Уже давно стемнело, когда Марика вновь смогла связаться со мной. Сестра каким-то образом определила, что послезавтра утром мы уже сможем увидеться, и сообщила радостную для неё новость. У Джека вновь появилось второе сосредоточие, только оно странное. Стоит только попытаться вывести из него силу, как появляется сильнейшая боль, вплоть до потери сознания.

Я, как только услышал, сразу сопоставил эту боль со своей, и строго настрого запретил прикасаться к этому самому источнику. Пришлось вынудить Марику дать слово, что они не будут проводить никаких экспериментов, и вообще будут вести себя как приличные люди. Сестра согласилась, что сейчас не время для опытов, и, сославшись на усталость, разорвала связь.

— Джони, всё хорошо? — открыв глаза, я увидел перед собой встревоженное лицо Рэян. В её глазах отражались всполохи костра, и судя по всему сейчас мы были единственными, кто не спит. Здесь, в нескольких метрах от входа в сарай, было слышно лишь треск горящих дров, и крики ночных птиц. — Ты прямо во время медитации начал разговаривать на своём языке, и явно сердился. Что-то случилось?

— Нет, всё хорошо, дочь Семи ветров. — ответил я, и, притянув к себе девушку, поцеловал её мягкие, показавшиеся мне сладкими губы. На миг Рэян замерла, даже напряглась, но лишь на миг. Расслабившись, она подалась вперёд, обвила мою шею руками. Через целую вечность мы оторвались друг от друга, и наши глаза вновь встретились.

— Я думала, что уже не дождусь этого. — прошептала Рэян

* * *

— Как думаешь, император Ло оставит свои попытки похитить тебя, если выйдешь замуж? — спросил я дочь Семи ветров. Только что наступил рассвет, который мы встретили на берегу, сидя на причале. В метре под нами плескались небольшие волны, в небе кричали птицы, а волосы Рэян развевались от лёгкого ветра. За прошедшую ночь мы успели поговорить о многом, стараясь избегать подобных тем. И всё же я должен был задать этот вопрос.

— Думаю, он сначала убьёт моего мужа, а затем попытается вернуть меня. — девушка посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом. — Я правильно поняла, что ты только что… Или это был не намёк?

— Да, это был намёк. — я отвернулся, скрывая смущение. Надо же, никогда не думал, что это так сложно. — Давай сначала доберёмся до материка, я расспрошу у учителей, как это принято среди аристократов…

— На корабле. — перебила меня Рэян, хитро прищурившись. — Это можно сделать на борту корабля. Думаю, центурий Грасс согласится быть свидетелем, а большего и не надо.

— Нет, с Грассом не получится. Едва каменнолобые сойдут на берег, как забудут обо всём, что произошло после острова. Но, засвидетельствовать может мастер Као Фаерус, прямо сейчас. Вон он, спешит к нам. — на меня внезапно накатила волна лютой опасности. Дьявол, что происходит?!

— Бегите! Прочь от берега! — донеслись слова учителя. А ещё он показывал рукой в сторону моря. Повернув голову, я выругался сквозь зубы. К берегу на большой скорости приближалось что-то огромное. Мыслить, что это и зачем сюда движется, я не стал. Время шло на считаеные секунды. Усилием воли сформировал дикий портал, одновременно поднимаясь на ноги. Подхватил ничего не понимающую Рэян под руки и, надрывая мышцы от усилий, буквально швырнул её в зеркало пробоя. Сам успел сделать лишь один шаг вперёд, когда в пристань пришёлся мощнейший удар, и опора ушла у меня из под ног.

Приземлился крайне удачно, уйдя с головой под воду. Поэтому тёсаные обрезки брёвен, из которых состоял настил пристани, не причинили мне вреда. Пара секунд, и ноги коснулись дна. Опустился на корточки, а затем толкнул себя вперёд, в направлении берега. Рука тут же наткнулась на опорный столб, поддерживающий пристань. Ухватился за него и рывком двинулся дальше. Намокшая одежда, пистолет и нож, обувь — всё тянуло меня к земле, но я чувствовал — именно в этом сейчас моё спасение. Потому что там, за спиной, тварь, что походя утопила шхуну, а следом и броненосец.

— Бум-м! — гулко ударило по ушам, почти лишив меня сознания. Движения стали вялыми, тело отказывалось слушаться, и всё же я двигался вперёд. Создавать в таком состоянии наведённый портал, в воде — ну уж нет, я тут выжить пытаюсь, мне не до опытов сейчас.

Странно, я еле двигался вперёд, но тварь так и не добралась до меня. Наоборот, звуки ударов начали медленно удаляться. Сделав ещё пару гребков и понимая, что скоро потеряю сознание от нехватки кислорода, я с радостью ухватился за очередной столб и начал по нему подниматься.

Едва голова вырвалась на воздух, я глубоко, с надсадным хрипом втянул в себя воздух. Выдох, ещё один вдох. Кровавые пятна перед глазами постепенно исчезали, до ушей донёсся надсадный крик Рэян:

— Джо-они-и!

Хотелось ответить, что со мной всё в порядке, но из горла вырвался лишь хрип. Повернувшись к морю, я замер, потому что увидел ту тварь, что напала на меня.

Огромное змеиное тело, знакомо чёрного цвета, неуклюже барахталось на мелководье. Вернее, это для монстра было мелководье, туша которого возвышалась над водой на добрые пять метров. Демоны ада, сколько же метров оно в длинну? Сто? Двести? И что это за крохотная фигурка, что прямо сейчас с невероятной ловкостью удерживается на чёрной, глянцевой коже гигантского монстра?

— Джон, прочь из воды! — заорала фигура голосом учителя, явно использовав магию разума, потому что я услышал эти слова. — На берег! Иначе я не смогу прикончить эту тварь!

Дрожащей рукой я начертил руну Пространства, и буквально перевалился через край портала, чтобы в следующую секунду вывалиться уже на берег.

— Джони! Живой! — ко мне тут же подскочила Рэян. — Ты как? Цел?

— В порядке. — прохрипел я, формируя среднюю руну Жизни. Едва наложил её на себя, состояние разом улучшилось, почти вернув меня в норму. Дьявол, откуда эта плавающая тварь взялась здесь? Как она нашла меня? Да, именно меня, потому что именно я её цель, не дочь Семи ветров. — Рэян, как учитель там оказался?

— Прыгнул в портал, и попал прямо на спину этой твари. Я не знаю, что он с ней делает, но похоже зверюге это не нравится.

— Закройтесь щитом! — вновь донёсся приказ Као, усиленный магией. Я тут же начал формировать сферу Огня, жестом подозвав к себе девушку. Как только она прижалась к моей спине, я активировал заклинание, и нас укрыло полупрозрачным пламенем. Мастер Дабо словно дожидался этого момента. Едва мы укрылись защитным плетением, над тварью вспыхнуло багровое солнце.

Интерлюдия пятьдесят вторая. Мастер Као Фаерус.

Мастер только что усвоил кристалл, вырезанный из убитого им накануне Каменнолобого, и собирался двинутся к бараку, в котором спали его спутники. Поднимаясь, он случайно заметил парочку, сидящую на пирсе. Сразу разгадав, кто это, он ради любопытства запустил поисковое заклинание, чтобы определить, где в этот раз прячутся Мроу. Способность действовала на довольно большое расстояние, радиусом около километра. Сразу обнаружив секрет с хвостатыми, Као замер, уловив что-то странное в нескольких сотнях метров от берега. Словно плетение споткнулось о что-то, обладающее разумом, но когда начало прощупывать странное место, там уже ничего не было. Определив точку, заинтересовавшую его, мастер похолодел. Даже отсюда, с нескольких сотен метров он увидел, как к берегу, скрываясь под толщей воды, приближается огромный, силует. Као сразу понял, кто это. И потому, рванув вниз, закричал: