Усмехнувшись, я повернулся и вышел из ком­наты — готовить отвар.

ножнах на перевязи, Корриган неприязненно по­морщился и подумал о том, что надо и с одеждой навести какой-то порядок: сил больше нет смотреть на это безобразие. Одеть их всех в хаки, что ли?

— Ну... — холодно спросил он, глядя на Нойт са. — Выкладывай.

— П-повелитель, — произнес, заикаясь от вол­нения, Нойс. — Мой человек, б-барон Ролл, сооб­щил мне вчера в-вечером, что барон Райв ищет со мной встречи. Являясь вашим п-преданнейшим слугой, я решил сообщить вам...

— Райв? — Корриган задумчиво потер подборо­док. Ну да, все ясно, беглый баронишко ищет под­держки в армии. Не иначе государственный пере? ворот замыслил. — И что же барону от вас пона­добилось?

— Ролл сказал, что Райв с-собирается сместить вас, а н-новым монархом сделать принца Иржи.

— Как, неужели наш маленький принц попал в лапы этого негодяя? — наигранно удивился Корри­ган. — Теперь ясно, кто стоял за его похищением.

— Да, Повелитель. — Нойс осмелел и даже поч­ти перестал заикаться. — Ролл должен с-сегодня вечером встретиться с Райвом, мы могли бы схва­тить его. Я уже распорядился выделить людей.

— И где они должны встретиться? — спросил Корриган.

— У питейного дома Штырова.

— Ну естественно... — Корриган едва заметно кивнул.

Самое удобное место для встречи: всегда полно народу, масса разного сброда, способного помешать задержать кого угодно, исключительно вследствие врожденной ненависти к властям. К тому же там множество торговых рядов, разные переулочки... Схватить Райва там почти невозможно.

— Сделаем так. — Корриган снова взглянул на Нойса. — Пусть ваш человек сообщит Райву, что вы согласны с ним встретиться. Более того, пообе­щайте ему пригласить нескольких влиятельных господ. Встреча пройдет завтра, в десять вечера, у вас дома, — насколько я знаю, милейший граф, у вас весьма неплохой особняк? — Корриган улыб­нулся.

— Да, но...

— Красивый особняк, из хорошего камня. Вы удивительно экономны, мой милый граф. Выстро­ить такой дом на скромное жалование... — Кор­риган покачал головой. — Мне надо ставить вас в пример.

— Спасибо, Повелитель... — Нойс опустил гла­за, избегая взгляда Корригана.

— Значит, договорились, — улыбнулся Кор­риган. — И еще: пусть ваш человек скажет Рай- ву, что вы пока ничего не обещаете, и все решит­ся на встрече. Обязательно скажите об этом — вам ясно?

— Да, Повелитель... — уяснив, что угроза мино­вала, Нойс осмелился взглянуть на Корригана.

— Вот и отлично. Я постараюсь присоединиться завтра к вашей беседе. Вы свободны, граф.

— Спасибо, Повелитель... — пятясь задом, Нойс кое-как добрался до дверей и с явным облегчением выскочил из кабинета.

— Ворует, собака... — произнес, покачав голо­вой, Корриган, затем подумал о том, что под вто­рым номером он непременно издаст указ о наказа­нии за казнокрадство.

Он тяжело вздохнул, потер ладонями лицо. Ин­тересно, принц действительно жив, или Райв бле­фует? Не очень верится, что мальчишка выжил, яд был на редкость хорошим. Но все-таки не мешает как следует все проверить...

На встречу, кроме Нойса, в большом роскошном зале собрались несколько видных армейских ко­мандиров. Глядя на вытянувшихся перед ним щего­леватых господ, Корриган окончательно утвердил­ся в том, что с одеждой надо что-то делать. К тому же армию ждут великие дела: после того как под его чутким руководством наладят производство пороха и пушек, настанет время как следует рас­ширить пределы королевства. Сначала падет Ор- дея — что-то она о себе многое в последнее время возомнила, — а там и до остальных очередь дой­дет. И вместо королевства появится Империя. Бо­лее того, Корриган уже абсолютно точно знал, кто станет ее первым Императором.

— Хорошо, господа, — сказал Корриган, потом взглянул на наручные часы — редкость для этого мира. Без двадцати десять, Райв скоро явится.— Постарайтесь быть естественными, я буду в сосед­ней комнате. Смелее, господа, смелее... Забудьте, что я здесь... — Он повернулся и вышел из зала.

Прикрыв за собой дверь, Корриган опустился на стул, устало вздохнул. Взглянул на двух вы­тянувшихся при его появлении гвардейцев — они сидели в засаде, ожидая сигнала к атаке. В доме, в том числе на втором этаже и вообще по всему по­местью, их расположилось человек пятьдесят. Нойс предпочел действовать наверняка.

— Расслабьтесь, ребята, — сказал Корриган.

Гвардейцы вытянулись еще краше — грудь ко­лесом, на физиономиях рабская готовность умереть , за Повелителя.

— Как знаете... — Поудобнее устроившись на стуле, Корриган потерял к гвардейцам всякий ин­терес.

Райв появился за пять минут до назначенно­го срока — похвальная точность, учитывая отсут­ствие в этом мире карманных часов, не говоря уже о наручных. За дверью послышались голоса, при­ветствия, Корриган уловил басок Райва. Пришел, красавец ты наш...

Гвардейцы смотрели на Корригана, ожидая его приказа, он покачал головой: не смейте. Сейчас, по плану, Райву должны предложить кружку доброго эля — разумеется, с не менее доброй дозой сонного зелья. Он не сможет отказаться, это будет неучтиво по отношению к хозяину. Ага, звон кружек — от­лично... Людям Райва тоже поднесут по кружечке, вряд ли они откажутся. Уже поднесли...

Корриган потянулся, устало вздохнул и встал со стула. Грозно зыркнул на гвардейцев: не сметь! Поправив портупею, открыл дверь й спокойно во­шел в зал.

Райв улыбался, держа в руках пустую кружку. Корриган с удовлетворением наблюдал за тем, как улыбка медленно сползла с лица барона.

— Не помешаю? — спросил Корриган. Собрав­шиеся в зале военные тут же расступились, осво­бождая ему дорогу. — Не иначе, тост за здоровье нашего милого принца?

Райв не ответил ему и медленно перевел взгляд на Нойса.

— Не ожидал от тебя, — тихо произнес он. По­ставив кружку на стол, встал спиной к стене и вы­тянул из ножен меч. — Ну, кто первый?

— Вы проиграли, барон, — сказал Корриган.— Бросьте меч.

— Сейчас... — усмехнулся Райв. Потом пошат­нулся, недоуменно тряхнул головой.

Корриган улыбнулся — зелье начало действо­вать.

В прихожей внезапно раздался звон мечей.

— Измена! — донесся до Корригана чей-то громкий голос, — Райв, беги!

Сжав зубы, Райв с трудом вскинул меч и с хрип­лым выдохом шагнул к Корригану. Со стороны ба­рона это было настоящим подвигом. Корриган оце­нил это и не стал уходить от удара. Кто-то вскрик­нул, сверкающее лезвие, вспоров воздух, почти коснулось головы Корригана — и отлетело, отбро­шенное яркой огненной вспышкой. Райв не удер­жал рукоять, меч вылетел из его рук и с глухим лязгом упал на каменный пол.

Корриган протянул руку и схватил Райва за горло. Вгляделся в его глаза.