В схроне было все необходимое: сухпай, вода, аптечки, патроны. Ремкомплекты и само оружие. Вполне достаточно для пятерых. Особенно учитывая, что оставлять добро здесь теперь было не для кого. Стражи сюда больше не придут. Некому приходить, скорее всего, будет.

Страйк выбрался, наконец, из своего экзоскелета и лежал на раскладушке в углу, уставившись в потолок. Дым уже успел с ним поговорить. Айвэн с Артуром тревожно переглядывались. Парни, по сути, случайно оказались втянуты во все происходящее, и экскурсия за ответами на базу Стражей обернулась вереницей головокружительных и смертоносных приключений, большую часть которых предпочел бы не переживать даже адреналиновый маньяк Айвэн. Они не до конца поняли, что к чему, но уяснили одно: за ними больше нет одной из мощнейших группировок в Зоне. Что делать и как выбираться, они пока не решили.

Софт присел на колченогий табурет и обвел взглядом всех присутствующих.

– Собственно, Дым вам уже все рассказал, – помолчав, начал он. – Стражей больше нет – по крайней мере, пока что они выведены из игры. На длительный срок. Военные считают, что это мы напали на них. На нас будет объявлена охота. Не факт, что в Зону кинут личный состав, – но здесь хватает всякой летающей дряни, которая теперь будет стремиться уничтожить нас при обнаружении. У нас есть только несколько вариантов, как действовать. Вернее – у вас, – поправился хакер.

– В смысле? – Артур внимательно посмотрел на Софта.

– Мы можем выйти к какой-нибудь сталкерской стоянке. Вас выведут из Зоны. Решим этот вопрос. На ваши счета я кину компенсацию за проблемы.

– Шону уже все компенсировал? – глухо спросил Айвэн.

Софт опустил глаза.

Гибель отважного негра его чисто по-человечески опечалила. Но сделать он ничего не мог. Он и так выложился полностью, там, в небоскребе Моро. Сделал даже больше, чем мог. Но физически его там не было.

– Какой второй вариант? – с просил Артур.

– Вы можете пойти с нами и закончить дело.

– Да какое дело? – Контрабандист вскочил. – Мы сюда приехали через полмира за ответами, единственное, что пока получили, – острый непрекращающийся геморрой. Какого хрена вообще? Куда вы претесь? Что там, на флешках? Что ты пытался расшифровать?

Софт вопросительно взглянул на Дыма. Тот кивнул.

– Ладно. Слушайте, – вздохнул хакер. – Все равно вам никто не поверит…

* * *

Рассказ занял не меньше часа. Все это время Артур и Айвэн не сводили глаз с хакера. Когда он закончил, на некоторое время в подвале повисла тишина.

– Не пойму… – проговорил Артур. – Если они смогли создать Рио-Зону – почему бы им не повторить это здесь? Зачем эти сложности? Установка, ключ к ней, все остальное?

– Рио-Зона была экспериментом. Они могут – могли – создать Зону, но не могут управлять ею. Установка – ключ ко всему, что здесь происходит. Это как дистанционка от телевизора, только возможности неограниченные. Подключившись к ноосфере, они смогут управлять всем в Зоне. Всем абсолютно. До тех пор, пока они не получат этот ключ, они не станут ничего предпринимать. В Рио они увеличили Зону с помощью экспериментального устройства, которое существовало в единственном экземпляре. А все наработки вы, слава богу, уничтожили. Вместе с учеными.

– Шон уничтожил, – ввернул Айвэн.

– Да. Шон. – Хакер взглянул прямо в глаза наемнику. – И тем самым спас человечество от большой беды.

– То есть если эти ублюдки доберутся до Установки первыми – здесь повторится то же, что было в Рио? – спросил Артур.

– Не только здесь. Их цель – Зона по всей планете. Это фанатики. Они считают, что это и будет Судным Днем.

– Кретины… – прошипел Айвэн.

– Я в деле, – поднял голову Артур. – Я пойду с вами и помогу, чем смогу.

– Решил поиграть в спасителя мира? – Айвэн вскинул брови. – Знаешь, друг, на Брюса Уиллиса ты не тянешь.

– Я видел Рио после расширения Зоны, – серьезно сказал Артур. – Я не хочу, чтобы это повторилось еще где-то.

– Ты серьезно? – Удивлению Айвэна, казалось, не было предела.

– Да.

– Черт… – Наемник вскочил и зашагал по подвалу туда-сюда. Резко остановился, повернулся к остальным и отрезал: – Я иду.

– Ты? – теперь удивился Артур. – Ты ведь тоже не очень похож на парня с крепкими орешками, знаешь ли.

– А ты хочешь, чтобы я отпустил тебя одного и потом мне опять пришлось бы лезть в самое пекло, чтобы вытащить из него твою задницу? – делано удивился наемник. – Нет уж. Я лучше с тобой пойду. Хоть искать тебя не придется.

Софт с Дымом с приоткрытыми ртами следили за словесной дуэлью парочки. Дым покачал головой, впервые за последние несколько часов улыбнувшись, и встал.

– То есть все участвуют?

– Да! – раздался нестройный хор голосов.

– Хорошо. Тогда нужно отдохнуть. Софт, ты поставил сигнализацию?

– Угу. – Хакер кивнул.

– Тогда дежурить нужды нет. Давайте, парни. Отбой.

Все разбрелись по углам, устраиваясь на ночлег. Дым подошел к керосиновой лампе, освещавшей помещение, и задул ее.

Некоторое время царила тишина, нарушаемая только ерзаньем укладывающихся удобнее мужчин. А потом в темноте послышался голос Айвэна:

– Ребят. Я вот чего хотел спросить. А ведь спасителям мира какая-то премия положена, да?

На секунду в подвале образовался настоящий звуковой вакуум, а потом помещение взорвалось хохотом.

– Спи уже, спаситель, – сквозь смех пробулькал Артур. – Потом в бухгалтерии поинтересуешься.

Новый взрыв смеха прервался строгим голосом Дыма, то и дело срывающимся на хихиканье:

– Отбой, блин! Разошлись тут. Утром в пять часов подниму.

Сталкеры еще некоторое время поворочались, сдерживая сдавленный смех, а потом, наконец, наступила тишина.

Софту не спалось. В подвале быстро стало душно, плюс в голове ворочались мысли, никак не дававшие уснуть. Сев на спальнике, он сунул ноги в ботинки, кое-как подтянул шнурки и встал. Осторожно, старясь никого не разбудить, подхватил вычищенный и смазанный автомат и направился к лестнице.

– Куда? – послышался сонный голос Дыма.

– Воздухом подышу, – ответил хакер. – Спи. Я тут, рядом, отходить не буду.

– Если что – кричи, – буркнул Страж.

– Уж будь уверен.

Хакер поднялся по лестнице, откинул люк и выбрался наружу.

В полуразваленной избушке было свежо. Софт поежился, застегнул комбинезон и вдохнул полной грудью. Вокруг было тихо и спокойно. Хакер огляделся по сторонам, подумал и улегся прямо на пыльный пол. Ему хотелось подумать, не слушая храп Страйка и не морщась от концентрированного запаха носков и ботинок пятерых мужиков, весь день бегавших по подземельям и болотам.