не разговаривали, не смотрели друг на друга и никак иначе не проявляли чувств. А ведь Инг вот-вот представит свою пару Высшему Совету. Совет, в свою очередь, оповестит представителей планет и примерно через неделю весь Альянс будет знать, что глава выбрал… как там Алина говорила? Вторую часть себя? Вторую половину? Неважно. Она все равно уже не появится в его покоях, не будет пыхтя забираться на высокий стул рядом и смотреть на чудесные лиинские закаты. И болтать без умолку обо всем на свете тоже больше не будет.

Слишком много времени прошло с момента ее исчезновения. Санорцы бросили все силы на поиски своего правителя. Инг поступил осторожнее — пообещал хорошее вознаграждение за любую информацию. Но его землянка растворилась в небытие, как и санорец. Надо же, потерял второй раз маленькое существо, чья жизнь давно должна была закончиться. Она переборола судьбу в первый раз, но второй раз чуда не случится. Судя по тому, что говорили свидетели, маленький челнок правителя Санора по касательной задело поле слайга. Возможно хотел показать гостье свое мастерство. Но не рассчитал, челнок засосало в слайг и вероятнее всего разорвало.

Второй правитель Санора все еще не сдается. Он уверен, что своими глазами видел, как челнок лишь слегка задело и что есть шанс, что их выбросило где-то по дороге к Мириде. Вроде в ту сторону слайг и настроен. Вот только «по дороге» в отношении космического пространства — слишком уж большой путь. В той стороне рыщут сотни кораблей, но ни обломков, ни сигнала так и не нашли.

— Вы и с землянкой так сидели? — ровный голос Ниу вывел лиинца из глубоких размышлений. В ответ он едва кивнул. — Сидели и молчали?

— Нет, земляне очень болтливые. Нам редко удавалось помолчать.

— Она не знала, что для нас закаты ценны именно молчаливым созерцанием?

— Я не говорил ей.

Инг едва заметно улыбнулся и посмотрел на новоявленную супругу. Она не Алина. Ниу не будет без остановки болтать обо всем, что видит или вспомнит. Никогда не скажет о своих чувствах, не поделится глубокими переживаниями. Она будет молча любоваться закатами, как принято на Лиине. Может оно и к лучшему.

— Вы приняли решение по моему предложению?

И хотя на лице правителя не дернулся ни один нерв, внутри него нарастало странное чувство обеспокоенности и обиды. В какой-то момент эмоции так захлестнули, что стало тяжело дышать. Не только Ниу, но все советники разными путями пытались мягко донести до главы, что землянке не место на планете. Понятное дело, что приказать ему никто не мог, выгнать друга главы тоже никто бы не посмел. Поэтому они лишь тихонько шептали на ухо, что нечестно оставлять рядом с собой представителя всего одного вида, но и всех приглашать не дело.

Лиинцы и так без восторга раз в год принимают детишек с других планет. От них всегда много шума, грязи и суеты. Они нарушают спокойное течение времени, лезут куда нельзя, задают тысячи вопросов. Но это дети, к ним лиинцы относятся с уважением, ибо сами редко становятся родителями. Зачем спешить размножаться, если впереди сотни лет жизни?

Алина же стала чужеродным предметом в цельном лиинском организме. Причем прямо рядом с сердцем. Слишком много времени глава проводил с ней, слишком часто задерживался наедине. Да и слухи никто не отменял. Землянку записали в любовницы лиинца, что само по себе оскорбительно.

Ниу права — Лиин не то место, где желают видеть по соседству другие виды. Так уж повелось. И землянка была права, когда сетовала на пренебрежительное отношение со стороны других лиинцев, Конечно же ей были не рады.

Как бы боль не терзала изнутри, но возможно сейчас самый подходящий момент закрыть планету и вернуть все к истокам. Пусть на орбите болтаются корабли-посольства, если им так спокойнее. Но планета останется только для ее жителей.

— Да, я все обдумал. Ваша просьба вполне логична и у меня нет причин вам отказать.

— Значит больше на Лиине не появится чужеземцев?

Инг нерешительно кивнул:

— Да, будь по вашему. Но поиски я пока не прекращу. Не хочу, чтобы земляне подумали, что Альянс готов бросить их на примере одного представителя. Даже если челнок никогда не найдут.

— Повысьте награду. Тогда, уверена, заинтересованных будет куда больше и земляне не обидятся.

— Десять тысяч не плохая сумма.

— Сто тысяч.

Инг вопросительно посмотрел на супругу. Не многовато ли? За найденный корабль с грузом дают не больше десяти. За спасение при бедствии не больше пяти.

— Сумма настолько приличная, что не будет резона искать ее живой.

— Вы до сих пор питаете надежду? Чем больше сумма, тем больше шансов, что многие откликнутся и, в конце концов, найдут хоть что-то. Ваши отношения с этой особой я не понимаю, но уважаю. Я искренне желаю, чтобы ее нашли. В любом виде. Тогда вы сможете отпустить ее и поступите, как подобает главе Альянса — продолжите свой путь лидера, не привязанного к какому-то одному народу.

— Предполагаю вы правы. Я знаю, что не только на Лиине не одобряют мои решения по Земле и землянке. Знаете как это называется? Ревность.

— Слово знаю, но значение для меня туманно. Не понимаю, как его можно применить к вашим решениям.

— Вам надо было познакомиться с Алиной. Она бы с удовольствием пояснила. Если попытаться объяснить доступно для нас, то другие миры испытывают недовольство тем, что мы слишком много внимания уделяем маленькой далекой планете. Они успели забыть, что когда сами вступали в Альянс, к ним было столько же внимания с нашей стороны.

— Одна из проблем слишком коротких жизней многих видов. К сожалению, она не разрешима, уважаемый глава.

8

— Ты слишком много болтаешь. — первое, что произнес утром Кооно, уплетая завтрак. — В следующий раз я не хочу тебя видеть, когда кто-то сюда придет.

— Я не твоя рабыня, глисадинец. Ты можешь рычать и злиться сколько хочешь, я тебя не боюсь.

— Ты обо мне ничего не знаешь.

— Как и ты обо мне.

— Ну да, землянка, живущая на Лиине. — хозяин усмехнулся под нос. — Таких глупостей я еще не слышал. Хоть старую Моро повеселила.

— Почему ты думаешь, что такого не может быть?

Кооно подвинул тарелку с остатком завтрака Алине и протер помятое лицо руками:

— Потому что лиинцы не ведут