалась мне весьма жизнеспособной и реалистичной. В самом деле, ну не о зеленых же человечках и летающих тарелках ей рассказывать, которые, как водится, прилетели, украли бедного принца, вскрыли ему черепушку и, небрежно покопавшись внутри, шумно захлопнули крышку. Заварили шов и усвистали назад в родные иноземные пенаты. Ага, в закат на конях, сурово вглядываясь куда-то за горизонт. Неуловимые зеленые мстители… О, что-то я отвлекся. У нас тут свои барашки… в смысле — Миланты.

Девушка с солнечной улыбкой вплыла, держа огромный поднос. Так, что у нас тут? О, творожный пудинг со сладкими сливками, фруктовый салат и свежие ягоды вкупе с чаре! Это я люблю. Видно, у шеф-повара Оранса сегодня боевое настроение, раз он так расстарался на завтрак. Это хорошо!

Живенько вскочив с кровати, я легко принял ношу у улыбающейся тихони и аккуратно водрузил ее на стол. Так, не будем мешать Мили заниматься своим делом — заправлять кровать, раздвигать шторы, проветривать спальню, словом, приводить комнату в божеский вид. Навещу-ка я уборную, да и одеться бы не мешало, а то щеголяю тут с голым торсом, мускулами поигрываю. О красные щечки Мили скоро можно будет обжечься.

Завтрак был божественно вкусным. Надо будет улучить минутку и заглянуть на кухню к шеф-повару. Выразить, так сказать, свое восхищение и одобрение. Или не сбивать уже его сегодня визитом? Прием вечером и все такое… Ладно, разберемся по ситуации. А пока у меня найдутся куда более неотложные дела. Все никак из головы не идет вчерашний неудачливый убийца. Жалко мужика. С одной стороны, вина его, безусловно, велика, с другой — и думать не хочу, как бы я сам поступил на его месте. Выбор страшный, никому не пожелаешь.

Решительно отодвинув от себя посуду, я энергично поднялся из-за стола. Так, ладно, нечего рассиживаться — скоро Вал придет и потащит за шиворот к профессиональному росту на посту главного безопасника страны. Собственно, он ведь пока не в курсе, что я, в принципе, уже довольно свободно ориентируюсь во всех делах бывшего главы. О своей возможности проникать в незащищенные мысли и память окружающих я ему пока ничего не говорил. Будет сюрприз!

Дело в том, что Морган давненько уже скинул практически все свои обязанности на плечи помощника, которому я уделил пристальнейшее внимание на вчерашней церемонии приветствия люденов. Не самое приятное занятие, хочу вам сказать. Этот самый помощник оказался той еще скользкой личностью. Но дело свое знал неплохо. У него было чему поучиться. А вот, кстати, интересно — как там у Моргана дела? Пару дней назад его выпустили из карцера, и он, по идее, уже должен был начать дрессир… тренировку новобранцев. Надеюсь, я все же не ошибся в старом змее, и на этот раз мужик покажет себя во всей былой красе. Нужно будет навестить его через недельку-другую, проверить.

Так, раздумывая над делами насущными, я пересекал коридоры и галереи дворца. Придворных в этот ранний час практически не наблюдалось, редкие позевывающие тени — не в счет.

«Мар? — внезапно подала встревоженный голос Лисса. — А ну-ка, навостри ушки, дорогой! Что за писк?»

Я прислушался. Действительно, всецело занятый своими мыслями, я не обратил внимания на тихий болезненный вскрик и подозрительное отчаянное мычание, идущее из совершенно пустого бокового коридора. Он, насколько мне известно, вел в редко используемое помещение резервной резиденции для гостей. Именно туда сегодня планировалось поселить членов делегации эльфов. Гномы и тролли будут занимать схожие покои, но в другом крыле дворца.

Стоило мне заглянуть в первый же арочный проем, как кровь бросилась к лицу, а изо рта стремительно полезли клыки. Кажется, сила понемногу привыкает к новому хозяину, так как полной трансформации в зверя не произошло. Лисса разъяренно и опасно зарычала в голове, вторя моим собственным мыслям.