Друг юности встретил ее с распростертыми объятиями и совсем не удивился, когда она его спросила:

– Олежек, можно, я у тебя поживу немного?

– Что за вопрос? Живи сколько хочешь, – пожал он плечами, – я завтра уезжаю в командировку на неделю, так что чувствуй себя свободно, на правах полноправной хозяйки. Единственная просьба – не затопи соседей и не сожги квартиру, – засмеялся он.

Лиза вспомнила, какой казус произошел с ней недавно в квартире у Сергея, и расхохоталась.

– Ты чего? – удивился Олег.

– Нет, нет, ничего, просто вспомнила одно событие, когда ты сказал про соседей, – сквозь смех проговорила Лиза. – Спасибо тебе, Олеженька, ты настоящий друг, – улыбаясь, поблагодарила девушка парня и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в небритую щеку.

Вчера Олег уехал, загрузив холодильник под завязку, чтобы Лизе лишний раз не выходить из дома. Очень осторожно он ей сказал:

– Я вижу, Лизок, что у тебя какие-то проблемы, но в душу к тебе лезть не буду. Придет время – захочешь, сама расскажешь, а сейчас я хочу помочь тебе, чем могу.

От этих добрых и таких искренних слов у Лизы тут же защипало глаза, и она от души поблагодарила друга.

– Ты молодец, я горжусь, что у меня есть такой надежный человек, как ты, еще раз спасибо, мой хороший, – прошептала девушка, – я обязательно все тебе расскажу. Ты прав, пока еще не пришло для этого время, но ты должен знать, что ничего такого я не сделала, за что бы мне пришлось краснеть.

– В этом я никогда и не сомневался, – улыбнулся Олег, – ладно, поехал я, – заторопился он. – У меня самолет через три часа, а еще до аэропорта пилить да пилить, в городе сплошные пробки. Хозяйничай на здоровье, если надумаешь съехать до моего возвращения, ключи пока оставь у себя – я беру с собой запасные.

Он подхватил небольшой чемоданчик и вышел из квартиры.

Олег был одним из немногих людей, к которым Елизавета относилась действительно с любовью, как и к Верочке. Хоть и встречались они не очень часто, но всегда были рады таким встречам. Их дружба началась еще в школе, после одного случая. Лиза мало с кем дружила, только с Верой, а с остальными – постольку-поскольку. В школе ее считали заносчивой воображалой, и Олег в том числе. Училась она хорошо, предметы ей давались с легкостью, она никогда не занималась зубрежкой, запоминала все на ходу. Олег же, наоборот, учился неважно, еле-еле вытягивая в четверти на троечки. Хулиганом он не был, как большинство двоечников, просто знания никак не хотели задерживаться у него в голове. Все свое свободное время он проводил в гараже соседа-автомобилиста. Он мог часами возиться с какими-то запчастями, мыть машину, накачивать колеса и так далее. В один прекрасный день сосед пригнал к гаражу новенькую иномарку, с гордостью сидя за рулем. Старую развалюху он отогнал во двор и оставил ее там, а в гараже занял ее место сверкающий беленькими боками «Фольцваген Пассат». Через два дня его угнали прямо из гаража, и в этом сосед обвинил Олега, так как еще одни ключи от гаража были только у него. Парня тогда взяли под стражу. Лиза шла к Верочке домой и случайно встретила мать Олега у входа в магазин. Ей было неудобно пройти мимо убитой горем женщины, ведь одноклассники все же они с Олегом, и Лиза остановилась. Она спросила у Евгении Петровны, как дела у Олега, и та ей рассказала, поминутно утирая слезы:

– Ой, Лизонька, обвиняют Олежку в том, что это он со своими сообщниками угнали автомобиль и вроде уже на запчасти его разобрали или продали кому. Он в тот вечер дома был, никуда вообще не выходил! Да разве ж матери поверят? Говорят, вроде не являюсь я свидетелем, потому что заинтересованное лицо. Проверили, узнали, что я в тот день в ночную смену работала, накричали на меня, говорят, мы вас привлечем к уголовной ответственности за заведомо ложные показания. А когда я уходила, Олежек уже спать ложился, а утром пришла – он еще спал. Я рано прихожу, всегда сама его в школу бужу. Господи, и за что такие напасти? Всего год учиться осталось, он собирался в институт поступать, в машиностроительный.

– А вы не пробовали с хозяином машины поговорить? – спросила женщину Лиза. – Ведь он же прекрасно знает Олега, не мог он пойти на преступление.

– Ой, и не спрашивай, – махнула женщина рукой. – Конечно, была, конечно, говорила, а он… Говорит, больше некому, только у Олега были вторые ключи от гаража. Когда машину угоняли, замок не ломали, а открыли ключами. Говорит: или машину возвращайте, или компенсируйте в денежном эквиваленте, тогда заберу заявление, а нет, тогда пусть сидит ваш сын. Я, говорит, деньги не печатаю, три года собирал на эту машину, а ваш Олег воспользовался моим доверием и такую свинью мне подложил. Вот такие дела, Лизонька, в милиции тоже советуют деньги отдать, нам же, говорят, хлопот меньше, если ваш сосед заявление заберет. Молодой парень, жалко его сажать, но все улики против него. Ключи-то так и лежали у него, он их сам отдал, когда милиция пришла. Но я своему сыну верю, не мог он на преступление пойти! Что делать, не знаю, где же мне такие деньги взять?

Лиза выслушала женщину, посочувствовала ей и пошла к Вере. Они с подругой долго разговаривали на эту тему и тоже пришли к выводу, что не тот Олег парень, чтобы сделать подобный поступок. На следующий день Лиза пошла в милицию и, узнав, какой следователь ведет дело Олега, постучалась к нему в дверь. Когда следователь пригласил девушку присесть, она тут же выпалила:

– Олег ни в чем не виноват. Он тогда всю ночь со мной пробыл, просто не хотел, чтобы кто-то узнал, что мы с ним в близких отношениях. Я всегда у него ночую, когда его мать в ночную смену работает.

– Решила одноклассника выгородить? – усмехнулся следователь.

– Вы не знаете моего отца, если он об этом узнает – прибьет! Олег прекрасно об этом знает, поэтому и молчит, не хочет, чтобы у меня были неприятности, – хмуро ответила Лиза, – если бы это было неправдой, я бы ни за что не пошла на такое.

Следователь позвонил по телефону и сказал дежурному, чтобы доставили подследственного Грачева. Когда Олег вошел в кабинет, он удивленно вскинул брови, увидев Елизавету. Та, чтобы опередить его, сразу же затараторила:

– Олежек, я сказала следователю всю правду о том, что ту ночь я была у тебя до самого утра. Только не нужно меня выгораживать, я уже во всем призналась!

Следователь оборвал Лизу, но было уже поздно: она успела сказать все, что хотела.

– Зачем ты это сделала? – удивленно спросил Олег.

– Затем, что я люблю тебя и не хочу, чтобы ты был несправедливо осужден!

Отец Лизы не мог опротестовать заявление дочери и сказать, что она ночевала дома, так как был в это время в военном лагере на учениях, обучая молодых бойцов. Прежде чем пойти к следователю, Елизавета все учла, поэтому не боялась сделать подобное заявление: она знала, что его некому будет опровергнуть.

Парня отпустили, взяв подписку о невыезде, а через три дня поймали угонщиков на месте преступления, и все выяснилось. Они уже угоняли следующую машину, тоже иномарку. У них была очень простая схема. Наведывались в гаражи, когда хозяин занимался там своим автомобилем, вроде бы для того, чтобы спросить у владельца, за сколько он брал тачку, как лучше разобраться, какую брать, ну и все такое прочее. Один отвлекал хозяина, а второй в это время, если удавалось, снимал слепки с ключей.