Врожденное благоразумие уберегло меня от лишних вопросов. И к лучшему, такие знания еще никому счастья не принесли.

— Готова? Тогда идем.

А я медлила. Взгляд будто прилип к зеркалу. В холодной глади отражались двое: я в чудесном платье и с меховой накидкой на плечах и худощавый маг, которому так шел его костюм. Холодные, но полные жизни, удивительно яркие и совершенно негармоничные…

— Ада?

Вздрогнула, как если бы кошмар приснился, и торопливо повернулась к жениху.

— Прости, задумалась.

Рука об руку мы вышли за дверь.

К моему удивлению, путь наш лежал не вниз, в большой зал, а вверх, под самый свод центральной башни.

— Сейчас сама все увидишь, — пообещал Арлит и сверкнул таинственной улыбкой.

Лестница закончилась в узком холле с тусклым освещением, единственной достопримечательностью которого являлась тяжелая двустворчатая дверь. Стоило нам приблизиться, она распахнулась, точно от порыва ветра, впуская гостей в сверкающий ледяной зал.

Если бы не Арлит, уверенно увлекающий меня вперед, ни за что бы не осмелилась ступить на скользкий пол. Кажется, это действительно был отполированный до зеркального блеска лед! Из него же состояли стены и огромный купол над головой, через который слабо просвечивалось темно-лиловое ночное небо, испещренное царапинами звезд. Невероятно! Дух захватывает от великолепия зрелища.

Дверь с грохотом захлопнулась за спиной.

Присутствующие драконы синхронно повернули головы в сторону пришедших, и Шираж громко объявил прием открытым. Я ждала услышать музыку, но все застыли в полной тишине. С губ готов был сорваться вопрос, когда купол с шорохом растаял, впуская в зал редкий дождь серебряных снежинок.

Только тогда зазвучала музыка. Казалось, она лилась сверху, отражалась от стен, вместе с образовавшимися парами кружилась по ледяному залу.

— Не бойся, Ада, — шепнул мне на ухо Арлит. — Пока я с тобой, не упадешь.

Осторожное, почти робкое скольжение. Шаг, другой, поворот… И мы уверенно влились в общий поток. Страх исчез, я прикрыла глаза, целиком отдаваясь во власть дивного действа, и позволила льеру вести. Движения были грациозными и уверенными, Арл с легкостью предсказывал каждый мой шаг и отвечал взаимностью. Я и сама охотно двигалась навстречу жениху.

На плечи ложились невесомые снежинки. Жаль, я не привезла с собой с Юга открытых платьев… Было бы забавно их чувствовать. Но нарядов, достойных ледяного дворца, в моей прошлой жизни не было.

А вот драконицы поражали воображение фасонами своей одежды. Далеко не все дамы надели платья, некоторые танцевали в широких штанах и маленьких кофточках. Присутствовали глубокие вырезы порой в самых неожиданных местах, кое-кто магией создавал вокруг себя вихри, одна дама наколдовала снежное пламя. К собственному удивлению я заметила двух человеческих женщин и одну… наверное, все-таки дракону, но с рыжими, как огонь, волосами.

Воспитание пребывало в легком шоке от вида откровенных нарядов и извивающихся вокруг своих мужчин красоток, но я все-таки запоминала некоторые детали туалетов дам (пригодится, Арл как-то говорил, что нас еще Зимний бал у Князя ждет) и с любопытством и пылающим румянцем на щеках копировала их движения.

Танцы сменяли друг друга. Медленная, тягучая, плавная мелодия лилась по залу, пробуждая желание прижаться к партнеру, согреться и согреть… и сменялась чем-то безумным, почти огненным, кружащим голову и разжигающим страсть. Я тонула в глазах Арлита, наслаждалась снежной сказкой и почти не чувствовала, как несется время.

— Почему пары не меняются? — спросила жениха, когда мы остановились отдышаться.

Я опустилась на стоящую у стены мягкую скамеечку и прислонилась спиной к прозрачному массиву. Но вместо обжигающего холода ощутила лишь легкую прохладу.

— Потому что дракон убьет любого, кто посягнет на его женщину, — со значением улыбнулся наследник.

Он тоже не намерен уступить свою пару. Никому. Пусть даже на единственный танец.

— А свободные женщины? Разве у каждой есть муж или жених? — мне было просто любопытно.

— Ничьих здесь нет, — туманно отозвался Арл.

Впрочем, очень скоро я собственными глазами лицезрела, что бывает, когда посягают на ту, которую дракон назвал своей.

Ноги гудели, поэтому в дальнейших активных увеселениях мы участия не принимали. Наблюдали со стороны. Танцующие пары вскоре заметно поредели, многие заняли точно такие же скамейки, кто-то скрылся в ледяных альковах, некоторые откланялись. Шираж занял подобие ледяного трона. А вот откуда на его коленях нарисовались две смазливые блондинки, для меня так и осталось тайной!

Одно понятно, хранить верность своей маленькой невесте ближайших полтора десятка лет дракон не планировал. У, как ручонки к застежкам на его камзоле тянут!

— Он целомудренных обетов не давал, — напомнил Арлит, проследив за моим взглядом.

Мужчины! Что бы они еще в отношениях понимали!

Но возразить вслух не успела. На льду разворачивалось интереснейшее действо.

Драконица, та самая, рыжая, неожиданно переметнулась к другому партнеру, легко оттолкнув в сторону и своего мужчину, и возмущенно рявкнувшую белокурую девушку. Кружащихся пар осталось всего несколько, да и те замерли, поэтому возможность рассмотреть все в мельчайших деталях у меня была.

Игнорируя рычание, несущееся уже с двух сторон, дракон такую рокировку принял и лишь крепче сжал свою новую пару. Движения их стали более отрывистыми. Страстными?

Крепкое объятие — и она, словно расплавленный огонь, окутывает его, стекает вниз и снова поднимается, закидывает ногу на бедро. С коротким рыком он отталкивает нахалку на шаг, теперь соприкасаются только их взгляды. Желтые глаза с вертикальными зрачками наполняются страстью и чем-то еще, пока мне не ясным. Быть может, просто незнакомым?

Рыжая издала нечто сродни урчанию и ушла на два шага в сторону, ледяной — за ней, не опуская глаз, не разрывая взглядов… По чувственным губам расплылась полная торжества улыбка. Она отходит, он приближается, и так шаг за шагом.

Подчиняясь музыке, внезапно увеличившей темп, блондин метнулся к девушке, легко поймал хрупкую фигурку. Гибкое тело затрепетало в сильных руках, тонкой шеи коснулся раздвоенный язык.

В очередном безумном движении они повернулись к нам…

— Нияр? — кажется, узнала я.

— Что он творит?! — Арл на всякий случай поднялся и приготовился колдовать.

И не напрасно. Два разъяренных дракона уже дышали инеем, и меньше всего их сейчас волновало, что перед ними один из Лордов.

— Случайно не из-за этой фифы он убежденный холостяк? — ну вот, близкое общение с Нирой на меня уже плохо влияет! Стоило разнервничаться, и я уже говорю как она.