– На всё всегда есть ответ, даже если он не очевиден. И решение есть!

– Но командир, на этот раз…

– Я даю вам слово! – ещё громче заявил Лэйнар, казалось, его мышцы и кости нанизаны на уверенность, как на стальной стержень. – А если я говорю, я отвечаю за всё, что сказано! Вы знаете!

В глазах ребят заблестело доверие. Пока не надежда. Слишком много было на лицах непонимания и усталости. С таким настроем границы не защитишь.

– Вы хорошо поработали! – гаркнул Лэйнар. – А сейчас вытряхивайте пепел из штанов. Чистите перья. Пользуйтесь передышкой, чтобы разумно восполнить энергию. Да, она понадобится. Возможно, скоро! Но мы справимся! Свет с нами!

К ним с разных сторон подтянулись парни из других команд, такие же растерянные. Из некоторых грузовых Шмелей и манёвренных Стрекоз выглянули закопчённые лица.

– Мы всегда можем сломаться, – продолжил Лэйнар тише, так что многие захотели приблизиться, чтобы расслышать. – Всегда легко сказать: «Эй, силы аномалий круче нас. Мы ничего не знаем. У нас нет прогнозов. Мы уже не спасли никого, может, и не спасём. Мы можем вешать нос и сдаваться раз за разом. И тогда конец: всем нам, самой идее, что наша задача – спасать. Кто вообще справится, если те, кто сильнее прочих, – а я о вас говорю, – сдаются? И тогда даже границы не помогут, мы будем в аду: устроим себе сами подмир без помощи демонов и их огненных игрищ. Да, конечно, можно смириться и махнуть рукой. Или можно каждый раз вылетать, как на бой, и защищать не только тех, кто в беде, но и свою честь, достоинство! Своё чувство «Я есть» внутри! – Лэйнар повторил по слогам, повышая тон: – «Я-Есть-Спасатель»! Так мы сказали себе! Так поклялись! Так решили! И последовали за зовом сердца! Мы служим жизни! И нам никто не обещал, что всегда получится! Что в каждый вылет мы справимся и одолеем разломы, катаклизмы и мраков огонь! Но мы столько раз падали лицом в грязь, залечивали ожоги и взлетали вновь! Я всех вас знаю! Даже на счету новичков уже не одна спасённая жизнь! А она каждая – ценна!

Рядовых и офицеров вокруг с каждым словом становилось больше. И энергии. Словно все ловили ритм, который задавал он. Лэйнар запрыгнул на ящики со снаряжением, обнаружив, что весь лётный гараж заполнен лаэрами и людьми из команд. Все его слушали. Похоже, им в самом деле это было нужно.

– Я не смогу повторять это каждому из вас на ухо, – всё громче говорил Лэйнар. – У нас у каждого своя судьба. И мы ошибаемся. Мы падаем духом. Теряем. Плачем. Но боремся! Мы как никто другой знаем, что даже комок земли, отвоёванный у смерти, стоит того! Любой вдох! Любая улыбка! И мы помним, что можно опоздать на мгновение и уже ничего не вернёшь. Всё что у нас есть, это сейчас, – вот этот самый миг, ни секундой позже, ни секундой раньше! Поэтому выдохните, когда можно! Соберитесь до предела, когда надо! Эти моменты нужны нам всегда! Не спешить, не опаздывать, – вот что важно! И не отдавать энергию света, жизни, вашу энергию сожалениям или страху будущего! Мы либо победим, либо сдадимся, а значит, умрём! Я вижу ваши лица и знаю: никто из вас никаким демонам не позволит вытирать об вас ноги!

– О да! Ещё бы! Ура командиру! – раздалось со всех сторон.

В нарастающем гвалте не разобрать было, кто и что говорит, но Лэйнар знал: он до них достучался.

– Жаль, что вас не было! – различил с края толпы чей-то голос Лэйнар.

И поднял ладонь. Народ притих.

– Да, меня не было с вами. И не всегда я буду! Но вы всегда помните, что я сказал: отдыхайте, когда можно, веселитесь, когда есть повод! Празднуйте, когда вместе! Каждый момент празднуйте, даже если он чертовски сложен! Вы живы. И каждая ваша жизнь способна спасти другую! Это выбираю я прямо сейчас! Это выбрали вы, когда вступили на путь спасателя! Не бывает бывшего спасателя! Это наша суть! Наша сердцевина, наш стержень! Не разбазаривайте его на уныние! Цените момент и будьте в моменте! Что бы ни происходило! Каждый раз! Снова и снова! В этом ваша сила! Я всё сказал! Итак, каков ваш выбор? Защитите Аэранх? Защитите Крайан?

Секундная пауза. И народ разорался.

– Да! Да! Да! – летело со всех сторон.

Лэйнар стоял в центре живого, вскидывающего руки моря, и знал, что они будут драться за жизни. Потому что они настоящие. Их нельзя было подвести. И он тоже готов был отдать за них жизнь, умереть ради Оли, ради мамы и братьев, ради того, чтобы мир, уязвимый и прекрасный, который будто дышал сейчас на его ладони, должен жить. Без аномалий и демонов.

* * *

Задержавшись ненадолго с командой, Лэйнар направился в кабинет к полковнику Кеманту. Закрыл за собой дверь и мановением руки наложил покров беззвучия.

– В чём дело, Рамма? – удивился полковник, сворачивая куб с картами.

– Есть разговор, господин полковник. Конфиденциальный и срочный.

– Забываетесь, Рамма! Кто вам позволил нарушать уставные рамки?

Лэйнар взглянул пристально на главу департамента и ответил:

– Вы.

Полковник сузил глаза, внимательно рассматривая дерзкого командира, затем процедил:

– Не понимаю, о чём вы говорите, командир Рамма. В последнее время вы, кажется, не слишком заботитесь о собственной репутации, тогда как согласно табелю о рангах…

– Скоро репутация мне не пригодится, – сказал Лэйнар. – Давайте сэкономим время, которого и вас, и у меня не много. Я всё знаю.

– Что именно? – пытаясь сохранить высокомерие, спросил полковник.

– Что вы специально поставили меня на дежурство у Шпиля магов. Что вы в курсе проекта могулов о девушке из другого мира. А ещё что вы передавали данные из архива записей могулам по их запросу.

– Да как вы смеете?! – побагровел Кемант.

Лэйнар усмехнулся.

– Но как ни странно, я не против. Можете не гневаться. И дисциплинарными мерами пугать меня не надо. Завтра меня не будет.

– Решили дать дёру в самый сложный момент?

– Нет. Войду в Тело Света, как велел Оракул. Жрецы в курсе и ждут меня, – произнёс Лэйнар и внезапно почувствовал невероятную лёгкость, словно всё уже случилось, и над ним нет никого, кроме Света и Высших сил.

– Значит, вы решились? – изменился в лице Кемант.

– Я знал, что вы информированы, – ответил Лэйнар. – Удачно, что не требуется объяснять. Скажите прямо: кому вы больше преданы – лаэрам или могулам?

Полковник поджал губы и вытянулся в струну, словно командир его оскорбил, но возмущаться не стал. Проговорил, как отбил каблуками сапог по плацу:

– Если я не поддерживаю жадность и глупость наших правителей, это не значит, что я продаю свою страну. Меня купить нельзя.

Лэйнар кивнул и улыбнулся уголками губ. Он всегда хорошо чувствовал ложь, а после того, как магистр Джередан освободил его от демона, он стал улавливать даже малейшие отклонения от истины, как знамя на флагштоке – порывы ветра. Итак, Кемант не врал.