class="p1">Обычно магия оставляет следы. Когда не плодит безвредных сущностей, остатки проведенных ритуалов, пережитых эмоций и призванных извне иллюзий – если ведьма подчищала за собой сама и была крайне аккуратна – все равно остается хоть что-то. След, аура, ощущения, слегка будоражащие кровь и заставляющие даже обычного человека неосознанно почувствовать жилище практика… В квартире Полины не было ничего. Абсолютная пустота, нежилая.

Видимо, она слишком долго стояла на пороге, поэтому ее мягко обогнул Крис и вошел первым, включая свет в прихожей. Зрелище, открывшееся в ровном желтом свете, удручало. Квартира действительно выглядела нежилой. Некогда светлый ламинат потускнел и покрылся слишком большим слоем пыли, учитывая, что всего несколько часов назад по нему ходили люди. Ворс на коврах свалялся, на невнятного цвета стенах появились разводы и подтеки.

Повсюду были расставлены оплавленные свечи, тоже покрытые пылью. Тяжелые черные шторы закрывали окна. За прихожей свет загорелся в гостиной, но он тоже был тусклым, будто лампочка доживала свои последние часы и уже не справлялась. Все вокруг слишком быстро увядало.

Аврора шла по квартире за Крисом, который явно бывал здесь не раз и хорошо ориентировался. Граф отставал на несколько шагов – он старался повторять их путь, чтобы не оставить новых следов на полу. Возле стола, накрытого покрывалом с полустертой вязью непонятных символов, они замерли все втроем.

– Это точно нужная квартира? – Граф озвучил мысль, которая терзала и Аврору. – Непохоже, что здесь кто-то жил в этом десятилетии.

– Я был здесь месяц назад. Полина всегда трепетно относилась к своему дому.

Аврора тихо свистнула. Звук сам непроизвольно вырвался изо рта, но неожиданным эхом прошелся вокруг. Эхом, которое не соответствовало этому помещению.

– Я не знаю, какая хрень на такое способна… Но раньше я подобное не встречала, – заключила она, с неприязнью унимая скачущий голос. Аврора ненавидела такие ситуации, когда ее опыт, длиною во всю недолгую жизнь, подводил. Она снова чувствовала себя малолеткой, и это здорово раздражало. После столь долгой практики, которой мог похвастаться далеко не каждый «взрослый», чувствовать себя на свой возраст было особенно мерзко.

Но здесь она могла лишь развести руками и положиться на знания колдуна. Тяжелые ритуалы никогда ей не давались.

– Чем помочь? – Она повернулась к Графу.

– Оставьте меня на пару минут. Не люблю готовиться прилюдно.

Он прислонил трость к стене, опустился на колени у чемодана и только тогда выжидающе посмотрел на спутников. Крис тут же развернулся и без вопросов вышел из комнаты. Но Аврора все же замерла в проходе.

– Почему именно колдуны такие таинственные?

– Потому что колдуны не любят, когда их застают с курицей, – усмехнулся Граф, открывая чемодан. Пустая комната тут же заполнилась кудахтаньем, но он перехватил ее за горло так буднично, будто каждую неделю резал по одной себе на бульон. Аврора тут же выскользнула из комнаты, порадовавшись, что в ее работе такие навыки не нужны.

Она без подсказок нашла кухню. Как ни странно, здесь было вполне… по-человечески. Приятные зеленые тона и никакой пыли. Крис делал кофе, здесь он тоже хорошо ориентировался. Вопросительно взглянул на Аврору, предлагая кружку, но она мотнула головой. Чем бы ни стал этот дом, пить она здесь не будет.

– Давно его знаешь? – спросил дилер вполголоса.

– Нет, только познакомились, – и без этого взгляда в ответ Аврора понимала абсурдность своего решения. – Но он ведь откликнулся. Чем, я уверена, не похвастается ни одна другая ведьма в Городе сейчас. А вы знакомы?

Тонкая морщинка легла между бровей Криса. Без ведьмы ритуала не провести, и других зацепок у них не было. Как не было и выбора.

– Виделись мельком, он довольно замкнутый человек. И никогда не искал встреч со мной.

– Я не говорю, что ему можно доверять. Но мы же в одной лодке, правда?

– Доверять никому нельзя.

– Даже тебе?

– Себе бы я не стал доверять в первую очередь, – горько усмехнулся дилер. Аврора так и не поняла, шутит он или говорит серьезно. Стоило признать, что Кристоф менялся. С появлением Киры она уже не могла угадать, что он выкинет в следующий момент.

Раньше она была бы уверена, что Крис уедет. Как только атмосфера Города перестанет быть дружелюбной для дилера (могла ли она предположить такое?), он сядет в свой «Ягуар» и укатит в закат, как и Адам. Это логичный поступок, дилеров ничто и нигде не держит.

Но вот он, все еще здесь. И, кажется, намерен помогать, хотя ситуация не стала менее опасной. Если не Котерия сводит ведьм с ума, она все равно замешана. Страх ли держит его?

– Все готово, – позвал Граф из гостиной.

Все свечи в большой комнате вновь горели. Следов крови не было, и чемодан был снова закрыт. Колдун замер в самом центре с закрытыми глазами и приложил палец ко рту, призывая к тишине.

Аврора и Крис замерли на пороге. Пламя на свечах подрагивало, и длинные, несуразные тени ползли по стенам. Обычно экзорцистка любила такую мистическую атмосферу, она напоминала ей собственный дом, когда бабушка еще была жива. Вот только в те времена к ним заходили лишь «теплые» гости, которые не пугали и создавали особый уют, больше напоминавший волшебство из детских сказок. А в этой квартире веяло холодом и смертью.

Спустя пару минут абсолютной тишины в полутьме, дающей разгуляться воображению, Граф зашептал. Совсем тихо, слов было не разобрать. Он слегка покачивался, не открывая глаз. Трость снова была в его руке, но он не опирался на нее, а просто держал, как посох. Вторая рука безвольно повисла вдоль тела, пальцы слабо перебирали воздух.

Потом он распахнул глаза, и сходство с хищной птицей на лице усилилось. Если бы Аврора не видела эти глаза в сочетании с теплой улыбкой – ни за что бы не поверила, что она может коснуться этого строгого, зловещего лица. В темноте седина с волос пропала, но Граф будто разом состарился еще лет на десять.

Шепот стал громче, но она не могла разобрать даже язык, на котором говорит колдун. А потом началось.

Сначала тихо, на грани слуха, шепот ответил из-за спины. Ледяная волна мурашек прокатилась по позвоночнику, но экзорцистка не обернулась. Потом из углов самой комнаты – они шептали в унисон, на десяток разных голосов, громче и громче с каждой секундой.

Комната наполнилась звуками. К речитативу колдуна присоединились смешки, всхлипы, хриплые визги. Если доверять своим глазам – они все еще были втроем, стояли в пустой квартире, не двигаясь. Но если моргнуть, хотя бы на секунду, и переключиться на слух…