пока не окажется в пещере затворника. К этому времени он обычно выключает светильники и кутается в кровати.

Спустя примерно час, когда холод заполняет все вокруг и пробирается к костям, какой-то невидимый механизм под сводами переключается и пещеру наполняет тепло.

Ледяной час пережить страшнее всего. Алина пряталась в самом укромном уголке, застелив песок сумками и прочими лохмотьями, которые смогла найти в пещере. Ни о какой кровати, а уж тем более личной комнате, речи не шло. Да и просить о чем-то молчаливого хозяина было бесполезно.

Кооно крайне редко и мало говорил. Чаще тыкал огромным пальцем и бурчал под нос «надо убрать», «надо почистить». И если первое время Алина недовольно фыркала и отказывалась выполнять поручения, то примерно через неделю безмолвия со стороны хозяина дома, все же сломалась и начала наводить порядок. Не столько из-за того, что смирилась со статусом агуры, а просто потому, что было смертельно скучно.

Утром Кооно вытаскивал из небольшой печи фирменное блюдо Глисады — желе в соплях, накладывал полную тарелку и съедал две трети. Остатки пододвигал к Алине. Не потому, что на планете принято есть из одной тарелки, просто второй в пещере не было.

Сначала вид местной пищи вызывал рвотные рефлексы, но голод, как известно, не тетка — на третий день сопливое желе было вполне себе съедобным на вкус. Хоть и мерзким. Словно пресную манную кашу залили безвкусным пудингом и сверху присыпали черным перцем вперемешку с песком. Человек, конечно, может съесть все что угодно, но для глисадиснкой кухни надо очень сильно проголодаться.

Алина каждый день просила привезти ростки неизвестного происхождения, которые точно есть на планете, но хозяин лишь пожимал плечами и до самого вечера пропадал где-то в пустыне. Как только солнце касалось горизонта, он возвращался, снова включал печку и ставил на стол тарелку с ужином. Потом молча ложился в кровать и укутывался тряпками, а его новая рабыня смиренно шла в дальний угол, пережидать ледяной час и молиться, чтобы невидимые механизмы обогрева скорее заработали.

Примерно на десятый день Кооно вернулся домой после обеда и с довольной ухмылкой поставил на стол большую бутылку с мутной жидкостью. Алина в это время без особого успеха отдраивала кухонный уголок. Вернее, место у стены пещеры, где на искусственных каменных выступах было некое подобие столешницы и пару ниш для печки и посуды. Да и о каком успехе в уборке могла идти речь, если на планете великого Альянса грязь приходилось оттирать песком? Еще землян, блин, отсталыми считают. Но привести в порядок кухню стало делом принципа.

Следом за бутылкой Кооно запустил руку в сумку и бросил на стол несколько свертков. Из одного торчали зеленые листья, которые сразу же привлекли внимание Алины.

— Что за праздник? — спросила она, бережно разворачивая покупки.

— Это полезно. И дорого.

Из-за акцента на слове «дорого» Алина вернула сверток на стол. Кооно, несмотря на свои размеры, не внушал страх, скорее легкую жалость. Огромный, суровый мужик поселился в пещере подальше от цивилизации не просто так. Может кого-то убил, а может прячется от Альянса, поэтому и отказался с ними связываться. В любом случае, что бы не было у него на уме, за десять дней он ни разу не накричал, не угрожал и вообще не проявлял никакого негативного отношения к землянке.

— Это дрерта, хорошо бьет по голове. — хозяин указал на бутылку с мутной жижей. — Тебе много нельзя, можешь умереть.

— Серьезно? Ты думаешь, что меня можно убить алкоголем? — Алина усмехнулась и тут же представила холодную бутылку пива, с которой легко слетает пробка и золотой напиток льется из горлышка в бокал. Жаль на Лиине нет земного пива, потому что его экспорт до сих пор запрещен.

— Если глисадинца может убить, то землянина и подавно.

— Я не настаиваю.

Алина привычно фыркнула и вернулась к мытью кухни. Пока хозяин раскладывал угощение на столе, девушка украдкой следила за ним, в надежде, что хоть раз он соизволит ее пригласить. Но нет, Кооно взял чистую кружку из под носа девушки и вальяжно сел за стол, поглядывая на выход из пещеры.

И ждал он не просто так. Минут через десять гробовой тишины, послышались легкие шаги из каменных коридоров и в жилище нарисовалась укутанная в тряпки фигурка. Узкие плечи и бедра намекали на то, что это женщина. Но лицо было полностью закрыто очками и платком.

Она медленно сняла с себя все лишнее, попутно стряхивая песок с одежды и на пороге предстала миниатюрная женщина в годах, с копной седых волос, убранных в растрепанный хвост.

— Сезон бурь начался. — с порога произнесла она и бросила верхнюю одежду в кучу с тряпичными сумками, которая, на минутку, служила кроватью Алине.

Кооно впервые растянулся в улыбке и жестом пригласил гостью за стол. Старушка, чуть прихрамывая, ответила такой же широкой улыбкой и села напротив, разглядывая приготовленные яства:

— Старый друг, к тебе всегда приятно заглянуть. Тем более перед долгим расставанием.

— Рад видеть тебя в здравии, Мори.

— Не смотри на мои морщины, я еще могу дать отпор. — почти по юношески рассмеялась старушка и потянулась за кружкой. — Все успел сделать?

Кооно кивнул и поспешил наполнить кружку мутной жидкостью из бутылки. Алина же стояла возле кухни с тряпкой в руке и почему-то боялась шевельнуться, чтобы не испортить момент встречи. Надо же, угрюмый и неразговорчивый здоровяк имеет подругу, которая переодически его навещает.

«Чего ж тогда на кухне не убралась, карга старая?»

Женщина поправила выбившиеся из хвоста волосы и залпом осушила поднесенную кружку. Кооно снова ее наполнил и выпил вслед за гостьей. По жилищу быстро распространился до боли знакомый запах земного самогона. И пока хозяин с гостьей не напились, Алина решила действовать.

Она сделала несколько шагов вперед, чтобы обозначить свое присутствие и внимательно посмотрела на старушку. Та тоже заметила незнакомку, но вместо удивления на лице появилась легкая улыбка.

— У тебя появилась женщина? — воскликнула она, взмахнув руками.

— Агура.

— Эрлинка? — женщина указала на синий комбинезон, обращаясь именно к девушке, но за нее ответил хозяин:

— Землянка.

— Как тебя зовут, незнакомка?

— Алина. — быстро произнесла девушка, потому что была уверена, что хозяин успел забыть ее имя.

— Меня зовут Мори. Мы с Кооно старые друзья и я иногда захожу к нему. Давно ты тут?

Алина в ответ отрицательно покачала головой и продолжила