— Шубу надень. А платье я в чехол заверну, возьмешь с собой.

— Зачем? — я удивленно вытаращилась на служанку, уже начавшую воплощать в жизнь обозначенное действие.

— Как — зачем?! Это же драконы! Вечером обязательно будет бал.

Спорить я не стала, но когда спускалась в нижний холл с небольшой сумкой в руках, чувствовала себя неловко. Я же не знаю их правил. Вдруг что-то не то делаю? Впрочем, в руках Арлита обнаружилась точно такая же. От сердца немного отлегло.

— Готова?

— Идем!

Но вместо того, чтобы выйти из замка, меня увлекли к боковой лестнице, а по ней, крадучись, на второй этаж. На цыпочках, чтобы Арлита не поймал Хранитель и не пристроил к очередным очень важным делам, мы миновали еще один холл и вышли на просторный балкон, усыпанный снегом.

Морозный воздух коснулся лица. Я жадно вдохнула и улыбнулась. Зимой пахнет.

— Ты откроешь переход? — почему-то меня посетила именно эта мысль.

Северянин таинственно улыбнулся.

— Нет. Но милая, ты невеста весьма неплохого мага льда…

— И?… — не смогла я без подсказки осознать, какие преимущества мне дает этот факт.

Лицо блондина светилось предвкушением.

— Смотри… Сейчас я буду тебя очаровывать.

С этими словами Арл встал за моей спиной и раскинул руки в стороны, словно собирался взлететь. Пока еще мало что понимая, я инстинктивно откинулась к нему на грудь. Пусть поступает, как считает верным. Главное, рядом со мной он, и скоро мы окажемся в горах у драконов.

От предстоящего приключения захватывало дух.

Воздух вокруг нас сгущался, становился колким и каким-то… пружинящим. Мелкие поначалу снежинки слеплялись в пушистые хлопья, кружились, то опускаясь, то снова взлетая, но пола касаться не спешили. Поднялся ветер.

На короткий миг горло обжег страх. Вдруг снежная буря начинается? Совсем недавно серебристо-серое небо казалось спокойным, даже снегопада не предвиделось. А сейчас перед глазами только танцующие белые хлопья. Страшшшно…

— Это называется — оседлать снежный вихрь, — горячо прошептал льер прямо мне в ухо.

И крепко обнял за плечи.

С дикой смесью ужаса и восторга я почувствовала, как ноги отрываются от каменного пола, и нас влечет ввысь.

Единственное, что еще успела увидеть, перепуганное личико Леоны, прильнувшее к оконному стеклу.

Первое время я не различала ничего вокруг, сосредоточившись исключительно на том, чтобы не закричать. Под ноги старалась не смотреть, о падении не думать. Ужас заставлял голову кружиться, липкий страх щекотал спину.

Но время шло, а ничего страшного не происходило. И меня начало понемногу отпускать. Доверие к жениху победило сомнения, грудь Арла приятно согревала плечи, не говоря уж о том, что льер, будто специально, дразняще дышал мне в шею. Снежное марево перед глазами рассеялось, сгруппировавшись у наших ног, и я осмелилась открыть глаза, не опасаясь, что их залепят пушистые хлопья.

Красота…

Летели медленно, что позволяло в мельчайших подробностях рассмотреть панораму, раскинувшуюся далеко внизу. Укрытые белым одеялом поля, черно-серебряные леса, множество деревушек, в которых кипела жизнь, чудесные замки с их окрестностями. Даже один город промелькнул. А еще широкий спиралевидный вихрь, закручивающийся у наших ног. Странно. Дуновения ветра я совсем не ощущала.

— Неужели я когда-нибудь так же смогу? — не скрывая взбудораженных чувств, спросила у жениха.

В ответ тот покачал головой.

— Нет, Ари. В нашей семье ледяной маг я один, даже брат не сумеет после разъединения, — и, склонившись к моему уху, чуть слышно добавил: — Но, может быть, мой дар унаследует наш сын.

Щеки запылали. От мороза, почему же еще!

Дальнейший разговор перекрыл вой поднявшегося ветра. С безумной скоростью нас понесло в драконьи уделы.

Ну вот, а я столько всего спросить хотела, пока мы наедине!

Впрочем, расстраивалась я недолго. Скоро горизонт пронзила громада ледяных гор. Я ахнула. Сверкают, будто на самом деле хрустальные! А высокие — глазам больно смотреть! Но скользкие, наверное, как там вообще можно жить?

Пожалуй, этот вопрос требует срочного прояснения.

— Какие они — драконы? — рискнула перекричать рев ветра. В горле сразу же запершило.

— Безумные, — рассмеялся Арлит.

Мы стали снижаться, метя ровно в ледяную глыбу.

На крошечный миг я зажмурилась, испугавшись, что вот сейчас последует удар о толщу льда, но мы все летели и летели, хотя по внутреннему ощущению давно должны были встретить препятствие. Наконец любопытство взяло верх, и я, расхрабрившись, приоткрыла один глаз.

Город… Серебряный, снежный, ледяной! Черными лентами выделялись вымощенные булыжником дороги и изредка попадались дома из серого камня. Да что там, иначе как замками ажурные строения я назвать и в мыслях не могла!

— Нравится? — Арлит потерся носом о раскрасневшуюся щеку. Спрятать ответную улыбку не удалось.

О, да!

Вихрь медленно таял, лишившись подпитки от хозяина, и вскоре я нашла себя на блестящей дорожке в окружении тучи мелких снежинок. Впереди высился огромный ледяной дворец.

— У тебя есть знакомые в Хрустальных горах?

Все кругом выглядело до того искристым и сверкающим, что сомнений не осталось — мы где-то внутри гор. Видимо, они служат магической границей.

Скользящие мимо прохожие с интересом поглядывали на в буквальном смысле свалившихся с неба магов. А я боролась с собой, чтобы не начать откровенно пялиться. Драконы? По виду не скажешь, обыкновенные мужчины и женщины.

— Ты же не думала, что они постоянно пребывают в звериной ипостаси? — настороженно приблизился ко мне Арлит.

Думала!

Только все равно не признаюсь…

— Идем, я представлю тебя местным Лордам, — маг взял меня за руку и увлек в сторону парадного крыльца.

Ледяные ступени колокольчиками прозвенели под каблуками.

— Маг Арлит? — появившийся на пороге мужчина не слишком удивился. — Лорды в каминном зале. Думаю, дорогу вы помните.

Вот! Точно чокнутые! Кто же позволяет гостю без сопровождения по дому бродить? Вдруг натворит что-нибудь? Наколдует лишнего? Но высокого блондина с нереально синими глазами подобные мелочи не смущали. Он проводил нас немного сонным взглядом и скрылся в одном из боковых коридоров.

Арл тем временем уверенно вел меня через мириады залов.

Изнутри замок вовсе не казался ледяным. Жаркий воздух, потрескивающие камины, светлые ковры, обтянутые тканью или обитые деревом стены. И как ледяные драконы здесь не тают?