– Принял. – Дым кивнул. – Хруст, сколько Черных? Как они далеко?

– Блин, ты еще здесь? Командир, ты тупой? Валите, на хрен, отсюда! Их тут десятка два! А мне становится хуже. Дай хоть сдохнуть по-мужски! Или ты хочешь, чтоб я у тебя на руках коньки отбросил, уссыкаясь от боли? Вам меня не вытянуть. Это не героизм. Я, сука, жить хочу! Только уже не выйдет. Валите. Все. Вырубаю рацию. Мешаешь.

– Хруст, где ты? Просто скажи, где твоя позиция?! – Дым едва не кричал.

Рация не отвечала, а где-то там снова хлестко ударила «СВУ».

– Что скажешь? – Дым посмотрел на Страйка. Пулеметчик молчал.

– Страйк?

– Хруст – не герой, – сказал, наконец, тот. – Не паникер и не трус. Хруст – боец. И если он так говорит – значит, действительно все плохо.

– Ты предлагаешь уйти? – вскинулся Дым.

Со стороны озера донеслось еще несколько очередей.

– У нас нет патронов, и мы вымотались, – поднял глаза пулеметчик. – А если там два десятка Черных – мы и Хрусту не поможем, и сами сдохнем.

– Но зато хоть не прослывем трусами… – едва слышно проговорил Дым.

– Надо уходить, брат, – ему на плечо легла рука Софта. – Это не только наше дело. Если кто-то доберется до Установки раньше нас – будет очень хреново. Ты даже не представляешь, насколько. И суть не в том, что Антей приказал взломать Зону. Это бомба. Очень большая бомба, которая может смести все человечество. Спроси у них, – хакер кивнул на Артура и Айвэна, – что они видели в Рио? Там за одну ночь погибло семь миллионов человек. Я не хочу, чтобы это повторилось.

Дым кивнул и встал.

– Идем, – бесцветным голосом проговорил командир квада, от которого осталось два человека. – Надо в схрон. Патроны, оружие, снаряга. Надо связаться с Антеем.

Страж повернулся в сторону озера, постоял так несколько секунд, а потом пошел прочь. Плечи его поникли, движения стали механическими, как у робота. Остальные потянулись следом.

Страйк уходил последним. Задержался на секунду, бросил взгляд туда, откуда еще недавно доносилась стрельба, и покачал головой.

– Прости, брат, – чуть слышно прошептал пулеметчик и двинулся за товарищами.

* * *

Хруст вставил последний магазин. Попытался оттянуть затвор – и не смог. Руки дрожали, не поднимались. Невероятная слабость. Лоб покрылся испариной. Там, где из пропитавшейся кровью штанины торчали два обломка, пульсировала боль. Действие наркотика проходило. Сталкер прикрыл глаза на секунду, глубоко вздохнул и снова потянул затвор. Получилось. Патрон плавно скользнул в патронник. Хруст попытался прицелиться. Ствол винтовки гулял туда-сюда, окуляр прицела показался вдруг очень далеким. Снайпер всхлипнул. Все.

Он выстрелил – просто так, в пустоту. Лишь бы выстрелить, замедлить врага. Заставить залечь. Не дать броситься в погоню за товарищами. Выиграть еще несколько секунд. С того момента, как он говорил с Дымом, прошло минут десять. Они уже далеко ушли. И это хорошо. А вот он… Он тоже уходит… Далеко… Осталось последнее…

– Сюрпри-и-и-из… – страшно улыбнувшись, прохрипел снайпер, выдергивая чеку из последней гранаты. В какой-то момент ему показалось, что он не удержит, что рычаг отскочит в сторону и граната пропадет зря. Но все же смог себя пересилить. Стараясь не дать нагрузки на больную ногу, он сунул гранату под себя, придавив ее собственным весом. – Ну… Давайте… Что же вы…

Он потянулся к винтовке, намереваясь выстрелить еще раз, но сил не хватило. Хруст ткнулся шлемом в землю и замер, потеряв сознание.

* * *

Отряд Кота двинулся по склону. Выстрелы стихли. Снайпер, скорее всего, ушел. Кот негодовал. Ублюдок выбрал идеальное место. Еще пятнадцать минут назад, поняв, где засел снайпер, чья меткая стрельба стоила ему жизней трех бойцов, Кот отправил двоих в обход. Те вернулись, разводя руками. Слева была большая «локалка» – радиация шкалила, и проход найти не удалось. А справа все простреливалось.

Сейчас стрельба смолкла. Кот дал отмашку, и пятерка бойцов устремилась по склону. Через минуту в гарнитуре послышался голос одного из них:

– Командир, тут труп. Страж. Один из этих.

Кот скривился.

– Не трогайте тело! – прошедший все мыслимые «горячие точки», он знал, чем чреваты такие «находки». Но было поздно. На холме прозвучал глухой взрыв, вслед за ним раздалось несколько воплей.

Командир выругался и рванул вверх.

Рядом со Стражем лежали двое его парней. Третий стонал в стороне. Кот подошел к нему, нагнулся. Осколок вошел глубоко в горло, глаза раненого застилала пелена боли.

– Мудаки… – прошипел Кот. Поднял винтовку и спустил курок. Дозвуковая пуля разнесла раненому голову, прекратив мучения. Разъяренный киллер посмотрел на двух выживших из пятерки.

– Какие же вы кретины… – Он сплюнул на землю.

Вернувшись к трупу Стража, он присел и взял в руки хитрый шлем, валяющийся рядом с телом. Повертел его в руках, потом порывисто встал, подбросил шлем в воздух и мощным пинком отправил его в болото. Повернулся к своим.

– Камеру и доступ в сталкерскую Сеть. Быстро! Стражи, млять. Честь и совесть Зоны, – пробормотал он себе под нос. – Ну, готовьтесь, Стражи. Будет весело.

* * *

База Стражей. Чернобыльская Зона Отчуждения.

Антей сидел в своем кабинете и смотрел в потолок, откинувшись на спинку кресла. База кишела бойцами Изоляционных Сил. Звонок в Москву, совершенный с нарушением всех возможных правил конспирации, помог – их не трогали и даже не шарились там, куда командир Стражей попросил не совать нос. Люди из сформированного Изоляционными Силами следственного комитета работали с выжившими боевиками, которых удалось захватить. Раз в пару часов на базу садилась «вертушка» военных и забирала часть боевиков. Рано или поздно это должно было закончиться. И Антей очень ждал этого момента. До тех пор он даже не мог никого отправить на помощь Дыму и его кваду – военные прозрачно намекнули, что с базы отлучаться никто не должен. Командующий наглеть не стал. Подождут парни. Не неделю же здесь вояки сидеть будут.

На столе зажужжал коммуникатор, подключенный к сталкерской Сети. Он протянул руку, и в этот момент дверь распахнулась от мощного пинка.

– Что происходит? – Антей поднялся с кресла, намереваясь объяснить наглецу, что так к нему заходить не следует, но осекся.

В кабинет ворвался уполномоченный от российского сектора ответственности, майор Зубов. С ним были двое бойцов в полной выкладке, которые замерли у двери, недвусмысленно направив автоматы на Антея.

– Вы не при делах, значит, да? – рявкнул Зубов, швыряя на стол защищенный ноутбук. – Не имеете отношения ни к нападению на КПП, ни к нападению на базу за Периметром?

– Майор, мы же с тобой все это обговорили вроде бы… – начал было Антей.