– Бабушка рассказывала мне сказки про Бабу-ягу и её избушку на курьих ножках, когда я была совсем маленькой. Некоторые её истории меня пугали, но и восхищали одновременно. Баба-яга – больше, чем просто ведьма из сказок. Она бывает жестокой, но и доброй, способной к состраданию. Я хотела изучить именно эту сторону её характера, дать ей роль, которая объяснила бы и её связь со смертью, и страх, который люди испытывают перед ней.

Сама избушка вышла очень похожей на дом моей бабушки: в нём есть место и воспоминаниям об умерших, и празднику жизни с вкусными угощениями, красивой музыкой и удивительными историями.

Образ Маринки мне помогли создать мои дети, которые точно так же мечтают перелезть через забор и сами строить свою судьбу. Но, как только я начала описывать Маринку, она стала для меня невероятно реальной. Казалось, что её мир и история уже существуют, а я лишь приоткрыла для себя окошко и заглянула туда.

– Какие легенды и произведения из фольклора ваши любимые?

– Благодаря бабушке русские народные сказки [и былины. – Ред.] занимают особое место в моём сердце. Среди моих любимых персонажей Василиса Прекрасная, которая выполняет, казалось бы, невозможные поручения Бабы-яги, чтобы получить от неё череп с горящими глазами, который потом помогает ей избавиться от злобной мачехи; Снегурочка, которая искала любовь и счастье, хоть из-за этого ей и пришлось растаять; Садко, который играл на гуслях, пока морской царь не пустился в пляс и не устроил бурный шторм. Я люблю и другие сказки со всего света: африканские сказки об Ананси, мудром и хитром паучке, который однажды свил паутину до самых облаков, чтобы раздобыть у Бога Небес все его истории; афро-американские сказки о Братце Кролике, которому смекалка помогает одержать верх над более крупными зверями. И, конечно, восточные сказки «Тысячи и одной ночи» – прям рассказывала Шехерезада, чтобы спасти свою жизнь: эпические истории о странствиях, джиннах, колдунах, говорящих животных и волшебных предметах.

– Если бы вам удалось оказаться в избушке на курьих ножках на один день, куда бы вы отправились и почему? Чем бы вы занялись?

– Я всегда мечтала увидеть места, о которых говорится в сказках, что рассказывала мне бабушка. Так что я уселась бы на крыше избушки и смотрела бы, как она пересекает местность, где я живу сейчас, и валлийские холмы из моего детства, переплывает Ла-Манш и скачет через всю Европу, пока не доберётся до заколдованных лесов, озёр и морей на родине моей бабушки.

Но это далеко не всё!

Я столько всего в мире хочу увидеть своими глазами: огни северного сияния и нарвалов, баобабы и медведей, японских макак, принимающих ванны в горячих источниках, и порхающих бабочек-монархов.

Мы с избушкой отплясывали бы самбу на улицах Рио, поучаствовали бы в танцах с огнём на Фиджи, окунулись бы в Мёртвое море и прогулялись бы по улицам цветущей вишни в Корее. Не уверена, что один день способен вместить все мои планы, но было бы очень интересно попробовать! И конечно, всё это вдохновило бы меня на новые истории.

– Что вы изучали, когда работали над книгой?

– Я прочитала немало славянских сказок, в том числе все про Бабу-ягу, которые смогла найти. Ещё я изучила древние славянские верования, и многие идеи, которые я из них почерпнула, вошли в «Избушку на курьих ножках»: смерть как путешествие, стеклянные горы, чёрный океан и связь Бабы-яги с древней богиней смерти.

Я экспериментировала с русскими рецептами: сварила свой первый борщ и впервые в жизни попробовала хрен. Я слушала традиционную русскую музыку, выучила немало интересных русских пословиц и поговорок, и, сидя у себя в кресле, посетила удивительные уголки света: Африку, Венецию, Россию, Арктику – и всё это благодаря магии книг и фильмов.

– Ваша история затрагивает как радостные, так и грустные темы. Что вам хотелось бы, чтобы читатели вынесли для себя из сказки?

– Что жизнь состоит из радостей и печалей, одиночества и общения, гордости и сожаления. Жить – значит переживать всё это. Что-то может казаться вам душераздирающим, но на самом деле ничто не сможет по-настоящему разорвать душу в клочья. Всегда есть надежда на светлое будущее, и найти её вы можете в самых неожиданных местах – при встрече с юным другом или старой Ягой; в доме, который вы считали враждебным; в клюве птицы или в ряби, бегущей по поверхности лужи. Даже смерть может внушить нам веру в жизнь.

Надеюсь, мои читатели будут ценить каждое мгновение жизни, будь оно светлое или тёмное, и продолжат стремиться к счастью. Мы сами вершители своего будущего, и возможностей у нас не меньше, чем звёзд в небе!

«Избушка на курьих ножках» прошла долгий и удивительный путь, ведомая целым созвездием светил литературы. Вселенная благодарностей достаётся:

Яге Джемме Купер, моему агенту, за то, что подняла Маринку на крылья восточного ветерка, добавила мудрости на страницы книги и отправила её (со мной вместе) в мир с куда более обнадёживающим будущим.

Яге Ребекке Хилл из издательства Usborne и Яге Мэллори Касс из издательства Scholastic – моим редакторам, которые приняли Маринку с распростёртыми объятиями и позаботились о её истории со всей страстью и проницательностью, пока она не зазвучала громче, чем я могла себе представить.

Целому оркестру добрых и талантливых Яг-издателей, который дал Маринке силы переплыть чёрный океан и взобраться на стеклянные горы. Я благодарю каждого из вас, и отдельную трель балалайки посвящаю Бекки Уокер, Саре Стюарт, Саре Кронин, Анне Ховорт, Стиви Хопвуду и Ханне Рирдон Стюарт из издательства Usborne; публицисту Фрите Линдквист; Мелиссе Ширмер и Мейв Нортон из издательства Scholastic; Джордано Атерини из издательства Rizzoli Ragazzi, чьё прекрасное письмо вызвало у меня слёзы радости.

Блестящим художникам, которые превзошли все мои мечты, воплотив в жизнь избушку на курьих ножках: Кэтрин Милликоуп, которая создала идеальную обложку; Мелиссе Кастрильон, чьи потрясающие иллюстрации украсили обложку; Элизе Паганелли, которая околдовала страницы книги изысканными сказочными иллюстрациями; Red Nose Studios, которые представили «Избушку на курьих ножках» из магии и глины для американской обложки.

За заботу о моей душе, пока разум мой бродил по миру вместе с избушкой на курьих ножках, моя бесконечная любовь и признательность достаётся:

Моему мужу Нику и нашим детям Никки, Алеку и Сэмми. Вы заставляете мою вселенную сиять и переполняться чудесами.

Всей галактике моей семьи по обе стороны Врат: родителям Карен и Джону, братьям Ральфу и Россу; моим дедушке и бабушке, особенно Герде, чьи сказки вдохновили меня на эту историю, и всей семье, которую я обрела благодаря Нику, с отдельным тостом за Шейлу и Фрэнка за их безграничную любовь и доброту.