Бойцы НКВД цепью, держа оружие наготове, медленно обходили развалины. Почти сразу же наткнулись на тело снайпера. Из-под серой форменной панамы выбивались длинные золотистые пряди волос, залитые кровью. Рядом лежала исковерканная пулями снайперская винтовка с толстым глушителем на стволе. Еще чуть поодаль распростерлись на камнях тела двух стрелков прикрытия. Одному из них пулей напрочь снесло голову. Крови было!..

Даже видавших виды «волкодавов» НКВД замутило. Но все же продолжили поиски, мало ли – может, могли еще спрятаться недобитки… Хотя от крупнокалиберной пули ДШК – не спрячешься…

Не верилось!

Уж слишком все уже привыкли в Сталинграде к этому затянутому смертельному противостоянию, которое изматывало, иссушало тело и душу. День за днем с того переломного – 23 августа 1942 года, с момента чудовищной бомбардировки города-крепости на Волге, шли бесконечные уличные бои. Если сообщалось, что советские штурмовые группы перешли на другую сторону улицы, прорвались к важному перекрестку, «зачистили» от гитлеровской нечисти и заняли жилой дом, – то это свидетельствовало о нечеловеческом напряжении воинов и невероятной тактической подготовке командования.

Но 19 ноября 1942 года огромные массы советских войск – пехоты, танков, боевых самолетов, могучей артиллерии пошли вперед. Со стороны Дона наступали Донской фронт генерала Рокоссовского и Юго-Западный фронт генерала Ватутина. С юга им навстречу наносил удар Сталинградский фронт под командованием генерала Еременко.

Выворачивая стальными траками комья замерзшей земли, взбивая снег, рвались вперед «тридцатьчетверки» и тяжелые танки «Клим Ворошилов». За их броней наступали крепкие, в добротных полушубках, пехотинцы. Они были вооружены безотказными автоматами ППШ и пулеметами, винтовками и огнеметами. Вместе они действовали умело и эффективно. В огневом бою или в рукопашной схватке советские солдаты – родом из необъятного СССР – дрались за свою землю с отчаянно сопротивляющимися гитлеровцами и уничтожали их, прорывали линии немецкой, итальянской и румынской обороны!

А впереди наступающих бронетанковых клиньев катился огневой вал артиллерии. Русские «боги войны» сотрясали волжскую землю огневыми смерчами крупнокалиберных гаубиц Резерва Главного командования, сверкающими реактивными стрелами «Катюш», залпами тяжелых минометов. Огненный набат бил над Сталинградом, снова содрогнулась исстрадавшаяся волжская земля от канонады, но это был гром победы.

* * *

С серо-стального волжского неба рушились на гитлеровцев удары Сталинских соколов! Новенькие «Лавочкины», «Яки», мощные бронированные «Илы»-штурмовики, злые «Пешки» – скоростные бомбардировщики, «утюжили» огнем оборону немцев и их «ненадежных союзников» – итальянцев и румын.

Да, это уже был не май – июль сорок второго! Тогда советские пополнения из резервных армий выдвигались на позиции под жесточайшими бомбежками стервятников 4-го воздушного флота Вольфрама фон Рихтгофена. Зенитного вооружения в войсках практически не было, и немецкая авиация почти безнаказанно бомбила скопления наших войск, нанося серьезный урон и подрывая моральный дух постоянной угрозой с воздуха. На отдельных участках передвижение войск и подвоз грузов к переднему краю в дневное время были буквально парализованы из-за господства Люфтваффе, сильного воздействия вражеской авиации. А отсутствие лесов и естественных укрытий на ровной, как стол, приволжской степи затрудняло маскировку войск.

Но в ноябре 1942 года закаленные в воздушных боях летчики на краснозвездных самолетах взыскивали с немцев по счетам!

* * *

Но дерзкое по своему замыслу и до сих пор невероятное по масштабам контрнаступление Красной Армии не смогло бы осуществиться без одного-единственного – мужества и стойкости защитников Сталинграда. Благодаря самоотверженности и действительно массовому героизму полков и дивизий 62-й армии генерал-лейтенанта Василия Ивановича Чуйкова стремительное наступление советских войск шло в полном соответствии со стратегическим замыслом Генштаба.

Сойдясь лицом к лицу с армадой Шестой армии Паулюса, бойцы Чуйкова, Родимцева, Людникова хоть и отступали, но не сдавались. Они маневрировали, цеплялись за каждый полуразрушенный дом в Сталинграде. Использовали любую возможность для того, чтобы контратаковать и нанести гитлеровским оккупантам максимально ощутимые и болезненные потери. Вместе со всеми блестяще проявили себя воины НКВД. Это были одни из наиболее подготовленных и закаленных воинов, опытные и умелые, расчетливые и отчаянно храбрые – они не знали пощады врагу! К началу октября 1942 года из частей 10-й дивизии войск НКВД остался всего лишь один-единственный 282-й стрелковый полк, оборонявший высоту 135,4.

А всего с 23 августа по 8 октября 1942 года дивизия Войск Госбезопасности в ожесточенных боях за Сталинград уничтожила до 15 000 немецких солдат и офицеров, уничтожила и вывела из строя 113 танков, восемь бронемашин, шесть орудий, 51 миномет, 138 пулеметов, два склада боеприпасов, сбила два самолета Люфтваффе, захватила знамя полка Вермахта.

За образцовое выполнение боевых заданий советского командования в обороне у волжских берегов 2 декабря 1942 года 10-я дивизия войск НКВД полковника Александра Андреевича Сараева была награждена орденом Ленина – высшим орденом СССР.

* * *

Рано утром 19 ноября 1942 года подразделение лейтенанта Госбезопасности Ракитина подняли по тревоге. Каждому бойцу выдали по пятьдесят граммов спирта. С шести утра началась мощнейшая артподготовка. Первыми спели свою смертельную «серенаду» реактивные «Катюши», потом по укрепленным позициям гитлеровцев в Сталинграде стали работать «Сталинские архитекторы» из Резерва Главного Командования. Черные смерчи из земли и непроницаемого дыма взметнулись над передним краем оккупантов, а дальше огненный вал советской артподготовки пошел вглубь обороны Шестой армии Паулюса. Больше часа содрогалась волжская земля, словно стремилась сбросить гитлеровских паразитов в преисподнюю!

Потом вместе с танками в бой пошла пехота. Войска НКВД снова наступали в общих боевых порядках. Как самые подготовленные – подразделения Госбезопасности бросали на самые трудные и опасные участки наступления.

Первую линию обороны гитлеровцев подразделение лейтенанта Ракитина преодолело легко – атаковать там было некого. Повсюду под обломками зданий и просто – среди воронок валялись оторванные руки и ноги, выпотрошенные осколками и расплющенные в кровавый фарш тела гитлеровцев. Кровь застывала на морозе черными лужами. Валялась разбитая и исковерканная бронетехника с крестами на бортах, противотанковые пушки, шестиствольные реактивные минометы, станковые пулеметы. Обгорелые остовы грузовиков и чудовищные воронки от взрывов отмечали места, где раньше были вражеские склады боеприпасов. На переднем крае гитлеровцев русские «боги войны» уничтожили все живое, крупнее таракана.

Картина чудовищных разрушений поразила даже видавшего виды Виктора Ракитина. Под ногами похрустывал щебень, в который превратились стены домов. В морозном воздухе плавали сизые едкие облака сгоревшего пироксилина. Солдаты шли молча, тоже пораженные тотальными разрушениями.