прошла через ворота замка, она была горда тем, что ее задуманное становиться с каждым разом все ближе. Она со стороны наблюдала за жизнью правящей семьи. Достать Лорда или его жену было невозможно. Они постоянно охранялись стражниками и магией. Горан в последнее время чаще пропадал в войнах на границах государства. Она так ни разу не увидела его.

Когда Вардения узнала, что Надения вновь появилась в замке, она вместе с Парсением находились на заседании Совета. Уйти и узнать, чем закончится встреча принца не могла. Она с тревогой наблюдала через окно зала, выходящее на главный вход, часто отвлекаясь от записей. Когда заседание уже почти закончилось, она увидела, как из замка в сопровождении двух стражей вышла Надения, вид которой говорил о многом. Тревога оставила Вардению и она облегченно выдохнула.

***

Когда был объявлен отбор невест для Горана, Вардения с тревогой наблюдала за происходящим в замке. Она успокоилась, когда осталось всего пятеро претенденток. Вардения следила за каждой из них и выбрала одну, самую амбициозную и стервозную девицу, на которую сделала ставку. Эта девица должна отлично отыграть свою роль, которую ей отведет Вардения в задуманном ею плане.

Вардении везло, Парсений каждый день ходил в замок и брал ее с собой. Заседания проходили не каждый день, поэтому у нее было много свободного времени чтобы следить за невестами. Подобраться к Горану она не могла, так как с ним постоянно находился Натарий и один из магов, попадаться которым она не желала. Вардения решила выждать подходящего момента.

Когда осталось всего пятеро претенденток, в замке был устроен бал. Вардении удалось попасть на него вместе с Парсением. Она стояла на балконе второго этажа, из-за занавеси наблюдала за Гораном и его невестами. Она видела, как он танцевал с каждой из них. Девица, на которую она сделала ставку, не обманула ее ожиданий. Она всячески старалась привлечь внимание принца, практически отгоняя от него остальных претенденток.

Когда бал закончился, Вардения тайными ходами прошла в комнату к Вайре. В этом Вардении снова повезло, всех участниц отбора поселили в комнаты, где были тайные ходы, которые были так стары, что даже ныне живущие в замки не знали о них.

Еще в детстве мама рассказала дочери о тайных ходах. Она была любопытной и настырной девицей. Через пару дней она нашла первый ход, который вел из кухни в заброшенный парк, в сторону от замка. А со временем нашла и другие. Она в течение долгого времени изучала эти ходы и запоминала их. Это помогло ей тогда сбежать из замка вместе с Даринией.

И вот сейчас она тайным ходом оказалась в комнате Вайры, под видом пожилой женщины — служанки замка, предложила ей свою помощь. Получив от девицы мешочек с деньгами, она также на следующий день вечером незаметно проникла в комнату Рании. Девушки в комнате не было, она находилась в туалетной комнате. Вардения добавила в стоящий на ночном столике бокал несколько капель жидкости и быстро покинула комнату. Она наблюдала за тем, как девушка выпила воду из кувшина и легла спать. Больше она не проснулась. Это был яд, который невозможно было распознать ни каким магам. Амулетом Вардения стерла свои следы в комнате и тайным ходом покинула замок.

Утром весь замок гудел, как растревоженный улей. Рания была обнаружена мертвой.

«Дальше мне делать нечего. Вайра сама все сделает, как надо», решила Вардения, но продолжала наблюдать за девушкой. Она видела, как она добавила несколько капель эликсира в кубок, куда позднее налила вино и предложила его принцу. Вардения потирала руки. Ее план начинал срабатывать.

Глава.5.

С того дня, как Горан принял участие в обеде вместе со своими невестами, с ним стало происходить непонятное. Его постоянно тянуло к Вайре, стали раздражать Натарий и Солена, которые заметили перемены в принце и пытались выяснить, что с ним происходит. Он стал злым и раздражительным. Во сне ему снился кто-то большой и сильный, который пытался докричаться до Горана. Ему становилось больно, когда этот кто-то желал проникнуть в его мысли. Голова разрывалась от боли и он просыпался. Только нахождение рядом с Вайрой немного успокаивало его головную боль.

Солена неоднократно пыталась увидеть, что происходит с ним, но густая пелена перед ее взором закрывала видения. Все ее попытки поговорить с принцем не удались.

***

Однажды Горан рано утром снова после успешной охоты на лихих людей возвращался в замок через парк. Неожиданно он увидел молодую девушку, которая бросилась к нему на встречу, обняла его руками за талию, прижалась своей щекой к его груди. В это мгновение у него в голове возникла вспышка боли, он на несколько мгновений закрыл глаза, чтобы ее унять. Кто-то внутри него снова пытался докричаться до его сознания. Он открыл глаза, тряхнул головой, отгоняя ненужные ощущения.

Горан не узнал девушку, оттолкнул ее от себя и отошел на несколько шагов.

— Ты кто такая? — спросил он.

— Горан, это же я — Айника. — Девушка смотрела на него серьезными глазами, не понимая, почему принц так себя повел с ней.

— Извини, девушка, я не знаю тебя. И если ты еще позволишь себя так со мной вести, я прикажу тебя поместить в каземат, — холодно сказал он.

Он обошел ее и вернулся в свои покои. Айника осталась стоять на месте, не понимая, что происходит с принцем. Не может быть, чтобы он не узнал ее. Ведь это же он назвал ее своей истинной. А сейчас просто смотрел на нее с холодностью самого острого клинка.

Она вернулась в свои комнаты, не зная, что делать дальше.

***

Через несколько дней Лидария решила организовать выезд невест и Горана на природу в самое красивое место на реке, которая протекала недалеко от города. На ее высоком берегу королевская семья устраивала приемы. Здесь всегда цвели цветы, пели птицы, высокие деревья своей кроной закрывали от жаркого солнца поляну, на которой стояли ажурные белые беседки.

Когда претендентки вместе с Лидарией прибыли к реке, в самой большой беседке был накрыт богатый стол. В соседней беседке находились музыканты и своей игрой развлекали девушек. Все ожидали прибытие принца, который должен был приехать вместе с Натарием.

День был жаркий и девушкам были предложены напитки. Ожидание затягивалось, поэтому Лидария предложила начать обед без принца. Девушки стали занимать места за столом, но одна из невест, Карсения, пошла в сторону реки:

— Прошу прощения, пока принца нет, хочу посмотреть, как течет вода в реке, — сказала она с отстраненной улыбкой.