вызывает какой-то неизвестный вирус? Пока он не показывает свое лицо, но ведь события могут развиваться стремительно. Мы уже проходили через подобное. Если не вирус, то экология или другие факторы, пока скрытые от наших глаз. Разве не лучше предотвратить катастрофу до ее начала, нежели потом хвататься за голову и не иметь нужных инструментов?

— Все сканеры планеты подключены к единой базе. Любой новый вирус, любое изменение в экологии — мы будем знать еще до того, как умрет первый пациент. Да и на Эо не дремлют, постоянно усовершенствуют технологии Альянса. — Суань насупил узкие губки, внимателньо посмотрел на подчиненного и строго произнес: — Так что не занимайся ерундой, у тебя есть четкие обязанности и я требую их выполнения.

Финн вернулся на свое место, устало плюхнулся в кресло и закрыл глупую таблицу. Директор прав, надо заниматься своим делом, больше отдыхать, гулять в парках и думать о своем благополучии. Можно так увлечься придуманной проблемой, что неровен час директору надоест и он найдет на место Финна кого-то помоложе и посговорчивее.

А если узнают, что сотрудник аграрки встречался с опальным лидером противников Альянса? «О чем ты только думал, идиот!» — в сердцах сокрушался Финн. За такие связи в лучшем случае уволят, а в худшем — посадят. И попробуй докажи, что не планировал жечь поля или взрывать грузовые челноки. И самое обидное, что сумасшедший дед так ничем и не помог!

До самого вечера мужчина занимался прямыми обязанностями, не отвлекаясь на внешние раздражители. Коллеги по офису давно прозвали Финна «странным парнем» и не стремились к приятельскому общению. Какой толк от парня, который вечно погружен в работу и не замечает вокруг себя ничего и никого? Никогда не принимает участия в маленьких праздниках, не поздравляет с наступающим Рождеством и Новым годом, не скидывается на подарки коллегам. Странный какой-то, нелюдимый.

За десять лет работы в отделе статистики только одна сотрудница смогла обратить на себя внимание Финна — красавица Миранда. Молодая, энергичная, с горящими глазами и желанием изменить мир к лучшему. Миранда многократно обращалась к Финну то за помощью в составлении отчетов, то с какой-нибудь пустяковой просьбой. Конечно же сердце парня, живущего работой, в конце-концов растаяло под натиском неземной улыбки и озорных кудряшек Миранды.

Вот только роман продлился недолго. Энергичная красавица быстро попала в поле зрения директора Суань и пошла на повышение. А Финн так и остался на своем рабочем месте с тем же видом из окна.

Миранда хоть и уехала на другой край планеты, но связь с Финном не прервала. Она звонила раз в неделю в одно и то же время, чтобы просто поболтать. И она была первой, кому Финн рассказал о своих подозрениях. Тогда Миранда, чье лучезарное личико освещало пустой вечерний офис, лишь взмахнула длинными ресничками и с широкой улыбкой сказала, что Финн опять что-то накручивает. Люди всегда умирают, еще никому не удалось убежать от старухи с косой. Даже богатеи, что лежат в капсулах сна под присмотром толпы медиков и роботов, повторяя путь той потеряшки, что нашлась живой сто лет спустя, все равно иногда умирают.

«Это чудесная тайна жизни». — с грустью улыбалась красавица, глядя на мужчину с полупрозрачного экрана.

— Ты опять задумался о чем-то важном?

Миранда внимательно смотрела с экрана на Финна, который и правда слишком закопался в своих мыслях. Все те же чудесные кудряшки обрамляли до неприличия красивое лицо. Легкая улыбка, искрящийся взгляд и чудесный носик, который так и просит поцеловать в самый кончик. Если бы их не разделяли континенты, Финн бы так и поступил — неловко приблизился бы к искрящейся светом и энергией девушке и чмокнул в самый кончик носика.

— Да, прости, — виновато ответил он и придвинулся к экрану. — Никак из головы не выкину статистику смертей.

Миранда наигранно показала недовольство на лице:

— О, Фини, ты поэтому допоздна в офисе? Когда ты уже успокоишься? Тебе не видать повышения, пока не научишься не зацикливаться на одной проблеме. Мир куда больше и интереснее, чем несколько необъяснимых младенческих смертей.

— Я последовал твоему совету и посмотрел все доступные данные за последние сто лет. Ты знала, что у наших прадедов необъяснимые ненасильственные смерти случались на тридцать процентов реже, чем сейчас?

— И о чем это говорит?

— О том, что современные технологии что-то не видят, сканеры пропускают что-то важное.

— Может все дело в том, что людей на планете стало больше? Какое соотношение сто лет назад и сегодня?

— Полтора процента сто лет назад и три процента сейчас. А еще был катастрофический всплеск смертей шестьдесят лет назад, но на него никто не обратил внимания.

— Потому что его не было, — без капли смущения ответила Миранда и улыбнулась: — как раз в то время объединяли мировые базы в единую, тогда было много путаницы и неразберихи. Вероятнее всего ошибка в данных и не более того.

— Мне нравится, что ты всему находишь логическое объяснение. — Финн улыбнулся и приблизился к монитору так близко, что казалось, что свет согревает кожу. — Я скучаю по тебе.

— И я по тебе очень скучаю. Но все же прошу не игнорировать мои советы. Ты отличный специалист, внимательный и готовый докапываться до самой сути. Вот только никто не оценит твоих рвений, если они не касаются работы.

— Знаю, но никак не могу успокоиться. Я вот что думаю: может ошибка была изначально? Может первые люди с нашей планеты были с патологиями и эонцы решили, что это норма?

— Ты опять за свое, — с грустью вздохнула Миранда. — Даже если и были какие-то патологии, то теперь в базе миллиарды человек. Сканер ставит настолько точные диагнозы, что ни один живой человек так не сможет. Это признанный всем миром факт. Да и как ты проверишь теорию о том, что первые люди были с патологиями? Они все давно умерли и исторические данные о них надо искать на Эо, а не на Земле.

— Кое-кто еще жив.

***

Самое страшное время на Глисаде — последние ночи перед сезоном ураганов. Днем природа отдыхает, одаривая пустыню жарким солнцем и легким ветерком. А вот ночью показывает свое истинное лицо. Стоит солнцу спрятаться, как температура резко опускается вниз. Холод, как и на безымянной планете, сначала крадется по песку вдоль барханов, потом медленно заползает в расселины между валунами и движется по протоптанной тропинке,