дружбу с такими, как мы. Для них и семьсот лет не предел. Мы им никогда не были интересны, потому что живем меньше, чем пыль на их ногах. И с чего бы лиинцу, главе проклятого Альянса, водиться с пылью?

— Мы очень давно знакомы. Тогда Земля даже не была частью Альянса.

— Ну приехали. — усмехнулся Кооно. — Когда я родился Земля уже была в составе Альянса. Первая планета за много сотен лет тишины.

— Я не знаю, когда ты родился.

— По общему почти тридцать лет назад.

— Я в два раза старше тебя.

Кооно откинулся на стуле, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку:

— С чего бы тебе быть старше? Вы же столько не живете.

— Верно, не живем. — Алина отодвинула пустую тарелку и внимательно посмотрела на глисадинца. — Я пятьдесят лет проспала на потерянном корабле. Так что теперь являюсь самым старым человеком в мире.

— Потерянные корабли не просто найти.

— Но если очень захотеть, то можно. Ты можешь не верить, мне плевать, но я была в команде землян, которые впервые встречали лиинцев на нашей планете. И на Глисаде я была пятьдесят лет назад. Вероятно первая землянка на вашей планете. Задолго до того, как сюда прилетели официальные представители.

— Ты рассказываешь красивые истории. Моро была права, в сезон ураганов я с тобой не соскучусь.

— Что такого страшного в сезоне ураганов?

— Хочешь — выйди и посмотри. Только осторожно. В ближайшее время ветер в пустыне будет такой, что легко разорвет челнок. В это время жизнь в центральном районе замирает.

— То есть, я застряла в твоей пещере?

Кооно кивнул и больше ничего не говорил. Он смог найти такую позу за столом, при которой не болела голова после вчерашней встречи и не тянуло в сон.

Он был прав — сезон бурь довольно неприятное время года на Глисаде, так что в эти несколько месяцев можно заняться домашними делами. Он давно планировал почистить блоки управления отоплением, которые должны срабатывать при малейшем изменении температуры, а по факту включаются, когда захотят.

Да и тайную ферму никто не отменял.

Маленький секрет хмурого здоровяка — в глубине каменистой гряды, за высокими стенами торчащих из пустыни скал, спрятался небольшой оазис, которому не вредят ни бури, ни ледяные ночи. Таких «островков жизни» не так уж и много в пустыне и один из них, скрытый от чужих глаз, принадлежит Кооно.

Когда-то давно, по ощущениям сто тысяч жизней назад, пещеру с секретным островком нашла прекрасная и опасная Иха. В те времена Кооно, Моро, Иха и еще десяток глисадинцев сколотили небольшую банду и занимались самыми обычными делами — незаконной перевозкой грузов, рабов и грабежом кораблей Альянса.

Однажды за челноком Ихи устроили погоню местные власти, она думала спрятаться от них в песчаной буре, но что-то пошло не так и челнок потерпел крушение. Красотка Иха выжила и нашла укрытие в этой самой пещере. Пережив бурю, она показала пещеру своему любовнику — молодому и горячему Кооно. Они мечтали когда-нибудь забросить грязные делишки и спрятаться от всего мира в этом месте, но что-то опять пошло не так.

В их опасной профессии что угодно могло пойти не по плану и в какой-то момент удача от них отвернулась. Сначала они потеряли груз, за который не смогли расплатиться. Потом за ними стали слишком пристально наблюдать представители Альянса. И когда при очередной вылазке корабль Ихи потерпел крушение — настоящие, в открытом космосе, когда не было ни единого шанса выжить — банда разбрелась и больше не собиралась.

Кооно так и не смог забыть свою опасную красавицу, поэтому вернулся в пещеру и стал жить отшельником. Вскоре и Моро последовала его примеру. Как сложилась жизнь остальных здоровяк не знал и не желал знать. Все, что у него осталось — это пара шрамов на теле, да память местных о том, какими лихими и безбашенными были солдаты банды Моро.

С тех самых пор и уже много лет, Кооно жил в пещере, изредка принимал в гостях Моро и ухаживал за островком жизни, высаживая новые растения и цветы. Даже агура с Земли не знала, что часть дня он находился совсем близко, наслаждался тишиной и вдыхал запахи ароматных цветов, вспоминая прикосновения прекрасной женщины, которая так рано ушла из этого мира.

Из тяжелых воспоминаний о прошлом, Кооно вывел звук шагов по тропинке. Несколько человек медленно спускались между каменных глыб и о чем-то тихо переговаривались. Алина сначала обернулась ко входу, а потом опять посмотрела на хозяина:

— Ты же говорил, что сейчас сезон ураганов и на улице опасно.

Кооно кивнул, но ничего не ответил. Он продолжал пристально следить на входом, сморщив лоб и натянув самую злобную гримасу на лицо. О его укрытии знали единицы, но никогда к нему не наведывались. А уж в нарастающую бурю и подавно.

Наконец, на пороге появилось трое: тот самый щуплый глисадинец Илгал и пару амбалов за его спиной.

— Привет, Кооно, — он растянул улыбку до ушей, но переступать порог не осмелился. — Не просто было тебя найти.

— Что надо? — рявкнул хозяин не сводя взгляда с непрошеных гостей.

Щуплый глисадинец достал из кармана две серебристые капсулы протянул перед собой:

— Не люблю оставаться в долгу. Я должен тебе две капсулы удобрений.

— Ты поперся в сезон бурь в пустыню ради этого?

— Говорю же, не люблю быть в долгу. Особенно перед тобой.

— Брось вон туда, — Кооно указал на ворох тряпок у входа, — и убирайся. Я тебя не приглашал.

Илгал аккуратно положил драгоценные капсулы, но уходить не спешил. Наоборот, он полез в карман и достал еще одну.

— Это тоже тебе. За нее, — он кивнул в сторону Алины, — позволишь забрать?

— Целую капсулу удобрений за тощую агуру?

— Хорошая сделка, не пожалеешь.

— Ты говорил, что я не пожалею, если заберу ее. А оказалось, она не эрлинка, а землянка, да еще и бесполезная.

— Знаю, знаю, — Илгал быстро закивал, словно хотел как можно скорее закончить разговор, — мне жаль, Кооно, сам удивился. Вот поэтому предлагаю тебе капсулу за, так сказать, маленькое недоразумение. Отличный обмен, замечательный — бесполезная землянка на капсулу удобрений.

Кооно медленно поднялся со стула и подошел к глисадинцу, поглядывая на него с высоты своего роста. Судя по испарине на лбу,