– Ничего, – качнул головой крестьянин из класса ергадеев. – Просто радуюсь, что ты начинаешь вливаться в игру.

– Выбора нет.

– А ты не сопротивляйся. Позволь миру Фив захватить себя. И не бойся, он не подменит твои настоящие воспоминания, лишь позволит немного отвлечься и отдохнуть.

– Если бы все было так просто.

– Ну, сейчас, как я понимаю, твоя главная проблема – добраться в театр Торсия?

– Типа того, – сдалась Саломея.

– Привыкай думать последовательно. Есть есть задача, значит нужно искать решение. Перестань думать комплексно. Научись получать удовольствие от деталей. Чем меньше спешишь, тем реже совершаешь ошибки. Новые Фивы – это закрытая площадка, микромир внутри основной игры. Здесь время течет незаметно. И чем дальше ты находишься от покоев короля Эдипа, тем меньше головной боли, когда появляется Сфинкс. Новые Фивы выбирают либо интеллектуалы, либо те, кто хочет просто разнообразить свою жизнь, не переворачивая восприятие с ног на голову. Те, кто ищет действие, закрученный сюжет и кровавые битвы приобретают ключи Аида – игрового мира за стенами Фив… Но судя по тому, что разработчики создают новые легенды игрокам, наша игровая площадка пользуется спросом.

– Так раньше никто из класса гелеонтов не появлялся в полях за основным городом? – снова насторожилась Саломея.

– Нет.

– Это нехорошо, – призналась она, не желая вдаваться в подробности.

– Надеялась сразу стать актрисой? – рассмеялся Джорджиос. – Сразу в Новых Фивах ничего не происходит. Нужно заслужить любое достижение. В этом смысл основных схем игрового процесса. Крестьяне должны трудиться в поле, много работать, тогда у них будет хлеб для еды и зерно на продажу, чтобы иметь возможность купить одежду, заплатить за редкие развлечения в основном городе или начать развивать семейное дело, нанимать рабочих – пришедших в игру новичков, покупать больше лошадей, повозок, строить мельницы, молоть зерно: не только свое, но и тех, у кого нет собственных мельниц, получая с них процент за работу… Говорят, прогресс неограничен. При удачном раскладе можно стать поставщиком зерна в дворец короля, получать приглашения на пиры, стать почетным, уважаемым гостем, купить метку благородного класса… Правда, в этом случае нарушатся связи с игроками из класса, который ты оставишь, поэтому большинство игроков предпочитают оставаться теми, кем начинали игру.

– Ну а если я уже из благородного класса? – осторожно спросила Саломея. – С чего мне лучше начать продвижение?

– Для начала нужно оглядеться, изучить легенду. Запомни, легенды не пишутся просто так. Прошлое может помочь, когда ты встретишь людей из родных мест. Система подыгрывает, если игроки помогают логическому развитию сюжета, принимая предписанные им роли. Проще говоря: ты либо играешь, либо нет.

– То есть, ергадеи занимаются земледелием, эгикореи отвечают за выпас скота, гоплиты служат воинами, а гелеонты – тянутся к дворцовым интригам?

– Есть много промежуточных классов. Взять хотя бы смешанные браки…

– Я пришла сюда не для того, чтобы найти еще одного мужа.

– У всех свои объяснения, но игровая площадка одна для всех, – Джорджиос в очередной раз окинул новую знакомую оценивающим взглядом. – Главное, не забывай, что основное правило любой игры – получение удовольствия от процесса. И не слушай тех, кто говорит, что сейчас на этом можно заработать.

– Почему не слушать?

– Потому что для того, чтобы заработать, нужно стать очень хорошим игроком. А если ты не получаешь удовольствия от игрового процесса, то и о хороших результатах нечего думать. Нужно сначала полюбить игру, увлечься, а потом получится и заработать. Не раньше.

«Надеюсь, что ты ошибаешься», – хмуро подумала Саломея.

– На твоем месте я бы остановился где-нибудь и изучил начальные базисы игры, прежде чем отправляться выполнять главные задачи легенды – стать актрисой в театре Торсия, – начал хитрить Джорджиос.

– Остановиться, как я понимаю, мне следует у тебя? – скривилась Саломея.

– Если конечно, ты не успела завести других знакомых.

– А если я решу пропустить этот этап и сразу попытать счастье в театре Торсия?

– Можно и сразу… – помрачнел Джорджиос. – Вот только… как ты собираешься добраться до театра? Дорога до главного города не близкая, а платить тебе, как начинающему игроку, нечем. Придется добираться пешком и на случайных повозках. А это небезопасно. Тебя могут ограбить – забрать это красивое платье, без которого Торсий и не взглянет на тебя. А могут убить. Плюс ты – женщина… Это тоже в этом мире накладывает определенные метки, как социальный класс… Игровая площадка Новых Фив, конечно, сравнительно спокойная, но поздним вечером на дорогах, да и на улицах города опасно оставаться одному. Всякое может случиться. На твоем месте я бы заработал сначала на дорогу, а потом планировал путешествие до театра. У меня есть мельница. Скоро сбор урожая. Если ты задержишься здесь, то я научу тебя управляться с жерновами, и когда закончится сезон сбора, мы вместе отправимся в главный город. Я буду продавать муку, а ты, если захочешь, отправишься в свой театр. Сэкономишь на дороге и сможешь заплатить за месяц проживания в недорогом постоялом дворе. Этого времени хватит, чтобы девушка благородных кровей с меткой гелеонтов нашла себе новых покровителей. К тому же у тебя такое шикарное платье… Наверное, оно стоит не меньше, чем моя мельница…

Саломея заметила мелькнувший в глазах нового знакомого алчный блеск и решила, что оставаться с ним так же небезопасно, как отправляться в путь, полагаясь на удачу.

Она попрощалась с золотоволосым другом из класса ергадеев, надеясь, что сможет найти попутчиков, тем более крестьянских повозок, груженных зерном и соломой, двигалось в направлении города немало… Но никто не хотел подвозить незнакомку бесплатно. Одних интересовало дорогое платье Саломеи, других тело под платьем. Находились и те, кто предлагал подвести Саломею в обмен на услугу, но она не умела ни прясть, ни погонять вьючных животных, поэтому повозки проезжали мимо.

Когда наступила ночь первого игрового дня Саломеи, она поняла, что предложение Джорджиоса было щедрым и достойным того, чтобы не отказываться от него. Вот только назад было уже не вернуться. По крайней мере не в эту ночь. Да и где искать молодого крестьянина и его мельницу? Саломея упрекнула себя, что не узнала точных сроков работы на мельнице Джорджиоса. Что если она вообразила себе долгую работу, а на самом деле все было иначе? Это ведь игра. Здесь преобладают условности. Да и куда спешить? Арк-Ми не сможет стать хорошим демоном за один день. Нужно время, навыки. К тому же им предстоит еще как-то встретиться в этом многоликом большом мире. Конечно, театр Торсия должен послужить ориентиром, маяком, но до театра нужно еще добраться.

Саломея поежилась, чувствуя озноб вечерних сумерек. Несколько торговцев разбили лагерь у дороги, развели костры. Стреноженные лошади недовольно фыркали. На вертеле жарилось мясо, и Саломея боялась представить, что когда-то это было живое существо, вернее образ живого существа, но ассоциации и восприятие были четкими. Игровой процесс затягивал, увлекал. Схемы восприятия создавались мастерски. Саломея долго не могла понять, что ее беспокоит, пока не отыскала в прописанных в точку сборки протоколах, что это называется чувством голода. Запах жареного мяса манил, заполняя рот слюной, заставляя призывно урчать живот. Саломея и не заметила, как уставшие за долгий день ноги сами понесли ее к лагерю. Торговцы и несколько дюжих охранников, сопровождавших повозки, отпугивая воров и бандитов, встревожились, но затем, увидев, что к ним идет женщина, расплылись в осторожных улыбках.