— Семьдесят. — улыбнулся Георгий. — Мы принимаем ваши условия.

— Вот, Ара, ты говорил, зачем тот большой сарай строим. — похлопал один старик другого по плечу. — а ты смотри, оказалось — для одарённых!

И старики захохотали. Мы тоже оценили шутку, особенно мастера и магистр, присоединившись к смеху.

* * *

В этот раз Марика связалась со мной, когда я ложился спать. Вот я, сонный и счастливый закрываю глаза, надеясь впервые за неделю выспаться как следует в нормальных, человеческих условиях, а в следующую секунду меня переносит в помещение, сильно напоминающее мою келью в обители.

«Джони, где ты пропадал целую неделю?»

На меня тут же набросилась Марика, сжимая в объятиях. Ощущения были столь реальны, что я расстерялся поначалу.

«Мёртвый мир, пришлось идти через него. Какие-то гигантские твари напали на наш корабль, пришлось открывать портал.»

«Джони, я уж решила, что ты попал к Некросам. А сегодня, когда почувствовала твоё присутствие, безумно обрадовалась. Как только все уснули, сразу связалась с тобой. Рэян с тобой?»

«Да, и Джо, и Настоятель с нами. Мы застряли на каком-то островке, и похоже надолго. Постой, что значит — все уснули?»

«Мы сбежали с острова, Джони! Я, девочки, Джек, и ещё мне пришлось подчинить себе десять простых воинов Тароса. Да, я стала очень сильным медиумом, после того как убила жреца. Ты не пугайся, я не специально, он первый начал. Кто же знал, что его божественная сила сделает меня… Впрочем неважно. Я чувствую, ты где-то рядом, очень близко.»

«Постой! Ты убила жреца Тароса, и теперь вы бежите на чём? Вас преследуют? Что значит — подчинила десять воинов?»

«Успокойся, брат! Жрец хотел принести Джека в жертву, он был странный, какой-то неправильный. Кричал, что он больше других достоин чести призвать отца в этот мир. Я тогда почувствовала боль Джека, и вмешалась. Я не хотела его убивать, я всего лишь защищала своего друга, а потом себя. И не переживай, нас некому преследовать. Все воины Тароса отправились на материк. Джони, пустоши увеличились почти в два раза за последний месяц. У таросцев появилась возможность сотрудничать с нормальными людьми из нашего мира, не осквернёнными. Я не знаю подробностей, но похоже эти бездушные воины сумели договориться с правительствами Воулда. Думаю, скоро орден порядка будет уничтожен.»

«Ты не ответила на все вопросы, сестра. На чём вы бежали?»

«Парусное судно, с двумя мачтами. Джек говорит, это шхуна. Мы всего пару часов, как вышли из архипелага в открытое море. Два дня пробирались через проливы. Кораблём управляют воины Тароса, которых мне удалось взять под контроль. Для них я — воплощение их отца, или верховный жрец. Джек говорит, если продержу контроль достаточно долго, их душа проснётся, и они станут свободными от влияния Тароса. Я таким способом разбудила его. Возможно жрец хотел принести Джека в жертву по той причине, что я смогла освободить его.»

«Сестра, ты говоришь, что можешь вывести корабль прямо на меня. Как думаешь, много на это потребуется времени?»

«Дня два, не меньше. Я прямо сейчас прикажу сменить курс. Если что, буду дёргать тебя, так что почаще медитируй, или отдыхай.»

Распрощавшись с сестрой, я поднялся и вышел на открытый воздух. Куда только делось желание спать? От полученных новостей голова шла кругом. Убила жреца? Подчинила воинов Тароса? Марика, что ты наделала? Мало нам было двух могущественных врагов в лице Восточной и Западной империй, теперь ещё и таросцы присоединились к этому списку. Где нам теперь искать тот пятый угол, в котором нас никто не найдёт…

Интерлюдия пятьдесят первая. Мау, возродившая род.

Три недели понадобилось Мау и сопровождающим её воинам, чтобы сначала добраться до материка, а затем от побережья до границ Восточной империи. В самой империи творился настоящий бардак. Только то, что люди не понаслышке знали о способностях Мроу, спасало их от ежедневных схваток с различными шайками.

И вот, наконец они прибыли. Моу, рождённая от последнего потомка императора — человека, лишь на четверть обладающего кровью Фаерус одна из самых молодых мастеров Мроу, впервые видела родной лес. Их род не был изгнан, он сам ушёл отсюда, потому что не предал своего императора, даже после смерти. И сейчас, возвращаясь под тень величественных деревьев, Моу рассчитывала на успех. Давно не секрет, что их раса вымирает. Всё меньше остаётся в мире мужчин, носящих кровь истинного императора. Простых смертных, без дара. Еще пара поколений, и Мроу лишится силы, после чего быстро вымрет. Те, кто предал Фаерус, должны понимать это. Весть, что принесла в лес Мау, должна вернуть их расу к жизни. Не просто надежда, а реальная возможность!

И дитя, что родится в срок, подтвердит правоту её слов!

— Мастер Као, мастер Вень, у меня хорошие новости. — обратился я к учителю. Обратился не вовремя, по лицам мастеров было видно, что между ними идёт тяжёлый разговор. В ледяном мире между они сильно отлалились друг от друга, став почти врагами. Да, этот переход по заснеженной пустыне показал, кто есть кто. Впрочем, мне плевать на разборки учителей, своих проблем хватает.

— Говори, младший ученик. — произнёс Као, явно тяготившийся беседой с товарищем.

— Со мной связалась сестра. Она прямо сейчас плывёт сюда на корабле, так что в ближайшее время мы покинем этот остров.

— Вот видишь, Вень, мы скоро уйдём отсюда. Фаерус, ты уже говорил магистру?

— Настоятель сейчас в глубокой медитации, после омоложения одного из местных. Я не стал беспокоить его.

— Что ж, стоит предупредить Каменнолобых. — мастер Вень поднялся с деревянной лавки. — Новость успокоит их на некоторое время. Да, мы закончили наш разговор, мастер Дабо.

— Желаю тебе удачи. — ответил Као. Он проводил Веня долгим, тяжёлым взглядом, затем повернулся ко мне. — Вот так, младший ученик Фаерус. Школы «Раскалённого ветра» больше нет. Зато есть род Фаерус, и не все готовы присоединиться к нему. Скажи, ты готов принять в свой род последнего мастера Дабо? Предупреждаю, вместе со мной ты получишь множество неприятностей.

— Я не знаю, как принято это делать среди аристократов, — улыбнулся я, — потому просто принимаю тебя в свой род.

— Кровь. — улыбнулся Као, извлекая из поясных ножен короткий нож. — Нужно смешать кровь, принимая одарённого в свой род. Привязка кровью ничем не хуже печати, её не обойти хитростью или магией. Жаль, что с годами ослабевает, как и любое естественное воздействие. Так ты готов принять меня в род, Джон Фаерус?

— Мастер Као, я принимаю тебя в род Фаерус! — порез через всю ладонь, такой же у учителя. Рукопожатие, и наша кровь смешивается. Сильное жжение, словно между нашими ладонями зажата раскалённая железная пластина. Несколько секунд боли, и всё проходит. Род принял мастера Дабо.