Мы подошли к костру и уселись на камни. Нам тут же принесли суп в глубоких тарелках, от которого поднимался вверх невероятно притягательный и вкусный аромат. Заедая его свежеиспеченным хлебом, я разве, что не мурлыкал от удовольствия. Это ж надо так вернуть меня к жизни! А ведь еще вчера я был совершенно разбит и морально, и физически. Я уже почти смирился с тем, что Лия потихоньку отдалится от меня. Но нет. Как мне все же повезло с ней! И почему она не хочет понять, что другие мне не нужны. Нет больше таких, как она. Лия — само совершенство, венец творения Создателя.

Как только я доел свой завтрак, меня принялись облачать в костюм. Налез он вполне себе нормально. Надев что-то наподобие кожаного шлема без единого разреза для глаз, я почувствовал, как мне по периметру на груди, плечах и спине заливают энергетический изолятор, герметизируя щели в замке-молнии. Сначала было немного горячо, но не сильно, даже не обожгло кожу, а потом и вовсе остыло.

— Пробуй, — сказал дядька Ригал.

Я телепортировался на пару метров. Получилось.

— Как тебе там дышится? — спросил Торин.

— Хорошо, — ответил я.

— Пробегись, поприседай, посгибайся. — попросил Ригал.

Я выполнил все, о чем меня просили.

— Как впечатления? — поинтересовался Ригал.

— Нормально. Слегка неудобно, но терпимо. Критичных недостатков не заметил. Если, конечно, мне драться мечом не придется. Для этого костюм чересчур уж неудобен.

Со всех сторон раздались смешки. Затем, Ригал и те, кто помогал ему шить этот костюм, принялись осматривать его на наличие порывов и проколов. Осмотрев и убедившись, что все в порядке и костюм полностью герметичен, мне было предложено телепортироваться в стеклянный бак с концентрированной кислотой, которую приготовили специально для проверки моего костюма. Если честно, я как-то побаивался. Не из-за боли, нет. К ней я уже привык, но вот, выглядеть еще хуже, чем сейчас, мне как-то не улыбалось. Но сколько не мандражируй, а испытывать костюм все же придется.

Я телепортировался в бак с кислотой и через секунду тепнулся в бак с водой. Опять раздался взрыв из-за резкого попадания кислоты в воду. Через несколько секунд, я телепортировался обратно на то же самое место, где меня облачали в костюм.

— Ну, как? Протечки есть? — тут же поинтересовался Ригал.

Я прислушался к своим ощущениям.

— Нет. — ответил я. — Не чувствую нигде разъедания кожи кислотой.

Меня осмотрели еще внимательнее, чем в первый раз. Снова заставили посгибаться, побегать, попрыгать и поприседать. Затем я проделал процедуры погружения в кислоту и гимнастику еще несколько раз, до тех пор, пока мое одеяние все же не треснуло после очередного приседания.

Костюм с меня сняли и стали изучать его более детально.

— Итак, тесты показали, что костюма хватит ориентировочно на семь попаданий в концентрированную кислоту, — начал дядька Ригал. — Но это при условии, что кислота находится под небольшим давлением. В голове червя это давление куда больше. Поэтому предположим, что одного костюма хватит на двух червей, а то и на одного. Значит за оставшиеся сутки с небольшим нам надо сделать минимум восемнадцать костюмов. Пусть лучше останутся лишние, чем не хватит. За работу! После войны отоспитесь.

Народ, что стоял рядом, быстро разбежался и засуетился. А я вновь оглядел всю империю зрением энергии смерти. И заметил кое-что интересное. Червь, что полз к моему замку в Мертвых Землях остановился и вместе со своей нечистью чего-то ждал. Я понял, чего именно. И мне это сильно не понравилось. Скорее всего, черви хотели напасть на Оплот Жизни и на мой замок одновременно. Вот только я хотел знать, будут ли те трое червей дожидаться остальных двоих, которые движутся к Оплоту Жизни с суточным отставанием? Скорее всего, нет, потому что Истинное Древо Жизни должно войти в силу не сегодня, так завтра.

— Дарк, — позвал я своего приемника мысленно.

— Слушаю, император, — отозвался вампир.

— Червь остановился недалеко от замка. На дороге, которая очищена от энергии смерти. Скорее всего, он ждет нападения на Оплот Жизни своими сородичами, чтобы одновременно напасть и на вас. Продержитесь? Я отправлюсь к вам, как только убью тех, что нападут на нас.

— Постараемся. Сколько сможем. Продержимся. Ведь эта тварь пробурит наши стены за считанные минуты.

— Дарк, сбереги женщин и детей, я тебя очень прошу. Не приказываю, а именно прошу. Они — наше будущее. Многие мужчины потеряют себя, если мы не сможем защитить их семьи. Они верят в нас, мы не можем их подвести.

— Я тебя понял, император. Сделаю все, что смогу, а если этого будет не достаточно, сделаю больше.

— Спасибо, Дарк. — сказал я и продолжил думать над сложившейся ситуацией.

Нечисть теснила нас по всей линии обороны. На сегодняшний день численность погибших имперцев составляла почти половину защитников Оплота Жизни. Я отдал приказ отводить войска на предпоследнюю линию обороны. Это были горы, которые окружали долину, где мы находились и плато, на котором росло Истинное Древо Жизни. Все, кроме тех, кто отправился на посты, принялись стаскивать припасы и все необходимое, включая палатки к Истинному Древу Жизни. Благо, места там хватало.

Я сам сначала перевел некроголемов поближе, чтобы дать возможность войскам отступить с наименьшими потерями. А потом стал и сам помогать защищать отступающие на предпоследнюю линию обороны войска.

Этот натиск противника был невероятно силен и массивен. А численность нападающей нечисти продолжала возрастать. Нападение такого количества противников мы не могли сдержать имеющимися у нас силами. Особенно с учетом того, что использование магии мы сократили в три раза. Маны вокруг попросту не хватало. Если сегодня Аталлаил и Генрих не прилетят, то завтра нам придется сдать позиции и сдвинуться на последнюю линию обороны. Поскольку та масса нечисти, которая сейчас атакует наши ряды, вовсе не является пиковой. Пик по численности и агрессивности настанет, когда к Оплоту Жизни прибудет ближайшая тройка червей.

Однако, моим опасениям не было суждено сбыться. К вечеру на пока еще контролируемую нами долину приземлились три костяных дракона с большими грузовыми корзинами. Из откинутой двери одного из зеленых драконов на поляну вылетел маленький вихрь в тренировочном костюме империи и, остановившись, стал осматривать все вокруг. Я сразу узнал Иринку, но очень боялся встречи с ней. Сейчас я выглядел не просто ужасно. По сравнению со мной Крюгер с улицы Вязов был неотразимым красавчиком. У него хотя бы глаза были и веки.

Я боялся напугать Иринку своим видом, поэтому стоял, затаившись, боясь привлечь к себе ее внимание. Но она все же довольно быстро отыскала меня в толпе и, не используя магию телепортации, чтобы не тратить ману, которой вокруг почти не осталось, Ирина побежала ко мне обычным бегом. Она даже свое тело не стала усиливать маной. Эта девочка смотрела меня все время, не отводя от меня своих больших детских глаз, пока добиралась ко мне, перепрыгивая через, камни и бревна, которые служили здесь скамейками и стульями. Добежав, она обняла меня и вцепилась в куртку на моей спине. Она вцепилась в меня так крепко, будто боялась, что если отпустит, то я тут же исчезну. Иринка заплакала. Заплакала навзрыд так, как плачут дети — искренне и от всей души.