class="p1">Но ораторы продолжали, давили на якобы больные точки, рассуждали о важности нематериального и… о боги, это смехотворно, о справедливом посмертии и воздаянии! Они решили опустить магический мир до банальной религии?! Сыграть на страхе, который, несомненно, мучает часть собравшихся ведьм. Но страхе перед кем? Перед незримыми судьями, перед Ковеном, состоящим из людей?

– Слово передается противоположной стороне. Нарушив наши правила, Виктор заключил сделку, – желтые лампы прожекторов устремились к креслу, стоявшему особняком от других. – Он счел, что пять лет его жизни – достойная плата за его возросший банковский счет. Что ж, это его выбор и его последствия. Поэтому сегодня Виктор расскажет нам, почему стоит доверять так называемой Котерии.

Люциан присвистнул. Вот это размах! На месте этих ребят он само слово бы вслух не говорил.

Испуганный парень с крайнего кресла поднялся и тут же ссутулился, явственно задрожав всем телом.

Свет неуловимо сместился, став еще жестче. От этого тени, в которых прятались ведьмы на трибунах, сгустились сами собой. А силуэты людей на сцене будто выросли, из-под их ног по полу расплывалась непроглядная чернота. Адам даже моргнул пару раз, неосознанно удивившись такой странной игре света.

– Котерия не вмешивается в дела людей… – жалко промямлил Виктор. – Тайны Котерии – табу для смертных и дилеров.

Из его уст основные постулаты звучали как тусклое, неправдоподобное оправдание.

С дивана навстречу ему поднялся статный мужчина средних лет. Весь фарс, творившийся до этого момента, он просидел молча, лишь изредка выдавая презрительную гримасу. Но сейчас на его лице играла холодная усмешка хищника, нашедшего свою испуганную жертву.

Адам покосился на Криса, застывшего как каменное изваяние. Вот этот взгляд он запомнил на всю жизнь – с таким лицом инквизитор сжигал его на костре.

– Последний звонок на телефоне всех трех ведьм был дилеру. Так Котерия не вмешивается в дела людей? – Тон его был ровный и спокойный, будто отчужденный. Но доверять ему точно не стоило.

– Последствия сделки – личная… ответственность… – почти шепотом ответил парень. Так себе из него защитник.

– Когда последствия – состояние «овоща» в психбольнице, возникает резонный вопрос. Была ли сделка добровольной.

После его слов воцарилась такая гробовая тишина, что можно было услышать первые капли надвигающегося дождя, стучащие по крыше.

Виктор совсем тихо произнес что-то про согласие и невмешательство, про отсутствие состава преступления, необоснованную вину, доказательства. Возможно, он говорил правильные вещи, сам Адам вряд ли бы выдал что-то лучше в ответ… Но говорил настолько невнятно, с почти паническим страхом в глазах и дергаными жестами, что теперь именно он казался смехотворным. Главным, самым нереалистичным порождением этого фарса.

Подняться и сказать за него все то же самое было бы верхом идиотизма. Любопытство – опасный порок. Не стоило открывать это проклятое приглашение Ковена.

– Или некая сила, в тайны которой нас не посвящают, ведет собственную игру. Не считаясь ни с чьими правилами. Не считаясь с чужими жизнями. Ставит в Городе свои законы, карая несогласных.

– Ну это он мощно завернул, – шепнула Аврора, и Адам не услышал, что ответил оппонент. Да это было уже не важно. – Вы же нейтралитет, зачем с кем-то считаться.

– Когда толпа напугана, ей можно внушить что угодно, – напряженно ответил Крис.

И Адам снова вспомнил пустые глаза последней ведьмы. Чего могли бояться люди, которые имеют дело со сверхъестественным ежедневно? Которые привыкли полагаться не на холодную логику, а на чувства и интуицию? Которые мнили, что они на десяток шагов ближе к могуществу, чем большинство тех, кто топчет эту землю…

Они боялись опасности, которую невозможно предсказать или почувствовать. То, что не уловит их интуиция. Что никогда не будет в их власти или даже банальном понимании.

Они боялись Котерии.

Как оказалось просто найти корень всех зол. Ведь он всегда кроется в неведении.

– Пожалуйста, не нужно, – вдруг тонко пропищал со сцены Виктор. – Я отменю сделку! Я не союзник Котерии. Я не…

Без предупреждения мужчина вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил. В свете прожекторов ярко-алая кровь брызнула на пол.

– Это наш Город, и Котерии здесь больше не место.

Адам успел уловить, как дуло пистолета безошибочно нашло их в темном зале, но выстрела уже не услышал.

Глава 18. Семерка Мечей. Аврора

Аврора шумно выдохнула. Они втроем сидели в машине ровно на тех же местах, что и прежде. Казалось, будто она уснула на мгновение, и все вокруг переменилось. И лишь бешеный стук сердца напоминал, что только что на ее глазах убили человека.

– Твою мать, единственный телепорт потратил, – ругнулся Крис.

– Что это было?! – снова выдохнула Аврора в безуспешной попытке восстановить дыхание.

– У тебя был телепорт, а мы переместились в твой долбаный «Ягуар», а не в Новую Гвинею?! – негодовал Адам.

– Убежав из эпицентра, нельзя гарантировать, что тебя не снесет его взрывной волной.

– А чего ты такой спокойный, господин инквизитор? – Люциан тоже резко сбавил тон.

– День был тяжелый, надоело нервничать.

– Итак, Новая Гвинея! Прекрасный климат, потрясающие пейзажи, белый песочек у моря, – Адам перевел взгляд на Аврору. – Шикарный отпуск! Могу оплатить тебе билет, если с деньгами туго. Вместе веселее.

Аврора перевела взгляд с Адама на Кристофа. Адреналин все так же бил по венам, и интуиция не предвещала ничего хорошего. Конечно, ей ничем не грозил Ковен, какой бы странный оборот ни принимали его дела. Да и дилерам простые люди не способны навредить. Наверное.

Но что-то в этой ситуации, принявшей такой скверный оборот, ей не нравилось. Не Ковен, не ведьмы, и, быть может, даже не Котерия… В Городе назревало нечто новое, пугающее и точно опасное.

Сейчас самое время перестать бежать.

– Ты испугался пары дырок в теле? – наконец фыркнула она.

– Даже если забыть о безграничной человеческой фантазии в плане умерщвления того, что убить почти невозможно – а я бы не рекомендовал об этом забывать, – это все пахнет слишком дурно. Я не записывался в армию спасения.

– Армия спасения! – повторила она, пробуя слова на вкус. Конечно, термин лучше поменять. Но сама идея ей очень понравилась.

– А я и забыл, как ты любишь такие самоубийственные душевные порывы… Аврора, тут на лошадке не ускачешь в последний момент. Лучше заранее, на самолете.

– Лучше, – она сделала упор на этом слове, – не поворачиваться к врагу спиной.

– А умереть плечом к плечу, – саркастически закончил за нее Люциан. – Нет, увольте.

Он открыл дверь и уже собрался выйти, но развернулся в последний момент.

– Аврора, Кристоф. – В ответ второй дилер лишь смерил