Подруги тащили меня к входу, а я уже заранее морщилась от громкой музыки. Не привыкла я к подобным заведениям! Днём учёба, по вечерам помощь родителям, да посиделки за дружеской пиццей – вот весь режим дня. С появлением в жизни надменного мага добавились дополнительные занятия, ежедневные изнурительные тренировки, да редкие минуты счастья вроде того дня, когда я приготовила Мардарию солёное печенье.

Сейчас уже стало понятно, что «сюрприз» банален до раздражающей басами вибрации в желудке. Норда тут нет, да и что бы маг забыл в клубе для «пустышек»? И уж точно не стал бы подговаривать моих подруг. Увы, я снова принимаю желаемое за осязаемое. Но отступать поздно, я уже согласилась приехать, и теперь стою у входа в шикарном платье, которое подруги могли и купить на огромной распродаже. Вздохнула… даже велика нет, чтобы сбежать. Поэтому позволила Лере утянуть меня в наполненную яркими вспышками темноту.

Внутри колыхалось живое людское море, а на высокой, залитой лучами сцене пританцовывал молодой певец. Дита, хлопая в ладоши, с радостной улыбкой смотрела на него. Лера прижав руки ко рту, тоже не отрывала взгляда от сцены. Я поёжилась и осмотрелась в бушующей толпе. Да, паренёк пел хорошо: пронизывающий голос и песня красивая… Но я с большим бы удовольствием послушала по сотовому в наушниках. Да только вот телефон мой остался на столе в комнате: сунуть его было просто некуда. Неуютно передёрнув плечами, я прижала ладонь к уху Леры и крикнула:

– Дай сотовый, я Виту позвоню, чтобы забрал.

Дитка дёрнула меня за руку, обиженно спросила:

– Не понравился сюрприз?

– Будто вы меня первый день знаете, – проворчала я. – Роль Золушки не по мне… Я вообще эту сказку ненавижу!

– Она не поняла, – вдруг расхохоталась Лера и подмигнула: – Я же говорила, что сегодня вечером Золушка не ты…

– А зачем тогда платье? – удивилась я.

Лера схватила меня за руку и потащила сквозь толпу. Я пыталась вырваться, сопротивлялась, – что подруга придумала? – и тут мы оказались перед самой сценой. Свет резанул глаза, из яркого луча появилась фигура парня. Я услышала:

– Хочу представить вам свою музу. Её имя такое же, как и название моей группы. Беда!

Меня потянули за руку, втаскивая на сцену, а в спину меня пихала Лера. Я уже узнала этот голос. И хоть он был искажён громким звуком, изменившейся музыкой и криками поклонников, голос этот принадлежал…

– Сакс?

Маг с улыбкой прижал меня к себе и, поднеся микрофон к губам, запел.

Кто бы мог подумать, что Сакс так хорошо поёт?! И почему он раньше никогда не упоминал об этом? Группа «Беда»? Почему он назвал свою группу так странно? Я попыталась отстраниться, но Сакс не отпускал, смотрел пристально и нежно тянул медляк. Что-то о любви, о страданиях… Вот не надо так ласково на меня смотреть! Актёрское мастерство тоже на высоте!

Понимая, что на сцене мне жутко некомфортно, я осмотрелась в поисках хоть какой-нибудь возможности сбежать. Гитарист, глядел лишь на гитару, барабанщику тоже было по барабану, что меня сграбастали и не отпускают. Вот чего хотел добиться этим Сакс? Устроить мне звёздный час? Девчонок подговорил, платье купил… Злость росла и раскручивалась в небольшое торнадо.

Спасибо Норду, что я сейчас магию контролирую, а то устроила бы Саксу звёздную минутку… Так звезданула, что неделю бы отмывался и вспоминал Руфину с её чудо-мылом. Хорошо, хоть из-за света софитов не вижу направленных на меня взглядов, но и так знаю, сколько народа в этот момент пялится на сцену. Со стороны наша пара – будто неоновая романтика! Девушка в длинном струящемся платье в объятиях красавца, который поёт ей о любви… Каждая вторая мечтала бы оказаться на моём месте, а я столь же отчаянно хотела исчезнуть. Но Сакс держал крепко.

Надо проверить, вдруг Сакс захватил свою серебристую палочку. Моя-то осталась в комнате. Впредь наука – никуда без прощального подарка Лини не выходить, даже если спрятать некуда. Обшарила блондина, но ни в карманах, ни за пазухой мага ничего не нащупала. Сакс же, решив, что я его обнимаю, прижался ещё сильнее и, отстранив микрофон, вытянул губы и подался ко мне. Вытаращив глаза, я посмотрела на наглеца – поцеловать собрался?! Только хотела наступить магу на ногу побольнее, чтобы тот передумал, как увидела Норда.

Замерла, а сердце пропустило пару ударов. Кажется, Сакс всё же коснулся меня губами, но я ничего не почувствовала: от охватившего ужаса будто окоченела. Мардарий широкими шагами вышел на сцену и, рванув друга за плечо, вдруг яростно замахнулся. Я понимала, что сейчас произойдёт непоправимое. Мало того, что друзья подерутся у всех на виду, все будут думать, что это из-за меня! А турнир? Как они будут участвовать, если пострадают? Надо срочно вмешаться! Не осознавая толком, что делаю, действуя по наитию, я вырвала у Сакса микрофон и бросилась на Мардария.

Маг от растерянности даже отпустил Сакса, и тот сразу попытался встать между нами. А я, отпихивая его, громко запела первую песню, которая пришла мне на ум. Неважно, что музыки не было… Лишь бы не дать магам сцепиться у всех на виду. Благо, палочек у них не было, иначе битва сопровождалась бы ещё и спецэффектами. Музыканты каким-то чудом подстроились к песне. Ко мне подскочил гитарист. Рискуя грифом, он оттеснял в сторону разъярённого Сакса, а я обнимала за талию Норда. Мысленно благодаря сообразительного пацана, я подталкивала Мардария всё ближе к кулисам, из-за которых он так эффектно появился.

Добравшись до тяжёлой пыльной шторы, я отбросила микрофон и, схватив Норда за руку, бегом понеслась куда глаза глядят. Мардарий, не сопротивляясь, бежал за мной. Приятно было ощущать его ладонь в руке. Какие-то люди с испуганными вскриками отпрыгивали перед нами в стороны. Кажется, я заблудилась, один коридор сменялся другим, таким же тёмным, но тут, за очередной дверью мы, наконец, вывалились в прохладу ночи.

Отпустив руку Норда, я оперлась о колени и, пытаясь восстановить дыхание, исподлобья посмотрела на мага. Что он скажет? Отругает? Я же играю его девушку, а тут такое… Да этот сценический поцелуй сотни людей наверняка засняли на свои сотовые! Кажется, Мардарий безумно зол. Напряжённо ожидая реакции мага, я сверлила его пристальным взглядом.

Норд выпрямился и, вперив руки в бока… расхохотался! Ярко, задорно, безудержно. Я от изумления забыла как дышать. Видеть его весело хохочущим было так волнующе… Маг перевёл на меня смеющийся взгляд и покачал головой:

– Ох, Беда! Ты просто ужасно поёшь. Никогда не слышал худшего исполнения этой песни…

– И больше не услышишь, – обиженно буркнула я.

– Надеюсь, – хмыкнул Норд.

Жаль, но момент его живого веселья канул в лету. Передо мной опять стоял равнодушно-сдержанный маг. Осмотрел меня с головы до ног таким взглядом, словно на мне был откровенный корсет и заячьи ушки с хвостиком. Невольно обхватила себя руками и, покраснев, пробубнила:

– Я думала, что это ты прислал мне платье…

– Никогда бы не купил нечто настолько пошлое, – холодно отозвался Норд.