— Об ангеле?

Небрежная ухмылка соскользнула с лица короля, уступив место откровенному интересу.

— И что же ты знаешь о дядюшке и ангеле?

— Скажу, если вы дадите королевское слово вернуть Марину на Землю. И обеспечить, чтобы ее больше не забирали в Мейлис, а оставили в покое и дали возможность жить спокойно с родными.

Ристарх ответил без малейшей задержки:

— Клянусь, что сделаю все положенное законом, чтобы вернуть твою подругу Марину домой.

— И больше не забирать ее в Мейлис, — твердо проговорила я.

Не хватало еще, чтобы ее заграбастал очередной неадекватный демон.

— И больше не забирать ее в Мейлис, а дать возможность жить на Земле с родными, — спокойно проговорил Ристарх.

Как будто ему вообще не было дело до Марины. Можно ли верить его слову? Нет ли в такой формулировке ловушек?

Выбор невелик. Я уже сказала о Дорахе и ангеле. Отмолчаться не выйдет.

— В его дворце есть секретная комната с белой дверью, которая то появляется, то исчезает. Я прошла через эту дверь… и увидела призрачного ангела с огромными крыльями. Она звала Дораха, просила отпустить… Не хотела что-то позволять ему. А потом исчезла. Наверняка это важно для вас — вы ведь воюете с ангелами.

На физиономии Ристарха больше не было и тени ухмылки или высокомерного пренебрежения. Он напряженно спросил:

— Как ты проникла в ту комнату?

— Не знаю, — пожала плечами. — Ничего не делала для этого. Дверь появилась передо мной. Я толкнула ее и вошла.

Король вперился в меня пожирающим взглядом.

— Просто толкнула… и вошла?

— Ну да. Это имеет значение?

Ристарх проговорил загадочно:

— В твоей истории все имеет значение, Алена.

— Вы отпустите Марину?

— Отпущу… но потребуется последний штрих.

— Какой?

— Ты должна попросить меня о покровительстве. Только тогда я смогу исполнить твою просьбу. Если бы на тебе не было дядюшкиной метки, я мог бы объявить о покровительстве без просьбы. Но она уже есть, хоть и слабая. В таком случае я имею право вмешиваться, только если хозяин донора халатно распоряжается полученным холионом. Либо если донор сам попросит короля о покровительстве. Иначе твои просьбы не имеют никакого веса.

Я напряглась.

— И что означает это покровительство? Вы сами будете брать с меня холион? Тем же способом, что и все хозяева?! На это я не пойду!

Не хватало еще стать подстилкой для всех демонов Мейлиса по очереди! Хватит с меня одного подлого совратителя. Спать еще и с Ристархом я не собираюсь. Даже ради Марины.

Король криво улыбнулся уголком рта.

— Да, Алена, я буду сам брать с тебя холион. Но не так, как другие демоны. У короля есть свои способы. Как ты думаешь, почему я не пришел на аукцион и не купил тебя сам? Или почему в Мейлисе нет закона, который обязывает передавать доноров класса А правителю?

В душе не имею, хотелось бросить. Я была слишком напряжена, чтобы спокойно сносить пространные околичности Ристарха.

— Ну и почему?

— Потому что король не может связывать себя с одним донором. Он должен усиливать энергию всех. И это делается не через секс правителя и донора.

— А как?

Ристарх хмыкнул.

— Могу прислать тебе профессора биофизики, чтобы он разъяснил. Если поймешь. Лично мне в свое время не хватило извилин.

Тут я поверила, вспомнив книжки про холион в библиотеке Дораха.

— А зачем тогда покровительство надо мной?

— Чтобы исполнить твою просьбу. Когда между хозяином и донором установлена связь, король может вмешиваться в нее, только если донор попросит покровительства.

Что-то корябнуло меня внутри, едва заметно, я даже не придала значения. Но сдаваться на милость Ристарха не горела желанием.

— А просто отпустить Марину? Неважно, просила я вас или нет. Необязательно же объявлять об этом, вы можете просто пожелать этого королевской волей.

Ристарх расхохотался.

— Ты забыла, куда попала, Алена. Это мир демонов. Тут за все надо платить. Хотела получить свободу подруги в подарок? Ее придется купить. Ну а дядюшке придется расплатиться за косяк. Потеряв тебя.

Мы говорили и двигались в ритме танца, которого я совсем не замечала. Что же делать? Довериться Ристарху? Или бросить Марину на произвол демонов? Позволить превратить ее в бесчувственного манкурта? Однажды увидеть на ее лице презрительную усмешку, когда упомяну Костю и детей…

— Хорошо. Что я должна сделать?

— Просто попроси. Сначала меня, а затем перед всем залом.

Сердце колотилось так, что перекрывало музыку и шум голосов. Казалось, в огромном зале только я и монарх. Который выжидающе глядел на меня.

Была не была. Надеюсь, я сумею вернуть тебе долг, Марина…

— Прошу о покровительстве, король Ристарх.

Демон повел рукой.

— Повтори.

Я вновь проговорила просьбу, и она прозвучала над залом, словно из громкоговорителя.

— Алена, нет! — раздался отчаянный крик Дораха. — Забери назад, пока не поздно!

Я увидела, как щуплая старческая фигурка мчится наперерез нам. Пара секунд — и налетит прямо на меня, сшибая с ног.

Ристарх вытянул руку ладонью вперед. Тело Альберта врезалось в невидимую преграду и отлетело кубарем.

— Изволим оказать покровительство Алене, донору класса А, по ее собственной просьбе. Принц Дорах, мы снимаем с тебя ответственность за донора и ее холион. Принимаем на себя. А тебе приказываем вести себя пристойно или покинуть королевский дворец.

— Что ты наделала, Алена! — простонали разбитые в кровь старческие губы. — Что ты наделала!

— Хватит! — отрезал король. — Нам надоело. Принц Дорах, убирайся вон!

Ристарх вытянул руку. Позади Дораха разверзлось темное отверстие. Затянуло принца, как в воронку, и следом затянулось само. Король махнул рукой. Широкая ухмылка темного, зловещего предвкушения расползлась по его физиономии, которая внезапно уподобила его истинному владыке демонов — жуткому, вселяющему ужас.

— Продолжаем бал, господа! Настало время основной программы!

По залу прокатился шорох оживления. Лица демонов и человеческих женщин засияли предвкушением. Доноры, которые до сих пор стояли сбившись в стайку и таращились на меня осуждающе, разбежались и подошли к демонам. Мэдди — к Рогриху, остальные, видимо, к своим хозяевам.