Вопрос был задан больше из вежливости, поскольку таким допотопным оружием, какое имелось у нападавших, повредить броню, класс защиты которой значился, как «бета», было практически невозможно.

— Да!

— Тогда заводи ховербайк. Нужно убираться отсюда. И как можно быстрей!

Мы бросились в подъезд. Я надеялся, что эти остолопы, будучи уверены, что мы от них уже никуда не денемся, не догадались вывести наш транспорт из строя. Мысль о том, что нам придётся уходить отсюда пешком, совсем не радовала! Девушка щёлкнула нужными переключателями, и двигатель исправно заработал. Кажется, повезло! Мы устроились на сиденье. Одной рукой я обнял Луану за талию, а второй приготовил пистолет. Мотор утробно рыкнул. И, рванув с места, ховербайк сломя голову помчался по улице.

* * *

Не сбрасывая скорость, мы повернули налево, выскочили на проспект и пронеслись по нему стрелой. Ветер свистел в ушах, задувая в лицо, но я не обращал на него никакого внимания. Мы свернули в проулок, ввинтились в крутой поворот и, вылетев на небольшую, окружённую очередными развалинами жилых высоток, площадь, едва не врезались в стоявшую там группу людей.

Случилось именно то, чего я так старательно избегал: мы напоролись на ещё одну, более многочисленную, группу «бастардо»! Три десятка вооружённых до зубов боевиков ошалело смотрели на нас разинув рты. Мне сразу же бросилось в глаза их снаряжение. Оно было заметно лучше, чем у тех восьмерых. Большинство были облачены в добротные доспехи гамма-класса со шлемами на головах. Оружие также отличалось в лучшую сторону. Мощные укороченные автоматы, штурмовые винтовки и пулемёт, а у одного громилы в руках был даже… автоматический гранатомёт!

Пока я рассматривал врага, Луана сделала резкий разворот, закладывая головокружительный вираж и расшвыривая стоявших поблизости бандитов в разные стороны. Всё произошло настолько стремительно, что я едва не вывалился им под ноги, с трудом удержавшись в седле. Захлопали одиночные выстрелы, и послышался характерный свист пролетающих рядом пуль.

Девушка уже выровняла ховербайк, когда глухо закашлявшийся автомат выплюнул в нас порцию смертоносного свинца. Я ощутил тупой удар в спину и услышал, как пули защёлкали по корпусу байка, прошивая его в некоторых местах насквозь. К счастью, мой доспех выдержал испытание, а двигатель продолжал исправно работать и набирать обороты. Ещё несколько секунд — и мы вырвемся на свободу. Но как же долго тянется время!

Глухо бу́хнул взрыв… затем второй. Дорога вздыбилась перед нами, швыряя в лицо острые осколки, окатывая с ног до головы каменно-грязевой смесью и горячей взрывной волной. Упругой струёй ховербайк сорвало с траектории и швырнуло вбок, со всей силы шваркнув о стену ближайшей высотки. Послышался хруст ломающегося пластикового корпуса и скрежет металла о каменную кладку. Яркий сноп высекаемых во все стороны искр окатил нас с головой. Двигатель несколько раз неуверенно чихнул и заглох.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 70 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 43 690 / 86 100

Кажется, меня оглушило, сильно приложив головой к стене. Мощность гранаты была невысока, потому что попавший в сегментарную броню осколок так и не смог её пробить. Однако дел нехороших она всё-таки натворила! В первую очередь, мы лишились своего ховербайка, застывшего сейчас возле стены неподвижной безмолвной и бесполезной грудой металла. А во-вторых, Луана лежала ничком, даже не шевелясь.

Я: Рика, что с ней?!!

Рика: Это просто лёгкая контузия — она не успела вовремя активировать шлем. Не волнуйся, с ней всё будет хорошо.

Оказалось, что злую шутку с девушкой сыграла привычка ездить на ховербайке, убрав за спину шлем. Умная автоматика активировала его в последний момент. Это спасло от тяжёлого ранения, но не успело прикрыть от взрывной волны. Во всяком случае, Луана находилась сейчас в относительной безопасности. Я знал, что техноброня пока что будет надёжно её защищать.

* * *

Что касается меня, то нельзя было терять ни секунды. Пока враг окончательно не очухался и не взялся за нас всерьёз. В то время как всё это молнией проносилось в моей голове, Рика уже работала, разноцветными маркерами дополненной реальности размечая приоритетные цели. Красными метками она обозначила слабые незащищённые места, а белые светящиеся динамические линии формировали план действий с учётом диспозиции врага.

Гром радостного гогота и свиста пронёсся по площади. Таким образом бандиты приветствовали свой успех. Они рассредоточились, чтобы удобнее было по нам стрелять. Снова застрекотали автоматы, выплёвывая очередную порцию свинца. Пули защёлкали совсем рядом, звонко рикошетя и высекая каменную крошку, с глухими шлепками ударяясь в стену за моей спиной и оставляя на ней сквозные отверстия.

Я видел расслабленные позы боевиков, их наглые уверенные ухмылки на загорелых лицах. «Бастардо» считали нас лёгкой добычей. Ну что ж, придётся их огорчить! Я активировал «частицу плазмы» и, быстро перекатившись, сразу же за ней — другую. Два ослепительных плазменных шара поочерёдно вспухли в воздухе, разгоняя сгущающийся сумрак наступающей ночи и заливая всё вокруг нестерпимо ярким светом. Радостные крики мгновенно смолкли, сменившись предсмертными воплями и ужасающими проклятиями, от которых воротило с души.

Результат моей атаки оказался двояким. С одной стороны, мне удалось уничтожить шестерых боевиков, и ещё столько же были временно выведены из строя. С громким воем они катались по земле и тёрли свои глаза, безуспешно пытаясь вернуть себе способность видеть. Но с другой — «бастардо» растянулись по всей площади редкой цепью, так что у меня не было никакой возможности накрыть их всех разом.

Шлемы оставшихся в строю боевиков, видимо, обладали светофильтрами и уберегли от ослепления. Впрочем, это давало им лишь небольшую отсрочку. Перекатившись в сторону, я очередной раз сменил позицию, активировав третью «частицу». И тут же отлетел назад, кувыркнувшись в воздухе: глухо бу́хнув, рядом со мной лопнули две гранаты.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 7 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 490 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 40 800 / 86 100

Я ещё не успел полностью прийти в себя, как по мне открыли шквальный огонь! Пули, выпущенные из пулемёта и автоматов, впивались в моё тело, вязли в сегментах гамма-брони, дырявили стены, взвизгивая заунывными стонами рикошетов и, что самое плохое, нанося мне непрерывный урон. То и дело на экране дополненной реальности моего интерфейса вспыхивали однообразные сообщения:

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 7 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 490 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 40 310 / 86 100

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 210 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 40 100 / 86 100

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 6 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 420