— Мне приятна твоя реакция, Олиента, — посчитал нужным сообщить Артиан и усадил меня на диванчик, стоящий справа от входа, — но я спрашивал в общем о твоем состоянии, а не конкретно о нынешнем.

Он по-прежнему не отстранился, находясь слишком близко. Интересно, что побудило его поцеловать меня? Чувствует ли он что-то ко мне? Но поцелуй, такой сладкий и чувственный, до сих пор горел на губах. Его поцелуй — просто игра или все же что-то большее?

— Я немного в смятении, — ответила честно. — Вы уже знаете, почему я участвовала в отборе?

— Депеша от короля, — ответил ректор задумчиво и взглянул в окно. — Я действительно не ожидал подобного, поэтому удивился.

— Представляете, как удивилась я, — прошептала, повинно опустив голову. — Мне следовало лучше учить геральдику. Теперь так стыдно.

— Мне следовало сразу рассказать после помолвки, — не стал винить меня ректор, сжав крепче мою ладонь. — Когда ты не узнала герб Арагских, я обрадовался, что не придется тебя посвящать в тайну, но вышло все только хуже. Поэтому в этом есть и моя вина.

— Артиан, — взволнованно сказала я и подняла испуганный взгляд на ректор. Я сказала это вслух? Почему я назвала его по имени? Но Дарреги отреагировал спокойно и даже слегка улыбнулся. — Что теперь? Неужели у нас с его высочеством образовалась связь?

— Нет, конечно, — хмыкнул маг. — Ты — моя невеста. Просто Эфиар в силу своей неопытности не понял суть связи, посчитав татуировку своей. Она же просто проявилась, когда на неё начала воздействовать другая магия.

— Ох, ты меня успокоил. Я очень переживала. — Я вновь осеклась, поняв, что после поцелуя перехожу все границы этикета, и испуганно взглянула на ректора. Но Артиан по-прежнему отреагировал благосклонно.

— Олиента, не смотри на меня так. Мне нравится неофициальный тон общения с тобой, но я хотел, чтобы ты сама к этому пришла, как сейчас. Это, как ни странно, тешит моё самолюбие.

— Ты слишком…

Артиан приподнял бровь, ожидая продолжения. Слова «наглый», «самоуверенный», «невыносимый» вытеснились из моей головы, а на их место пришли «потрясающий», «красивый», «заботливый».

Поэтому я промолчала.

— Что теперь будет? Мне придется участвовать в Турнире?

— Да. Но не переживай так. Задания на взаимодействие пар, особенно первое, поэтому велика вероятность что вы вылетите еще с первого этапа. Ну а потом мне придется объясняться с его величеством, почему я не поставил его в известность о своей помолвки.

— Ох, что же тогда будет? Его величество не любит обманов! Моего отца явно по голове не погладят.

— Олиента, — Артиан подался вперед и провел рукой по моему лицу, обхватив подбородок, — ты какого обо мне мнения? Ничего подобного я не скажу его величеству. Но побеседовать с ним придется.

— Он посчитает меня неподходящей партией для своего сына и разорвет нашу помолвку? — спросила я, смутившись. — Не то чтобы я всерьез рассчитываю на…

— Олиента, — оборвал меня Артиан, улыбаясь, — не забегай вперед, хорошо? Ты себе сейчас надумаешь всякого.

Действительно. Он прав. Я уже себе надумала всякого. Какая же я глупая! Я ведь действительно на краткий миг поверила, что меня ждет будущее вместе с Артианом.

— Я могу идти?

Артиан спустился взглядом к моим губам, задержался на них несколько бесконечно долгих мгновений, а после кивнул. Так я и покинула кабинет ректора в совершенном раздрае чувств.

Самым заурядным образом прошел месяц. Я бы сказала, пробежал. У меня не было времени почти ни на что: сплошная учеба. Мои знания были никакими, но за этот месяц я смогла не только догнать однокурсников, но и в чем-то стать лучшей благодаря Эфиару. Как я уже успела убедиться, он был чудесным учителем: терпеливым и понимающим. Я сильно сблизилась с ним, но по-прежнему видела в нем только друга или, быть может, брата, но никак не пару. Он, поняв это, стал меньше намекать на наши отношения, к тому же сейчас он не страдал от недостатка внимания: весь фавор-клуб ректора был в его полном и беспрекословном распоряжении. А как иначе, если он наследный принц? Каждый фаворитка мечтает стать королевой!

— Олиента, ты делаешь успехи, — похвалил меня принц, когда мы занимались в свободной аудитории на шестом этаже. Луна уже давно светила в окно. — Горжусь тобой. Готова к следующему испытанию?

Его суть нам объяснили давно. Это был двойной лабиринт, в котором все пары должны были найти друг друга благодаря созданной между нами связи. Разумеется, говорить Эфиару о том, что нашей связи не существует, я пока не собиралась. Артиан обещался лично поговорить с королем, поэтому я полностью рассчитывала на него.

К слову, о ректоре. Мы почти не виделись. Я постоянно училась, никаких предметов на первом курсе Артиан не вел, поэтому наши встречи ограничивались короткими переглядываниями в холле или в коридоре. Он тоже был полностью поглощен подготовкой испытания, поэтому не обладал и толикой свободного времени.

«Ты себе сейчас надумаешь всякого», — звучали его слова в голове. Причем вопреки всем доводам рассудка, я продолжала надумывать этого «всякого».

— Постараемся выложиться, — натянуто ответила я, и Эфиар кивнул, потянувшись.

— Что ж, пора расходиться.

— У тебя очередное свидание?

— А что делать, если ты разбиваешь мне сердце? Приходится довольствоваться малым. — Криво усмехнувшись, его высочество подмигнул и вышел из аудитории.

Я не винила его, наоборот, даже была благодарна. Я очень переживала за наши отношения, что он будет на чем-то настаивать. Сперва так и было, он буквально не давал мне пройти, приходилось мягко его отстранять. В какой-то момент я не выдержала, выпустила огонь и заявила, что у меня есть возлюбленный.

— Кто он? — хмуро спросил тогда Эфиар.

— Это личное. Давай просто останемся друзьями?

После этого мы с ним два дня не разговаривали, зато потом на горизонте появился фавор-клуб, который полностью захватил внимание принца. Я могла лишь радоваться за него. И за себя я тоже не забывала радоваться.

В общем, минуй нас пуще всех печалей и королевский гнев, и королевская любовь.

Амулет Дриодо, кстати, я тоже вернула. Это была удивительная и полная неожиданностей история о том, как я пробиралась на восьмой этаж в преподавательское общежитие. Стоит ли говорить, что меня тогда поймали? И не кто-нибудь, а сам Лафовски! Было это недели три назад…

— М-магистр?!

— Студентка Виарог?! — воскликнул он и запахнул полы халата. — А вы что тут делаете? Не думал, что вы относитесь к таким девицам.

— К-каким? — моргнула я и зарделась. — Нет-нет-нет, вы всё не так поняли! Я пыталась… — Тут я запнулась, думая, правильно ли употреблять слово «украла»? Решила, что это не тот случай, поэтому исправилась: —…вернуть Дриодо амулет Дарвеха.