внимательно смотреть на старушку, оценивая ее упертость. Если она не настолько глупая и вредная, как хозяин дома, то может именно она вызволит ее с планеты и вернет на Лиин?

— Вы из города? — Алина осмелела и сделала насколько шагов к столу, сминая в руках грязную тряпку.

— Не совсем. Мы с Кооно отшельники, любим тишину и одиночество.

План провалился, не успев даже стартануть. Еще одна затворница посреди бескрайней пустыни, наверняка тоже не любит Альянс и не пожелает с ним связываться. Но рискнуть-то надо.

— Вы можете связаться с Альянсом? — выпалила Алина, не рассчитывая на положительный ответ.

— Зачем тебе Альянс, девочка?

— Мне нужно попасть на Лиин.

— На Лиин? — Мори вздернула серые брови, вопросительно глядя на рабыню. — Ты же с Земли.

— Да, землянка. Но живу на Лиине.

Тут уже в голос засмеялись и Мори, и хозяин. Видимо, местный самогон дошел до головы.

— На Лиине живут только лиинцы, глупенькая. — сквозь смех произнесла старушка. — Никогда там не было других рас. Они такие, — Мори взмахнула рукой и закатила глаза, — не очень общительные. Ты, должно быть, про Землю говоришь?

— Нет. Я говорю про Лиин, центральную планету Альянса. — с нотками злости ответила Алина и сдвинула брови. — Я знаю, что Лиин не любит принимать гостей, знаю, что там не живут другие расы. Я уже просила Кооно связаться с ними, но он сказал, что не имеет дело с Альянсом.

— На Глисаде никто не имеет дел с Альянсом. — усмехнулась Мори. — И тебе не советую.

— Да как же мне вас убедить!

Алина бросила тряпку на пол, зло поглядывая то на стол, то на выход из пещеры. Два упертых бомжа — это уже перебор.

— Милочка, не нервничай. — пропела Мори, наполняя кружку очередной порцией самогона. — И ты, Кооно, не хмурься. Тебе попалась Агура с богатой фантазией. Вообще, я слышала, что земляне очень эмоциональны и непредсказуемы. Стоит ли удивляться, что девчонка бредит Лиином? Ты, милочка, должно быть, представляешь себя важной персоной, которая по ошибке попала к злым глисадинцам? Поверь, таких историй я в молодости слышала через одну. Придумай что-нибудь более правдивое.

Алина подошла к столу и оперлась обеими руками на его край, поглядывая по очереди то на хозяина, то на старую гостью.

— Я не знаю, какие вы истории в молодости слышали, но я живу на Лиине. И это факт. Ингорамине-со-Суриандо сейчас является главой Альянса и он ищет меня. Этот, — она пренебрежительно ткнула пальцем в здоровяка, — забрал меня у глисадинцев, которые имели дела с туолами. У туолов я оказалась, потому что сама напросилась посетить их космическую станцию для переговоров. Кто же знал, что на Туоле полный беспорядок и дворцовые заговоры? В итоге меня отдали глисадинцам, чтобы замести следы. И по чистой случайности, в тот момент, когда кучка идиотов решала, что же со мной делать, нарисовался этот здоровяк и забрал меня.

В пещере воцарилось гробовое молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием землянки. Первым очнулся Кооно и в голос засмеялся, заполняя глубоким басистым смехом все пространство. Следом за ним рассмеялась старушка:

— Да уж, достойная история. Признаюсь, таких еще не слышала.

— За такую историю можно и налить агуре, — Кооно плеснул в кружку мутной жидкости и сунул под нос Алине: — давай, пей, заслужила.

— Да вы что, издеваетесь? Я же серьезно.

Мори смахнула слезу и еле успокоилась, все еще усмехаясь под нос:

— Милая, мы с Кооно так много историй слышали, ты и представить не можешь. Но твоя, несомненно, самая забавная. Понимаешь, землянка, на Глисаде не так уж и много хорошей работы. Мы вот с этим здоровяком по молодости много чем занимались. Вернее, он по молодости, а я уже не молода была.

— Но всему меня научила. — перебил Кооно.

— Что верно, то верно. Ну так вот, наша с ним история не столь захватывающая, как твоя, однако через нас прошло около тысячи агур. Знаешь, сколько из них были похожи на тебя? Все. У каждого была своя слезливая история о случайности, несправедливости или ошибке. Каждый был готов из кожи вон вылезти, лишь бы снять с шеи проклятое кольцо. Ты такая же беглянка, как и они, разве что фантазии чуть побольше. Одно могу сказать — по вечерам, в сезон бурь, твоему хозяину не будет скучно, ты можешь рассказать множество забавных историй.

— Как же мне вам доказать? — Алина устало вздохнула, пытаясь придумать хоть что-то, что может послужить доказательством ее слов. — Вам же достаточно просто сообщить Альянсу обо мне. Да уже завтра вся ваша пустыня будет будет усыпана файхонцами и лиинцами, которые ищут меня.

— О, нет-нет, — Моро замахала руками перед лицом. — Файхонцы нам тут точно не нужны. Еще их не хватало. Посмотри на нас, девочка, мы живем тихо и никого не трогаем. И нас трогать не надо. Лихое время давно в прошлом, мы просто хотим спокойно жить в своих пещерках, иногда выбираясь в цивилизацию для пополнения запасов. Хватит с нас приключений. Да, здоровяк?

Кооно утвердительно кивнул, выхватил кружку из рук Алины и махом ее осушил. Видимо было что-то в веселом прошлом мужчины, о чем ему совсем не хотелось вспоминать.

— Тогда отвезите меня в город, я сама с ними свяжусь.

— Сиди ты уже! — рявкнул Кооно. — Что заладила одно и то же? — Мужчина указал толстым пальцем на шею: — С планеты все равно не улетишь, а то без головы останешься.

Алина в испуге попятилась назад. Здоровяк и так выглядел пугающее, а когда повысил голос, так и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Вот только стоило рабыне уйти с поля зрения, как хозяин продолжил непринужденную беседу с Моро. Алина словно исчезла для него.

Так продолжалось до самого вечера, пока горячее солнце Глисады не коснулось горизонта. Гостья доела последние зеленые ростки, запила самогонкой и, чуть шатаясь, направилась к выходу.

В пещере вновь воцарилась привычная тишина, нарушаемая тяжелыми шагами Кооно. Он по привычке смел крошки со стола прямо на пол, поставил грязную кружку на кухне и проследовал к кровати. Алины словно и не существовало в его мире. Ни ужина, ни поручений на утро.

***

Ниу сидела на балконе рядом с Ингом и безразлично смотрела на оранжевый закат. Они